Jessica Prince: Bad Alibi - Tizenkettedik fejezet

 

12. fejezet

Farah

Gyors tempóban megkerültem a pultot, bűnbánó pillantást vetettem Darlára, amikor átadtam neki az üveget.

–     Nagyon sajnálom... - kezdtem, de ő kuncogva intett le.

–     Semmi baj. Shane mondta, hogy te . ... feltartottak. Nincs gond.

És a kínos érzés csak nem akart véget érni.

–     Akkor is. Nem fog még egyszer előfordulni.

A nő egy tapintatlan horkantást eresztett meg, és motyogta: – Uh huh. Rendben.

Szememet forgatva kihúztam a kötényemből a kulcsokat, és visszanyújtottam neki, aztán felkaptam a tálcámat, és gyorsan körbejártam a részlegemet.

Shane már ott állt, amikor a pulthoz értem. Figyelmen kívül hagyva szédelgő arckifejezését, kiböktem Bucknak a rendelésemet.

–     Két Jack kólát, három csapoltat és egy George Dickel-t, tisztán.

Buck nekilátott, hogy teljesítse a rendelésemet, én pedig továbbra is rá koncentráltam, miközben Shane szemei lyukakat fúrtak a fejem oldalába.

–   Szóval, - húzta el a száját, miután nyilvánvalóvá vált, hogy nem fogok beszélgetést kezdeményezni. – Cannon Banks, mi?

–     Nem úgy van, - válaszoltam, végre megadva neki a figyelmet, amit akart.

Málnás buborékot fújt az ajkával. – Ó, ugyan már! Két dögös, beleegyező felnőtt bezárva a raktárban, úgy, hogy alig van közöttük annyi hely, hogy a napfény át tudjon jutni? Ez teljesen így van. Jó neked, kislány. Mindenféleképpen dögös.

Meglepetten szétnyílt az ajkam, éreztem, ahogy az a túlságosan is ismerős forróság megcsapja a nyakamat, és futótűzként terjed felfelé az arcomon. – Nem te voltál az, aki figyelmeztetett az első éjszakai munkám során, amikor itt dolgoztam?

Úgy legyintett a megjegyzésemre, mintha semmiség lenne.

–      Igen, de az még azelőtt volt. Most csak izgatott vagyok miattad.

–     Mielőtt?

Az arca felragyogott, ahogy közelebb hajolt hozzám, és lehalkította a hangját, mintha egy titkot akart volna megosztani velem.

–     Mielőtt rajtakaptam, hogy úgy bámul téged, mintha egy nagy, szaftos steak lennél, ő pedig éhen halna. –  A döbbent arckifejezésemre egyenesen odaszólt. – Bébi, minden alkalommal, amikor itt van, úgy néz téged, mintha te lennél az egyetlen ember a szobában.

A mellkasom túlságosan összeszorult. A testemben áramló vér felhevült. Hirtelen úgy éreztem magam, mintha visszarepültem volna a középiskolába, és épp most tudtam volna meg, hogy a legnépszerűbb fiú azt tervezi, hogy randira hív. A hangom alig több a suttogásnál, ahogy egyre jobban bezártam a köztünk lévő teret, és megkérdeztem: – Tényleg?

Az ajkai vigyorra húzódtak, miközben finoman válaszolt.

– Igen, drágám. – A tekintete egy pillanatra a vállamra siklott, mielőtt visszatért hozzám. – A pokolba is, most is ezt csinálja. Meglep, hogy a ruháid még nem lobbantak lángra attól, hogy milyen erősen bámul téged. Nem hiszem, hogy valaha is láttam volna úgy nézni nőre, ahogy téged néz.

Valamiért úgy éreztem magam, mintha a levegőben lebegnék. Lassan megfordultam, úgy tettem, mintha a részemet fürkészném, hogy anélkül nézhessek az irányába, hogy feltűnő lennék. Az biztos, hogy minden mozdulatomat figyelte, és amint a tekintetünk összeakadt, azok a bűnös ajkak olyan mosolyra görbültek, amitől elállt a lélegzetem. Soha életemben nem voltam még olyan férfi fókuszában, mint Cannon Banks, és az érzés teljesen felemelő volt.

– Úgy tűnik, a pasidnak szüksége van egy kis utántöltésre, - motyogta Shane, visszaterelve a figyelmemet rá. – Jobb, ha felmegyek.

– Ő nem az én emberem, - dadogtam, és úgy éreztem, mintha az arcom két másodpercre lenne attól, hogy lángra kapjon.

–     Csak idő kérdése, édesem. Csak idő kérdése.

Elindult, a biliárdasztalokkal ellenkező irányba, és mivel nem volt más választásom, mint egyelőre fedezni azt a részt, fogtam a tálcámat, és elindultam oda. Körülnéztem, és először vettem észre, hogy a nő, akit korábban láttam, sehol sincs. Bármilyen nevetséges is volt, rohadtul tetszett nekem. Ahogy felmásztam a két lépcsőfokon, minden tekintet rám szegeződött, de én csak egy szempárt éreztem.

–  Ott van! – Scooter felkiáltott, amint megálltam az asztaluknál. – Szia, drágám! Tökéletes az időzítésed. Szükségünk van rád, hogy megerősíts egy pletykát, ami körbejár.

–     Nem tudom, mennyire leszek segítségedre, - mondtam, és vigyorogva néztem az idősebb férfira. – Még túl új vagyok a városban ahhoz, hogy minden pletykát ismerjek.

–     Nos, ez itt rólad szól, édesem, - tette hozzá Danno.

Erre éreztem, hogy az egész testem riadókészültségbe kerül. – Egy rólam szóló pletyka?

Scooter volt a következő, aki megszólalt.

–     Így van. Nos, azt mondtad, hogy Connecticutból származol, igaz?

Tétován bólintottam megerősítésképpen. – Így van.

–  És a vezetékneved Hyland. – A francba. – Ez azt jelenti, hogy te is a Hylandek közé tartozol?

Vetettem egy pillantást Cannonra, hogy lássam, zavartan néz Scooterre. – Ki a fene azok a Hylandek?

A végtagjaim megmerevedtek, az ujjaim olyan erősen markolták az előttem tartott tálcát, hogy éreztem, ahogy a széle a bőrömbe vág, amikor Scooter felé fordult és válaszolt.

– Ők az egyik leggazdagabb kibaszott család az USA-ban. Nem hallottál még a Hyland Steelről?

Nem tudtam levenni a szememet Cannorról, miközben Scooter tovább magyarázta a családom örökségét. Nem azzal a szándékkal jöttem ebbe a városba, hogy elrejtsem a személyazonosságomat, de első kézből tudtam, hogy a családom vagyonát megbélyegzik.

Cannon tekintete rám szegeződött, az arckifejezése olyan kifürkészhetetlen volt, hogy el kellett fordítanom a tekintetem.

–     Uh, igen. Ez az én családom. De én nem vagyok benne abban az üzletben.

–     Krisztusom, kislány! – Fletch huhogott. – Ha ennyi pénzed van, mi a fenét keresel egy bárban?

Tudtam, hogy nem akart sértő lenni, de ez a megjegyzés bosszantott. Próbáltam nem mutatni a frusztrációmat, könnyed hangnemben válaszoltam.

–     Soha nem voltam oda a lustálkodásért.

–     Jó neked, drágám, - mondta Scooter. – Shane mesélte, mennyit segítettél neki. Jó emberek vagytok.

Végre elszakadt a figyelmem Cannontól, amikor nagy szemekkel Scootra néztem. – Ő mesélt neked erről?

– Az unokahúgom, - válaszolta, a büszkeség súlyosan nyomta a hangját. – Gyakorlatilag én neveltem fel. Évek óta nézem, ahogy beleroppan, miközben próbál gondoskodni arról az édes kisbabáról, szóval amikor elmondta, hogy Darla minden este belecsempészte a borravalódat a zsebébe, a feleségemmel majdnem átírattuk a végrendeletünket, hogy téged is belevegyünk.

Hőség járta át a végtagjaimat. Lehajtottam a fejem, megpróbáltam a hajam függönye mögé bújni, amikor minden elcsendesedett körülöttünk.

–     Tényleg ezt csináltad? – Clay döbbenten kérdezte.

–     Nem is egyszeri alkalom volt, - folytatta Scooter. – Majdnem a kezdetektől fogva Shane borravalóit bolygatta.

–     Csak segíteni akartam, - suttogtam félénken.

Amikor Fletch megszólalt, a hangjából hangosan és tisztán kihallatszott a csodálat. – Ez igazán rendes tőled, édesem.

A csoport csöndbe burkolózott, ami nehezen ült a mellkasomra. Utáltam a figyelem középpontjában lenni. Amikor minden tekintet rám szegeződött, úgy éreztem, hogy mindjárt kibújok a bőrömből. Másodpercekre voltam attól, hogy elmeneküljek, amikor éreztem, hogy valami végigsimít a karomon.

Épp időben néztem oda, hogy lássam, Scooter girhes ujjai az enyémre fonódnak, és amikor találkoztam a tekintetével, olyan kedvesen mosolygott, hogy a szívem belefájdult.

– Köszönöm, drágám. – A hangja lágy és gyengéd volt, de a szavak mögött rejlő jelentés erőteljes. – Nem tudom, hogy valaha is képes leszek-e szavakba önteni, mit jelentett ez nekem, úgyhogy a legjobb, amit adhatok, az a hálám.

Viszonoztam a mosolyát, és úgy fordítottam a kezemet, hogy tenyerünk összeérjen.

–   Ez több mint elég, Scoot, - válaszoltam, és megszorítottam a kezét. – És nagyon szívesen.

–  Rendben, - szólt Danno. – Szóval, mit szólnál még egy körhöz? – És ezzel a hangulat is megváltozott, én pedig megkönnyebbülten fellélegeztem, miközben elővettem a rendelési jegyzettömbömet, és elkezdtem feljegyezni egy rakás italrendelést.

***

 A műszak hátralévő része áldottan eseménytelenül telt. Nem esett több szó a családomról vagy a pénzükről, és a srácok a biliárdasztaloknál tovább ittak, egyre hangosabban és vidámabban, ahogy egyik óra a másikba fordult.

A bár továbbra is tele volt, és Shane-nel az éjszaka hátralévő részében kapkodtuk a lábunkat.

Egyszer csak hátranéztem, és észrevettem, hogy Cannon eltűnt. Leráztam magamról az aggodalmat, ami a hirtelen eltűnése miatt gyötört, beletemetkeztem a munkába, mondván, hogy késő van, és valószínűleg csak fáradt. Biztos voltam benne, hogy integetni próbált, vagy valahogy fel akarta hívni a figyelmemet, de túlságosan el voltam havazva ahhoz, hogy észrevegyem.

Közeledett a záróra, és amint bezártam az ajtókat, kitessékeltem Shane-t a Bad Alibiből, mondván, hogy majd én elintézem a másnapi előkészületeket. Végül is neki sokkal nagyobb szüksége volt az alvásra, mint nekem.

Mire elértem a Redbud Inn szobámat, még mindig tombolt bennem az adrenalinlöket mindattól, ami korábban Cannonnal történt.

Kizárt volt, hogy elaludjak, így miután üdvözöltem Crash-t, lemostam a sminkemet, és felhúztam a pizsamámat, bemásztam az ágyba a telefonommal a kezemben. Az éjszaka közepe volt, de Bennett mindig is éjjeli bagoly volt. Még nálam is kevesebb alvással működött. Egész éjjel fennmaradt, hogy valamelyik imádott krimijét olvassa, így tudtam, hogy ébren lesz.

A második csörgés felénél felvette a telefont, a hangja átjött a vonalon, és úgy burkolózott körém, mint a világ legbiztonságosabb takarója.

–     Minden rendben, édes Farah-m?

Az én édes Farah-m. Istenem, ezt imádtam. Imádtam őt. Soha nem voltam neki csak Farah. Mindig az ő édes Farah-ja voltam.

–  Minden rendben van, Ben. Most értem haza a műszakból, és nem tudtam aludni. Gondoltam, hogy még ébren leszel, úgyhogy megragadtam a lehetőséget.

Mély kuncogása a korral egyre reszelősebb lett, de még mindig ez volt az egyik legmegnyugtatóbb hang a világon.

–  Jól ismersz engem, gyermekem. De csak figyelmeztetésképpen: az ilyenkor történő hívások általában rosszat jelentenek. Vigyázz magadra, drágám. Az öreg ketyegőm már nem olyan, mint régen.

– Ó, kímélj meg, - kuncogtam. – Te is olyan jól tudod, mint én, hogy mindannyiunkat túl fogsz élni.

Ezzel újabb nevetést váltottam ki. – Pár hónapja még lehet, hogy így volt, de mióta elköltöztél, sokkal nagyobb stressz alatt vagyok, amiért aggódom miattad.

Nem akartam Bennettnek stresszt okozni, de sokat jelentett, amiért annyira törődött velem, hogy ennyire aggódott.

–  Én is szeretlek, Ben. És ha bármikor el akarsz érni, tudod, hol vagyok. Magam veszem meg a repülőjegyedet, ha ez azt jelenti, hogy láthatlak.

–     Még néhány hét anélkül, hogy látnám a csinos arcodat, és lehet, hogy elfogadom a lehetőséget.

Ez sokat segített abban, hogy oldódjon a feszültség, amit a bárban töltött hosszú műszak okozott az izmaimban. De volt valami, ami azóta nyomasztott, hogy Redemptionbe költöztem. Mindig is ódzkodtam attól, hogy megkérdezzem, mert féltem, hogy van egy történet, amit Bennett nem akart elmesélni, de most, hogy felfedeztem, milyen hihetetlen ez a kisváros, tudnom kellett.

–     Hé, Bennett? Kérdezhetek valamit?

–     Bármit, édes Farah. Te is tudod.

–  Megbántad valaha is, hogy nem jöttél vissza? Úgy értem, tudom, hogy azt mondtad, nem akartál elhagyni engem és Jase-t, de nem nézel vissza néha, és kívánod azt, bárcsak másképp alakultak volna a dolgok? – A kérdésemre olyan hosszú csend következett, kezdtem aggódni, hogy túllőttem a célon. – Sajnálom. Nem kellett volna ezt kérdeznem. Nem az én dolgom...

–     Mi egy család vagyunk. Kinek a dolga lenne ilyen kérdést feltenni, ha nem a tiéd?

Mélyebbre bújtam az ágyba, és a körmömmel a szép paplan mintáját kezdtem el követni. – Tudom.

–     Mi jár a fejedben valójában, drágám? – Ez volt a stílusa, mindig a lényegre tért.

Mély levegőt vettem, összeszedtem a bátorságomat, hogy bevalljam, ami már hetek óta aggasztott.

–  Ez a hely csodálatos, Ben, - kezdtem halkan. – Mindig is volt egy kép a fejemben róla a történetekből, amiket meséltél nekünk, amikor felnőttünk, de most, hogy első kézből láttam, még szebb, mint amilyennek leírtad. Azt hiszem... Hát, csak aggódom, hogy Jase és én visszatartottunk téged.

Olyan komolyság volt a hangjában, amit még soha nem hallottam, amikor azt követelte: – Verd ki ezt a gondolatot a fejedből, kislány. Nem akarom, hogy valaha is így gondolkozz. Hallod?

–   Ben...

–   Megadom neked az őszinteséget, mert ezt érdemled, de a mai este után soha többé nem akarom hallani, hogy megkérdőjelezd, mennyit érsz nekem. Megértetted?

Nehéz volt megszólalni a torkomban lévő hatalmas gombóc mellett, de sikerült kipréselnem magamból. – Megértettem.

–  Az igazság az, hogy soha nem állt szándékomban ilyen sokáig távol lenni. Ha te és a bátyád nem léptetek volna az életembe, nagy valószínűséggel visszamentem volna. De hadd tegyek egy dolgot teljesen világossá. Egyszer sem, egy pillanatra sem bántam meg a döntést. Az otthon ott van, ahol a szíved van, kislány, és bármennyire is a fejemre nőttök, te és Jase vagytok a szívem. Ti vagytok a legjobb dolog, ami valaha történt velem, és nincs olyan nap, hogy ne adtam volna hálát a jó Istennek odafent, amiért elhozott titeket hozzám.

A könnyek olyan gyorsan jöttek, hogy ha próbáltam volna, sem tudtam volna megállítani őket.

–  Örülök, hogy ezt hallom, - nyögtem, és lecsapkodtam a nedvességet az arcomról. – Mert én is így érzek. Nem tudom, hol lennék, ha nem lennél az életemben. Te és Jase voltatok az egyetlen fényes pontok. Te mentettél meg, Bennett. És életem végéig szeretni foglak. Szeretném, ha ezt tudnád.

– Édes Farah, - suttogta, a hangja rekedtes az érzelmektől. – Én is szeretlek, drága kislányom. Azóta szeretlek, amióta először megláttalak, és szeretni is foglak, amíg az én időm ezen a földön véget nem ér.

Nehéz volt, de sikerült lenyelnem a zokogást, ami azzal fenyegetett, hogy kitör a torkomon.

–  Mit gondolsz, milyen nehéz lenne meggyőzni téged és Jase-t, hogy költözzetek ide hozzám?

A nevetése a fülembe csengett, amitől felkacagtam. És csak úgy felszáradtak a könnyeim. – Nem biztos, hogy az a bolond bátyád is, de én már egy jó ideje gondolkodom azon, hogy visszavonulok.

Egyenesen felpattantam az ágyban, és felhördültem.

–  Lakhatsz velem! Annyi helyem van, Ben, hogy sosem fogom tudni megtölteni az egészet. De ha saját helyet szeretnél, van egy kocsiszín a birtokomon, amit átalakítok egy kis házikóvá. Csak szólj, és a tiéd lesz.

Hallottam a mosolyt a hangjában, amikor kijelentette.

– Hadd gondolkozzam ezen. Addig is tartsuk a kapcsolatot, jó? És most nem az éjszakai telefonhívásokra gondolok.

–     Tartom a kapcsolatot, ígérem, - suttogtam széles mosollyal.

–     Rendben, drágám. Most pedig aludj egy kicsit. Hamarosan beszélünk.

–     Beszéljünk hamarosan, Ben. Szeretlek.

–     Én is szeretlek.

Miután befejeztük a hívást, átfordultam, és az éjjeliszekrényemre tettem a telefont, majd lekapcsoltam az ágyam melletti lámpát. Egy másodperccel később a matrac megnyomódott Crash súlyától, ahogy felpattant, és összegömbölyödött a mellkasom mellett.

A fülembe dorombolt gyengéd dorombolásával és a legnagyobb mosollyal az arcomon azonnal elaludtam. 

Lexy