Forever Mr. Black - 3. fejezet

 Chloe

2 nappal később

A nagypapa falon lévő órája végül tizenkettőt ütött.

Még mindig nem volt otthon.

Hangosan szólt, én pedig rápillantottam, és enyhén megdörzsöltem a bal halántékomat, mielőtt az előttem lévő papírokra koncentráltam volna. A piros tollamból lassan kifogy a tinta, és kezdtem elveszíteni a lendületet.

Nem várhattam ilyen későig Sterlingre, hogy hazaérjen. Próbálkoztam, de a reggel négy órai felkelés teljesen kiütött. Hátradőltem a székemben, és a bejárati ajtó felé néztem.

Általában ilyenkor szokott besétálni, de nem ma este. Ránéztem a mobilomra. Egyetlen hívás vagy üzenet sem volt. Sóhajtva befejeztem a dolgozatok javítását, amiket éppen osztályoztam, aztán egymásra pakoltam őket, és egy mappába gyűjtöttem.

Még egy utolsó pillantást vetettem a mobilomra. Miért nem hívott? Mi tartotta vissza?

Megértettem, hogy egyetemi tanárként elfoglalt, de biztos voltam benne, hogy egyik diákja sem marad minden este iskola után, csak azért, hogy fejlessze a zenei készségeit. Valami mást csinált, és nem voltam benne biztos, hogy tudni akarom, mi az.

Alig két szót tudott összeszedni, mikor hazajött. Mindig fáradtnak és unotnak tűnt... Főztem, de ő nem evett. Csak azt mondta, hogy fáradt, aztán elhelyezkedett a piros fotelben.

Janet régi foteljében. Nem tudta, hogy az övé, de mintha megérezte volna.

Felvettem a telefonomat, és felmentem a lépcsőn. Miután megnyitottam a zuhanyrózsát, egy rövid pillanatra leültem a vécéülőkére. A telefonomat szorongattam a kezemben, a lábam mozgott. Minden este ezt csináltam, mióta Sterling furcsán viselkedett.

Más estéken ‒ amikor a dolgok rendben voltak köztünk ‒, bűntudatom volt, de most már nem annyira.

Feloldottam a telefonomat és a Facebook-alkalmazásra mentem. Elkezdtem betűzni A nevét a keresőbe, az ugrott fel először... mert nagyon sokszor rákerestem.

Most már volt Facebook-fiókja, amin meglepődtem. Csak akkor lépett be, ha valami fontosat akart bejelenteni. Mint például az autókiállítások, amelyeken részt vett, vagy hogy új szerszámokkal újította fel a műhelyét és a dolgozóit. Inspiráló videókat és képeket osztott meg, ami egyáltalán nem vallott rá.

A legtöbbjük olyan dolgokat üzent, mint ‒ Emeld fel a fejed és folytasd, vagy ‒ Küzdj, amilyen keményen csak tudsz. Soha ne add fel. ‒ A profilképén egy olyan fotó volt, amin Ol' Charlie-n ül. Az arca nyugodt, nyoma sincs mosolynak, és azok a barna szemei komolyak voltak.

Mosolyogva tanulmányoztam a motort, emlékezve azokra a felszabadító utazásokra.

Volt egy kép, amit borítóképnek szánt. Őt és a feleségét ábrázolta. Ha őt vele láttam, a szívem mindig összeszorult.

Lenyűgöző volt. Szőke hajú és vékony testalkatú. Világoskék szemei voltak, és szélesen mosolygott. Hátulról ölelte át a nőt a derekánál, és mosolygott rá. Szempillái az arccsontját érintették, buja ajkán halvány mosoly ült.

Ez a kép az esküvőjük napján készült. Theo fekete szmokingot viselt zöld nyakkendővel, a felesége pedig egy gyönyörű fehér ruhát.

A szívem összeszorult a mellkasomban, aztán a kezem megremegett. Tiszta irigységből. Azon tűnődtem, milyen lett volna, ha nem ő, hanem én vagyok abban a ruhában. Tennem kellett volna valamit. Soha nem kellett volna hagynom, hogy elsétáljon.

Örültem neki, örültem, hogy talált valakit, akivel együtt lehet. Valakit, akit utánam is szerethet. De én ölni tudtam volna, hogy még egyszer láthassam.

Szorosabban fogtam a kezemben a telefont, és a könnyeimet pislogtam ki a szememből, miközben kijelentkeztem, és kikapcsoltam a képernyőt.

A hálószoba előtt puffanást hallottam. Sterling végre hazaért. Levetkőztem, és úgy döntöttem, hogy inkább lezuhanyozom, ahelyett hogy rögtön kimennék hozzá. Gyorsan csináltam. Túl sok kérdésem volt hozzá.

Ez már egymás után négy hete volt így.

Miután felvettem a köntösömet, kisétáltam a fürdőszobából, és az ágy szélén ülve találtam. Fejét lehajtotta, kezeivel az arcát dörzsölte. A haja sokkal jobban megnőtt, és az állán és a szája körül lévő borosta bizonyította, milyen keveset volt itthon, hogy törődjön magával.

‒ Sterling? ‒ szólítottam, közelebb lépve.

Kicsit felemelte a fejét, de nem nézett rám.

A szemöldököm aggódva húzódott össze. ‒ Jól vagy?

‒ Nem ‒ motyogta. ‒ Távolról sem.

Hozzá siettem és leültem mellé. ‒ Mi a baj?

Ádám-csutkája fel-le járt, majd felkapta a fejét, hogy a szemembe nézzen. ‒ Orange megyébe kell mennem. Anyám beteg.

‒ Margie? Mi az? Miért nem mondtad el nekem?

‒ Most tudtam meg.

‒ Mikor?

‒ Néhány nappal ezelőtt. ‒ Megvonta a vállát, mintha nem számítana.

‒ És pár napot vártál arra, hogy elmondd nekem? ‒ fintorogtam.

Teljesen figyelmen kívül hagyta a kérdésemet, ahogy a hangomban rejlő neheztelést is. ‒ Az orvosok szerint tüdőgyulladás. Mondtam neki, hogy amint tudok, ott leszek.

‒ Ó...‒ szünetet tartottam. ‒ Nos, akarod, hogy veled menjek?

‒ Nem ‒ mondta gyorsan, és a szemei tágra nyíltak, az állkapcsa pedig megrándult. Olyan gyorsan mondta, hogy összerezzentem.

‒ Sterling, mi a fene bajod van mostanában? - Felálltam, és lefelé bámultam rá. A hangom erőteljesebb volt a szándékoltnál, de elegem volt belőle és ebből a hangulatból. ‒ Későn jössz haza. Nem válaszolsz a telefonhívásaimra és az SMS-eimre sem. Tettem valamit, amivel felbosszantottalak?

‒ Nem. ‒ Ismét lehajtotta a fejét. ‒ Ez a helyzet, Chloe. Nem tettél semmit, ami ezt okozza. Te jó vagy, de én csak... Kezdek megőrülni. Nincs rendben nálam ez az egész.

A torkom elszorult, ahogy összeszorította az ujjait. ‒ Hogy érted ezt? Mit értesz ezalatt?

Felegyenesedett, és a szemei csillogtak, ahogy rám szegezte a tekintetét. ‒ Szükségem van egy kis térre, Chloe. Egy kis időre magamnak. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha egyedül megyek anyámhoz.

‒ Tér? ‒ Leengedtem a tekintetem. ‒ Oké... ha térre van szükséged, akkor megkapod. Megértem. De valójában nem értettem. Mit tettem?

Enyhén megcsóválta a fejét, majd a szekrényhez ment. Levett néhány ruhát, és betömte őket egy bőröndbe. Nem tett bele sok mindent, és én megkönnyebbültem. Ez azt jelentette, hogy visszajön, hogy beszéljünk erről... legalábbis reméltem.

Odajött hozzám, és az ajkait az arcomra nyomta. Nem az ajkamra, de még csak nem is a homlokomra. Az arcomra. Túl messze. Valami határozottan nem stimmelt.

Hetek óta nem ért hozzám, és talán azért, mert megérezte, hogy úgy teszek, mintha ő lenne Theo. Még abban sem voltam biztos, hogy valaha nem szóltam el magam, de akárhogy is, bűntudatom volt.

‒ Biztos, hogy nem akarod, hogy veled menjek?

Újra megkérdeztem, magamra erőltetve a dolgot.

Megfordult, állkapcsa megfeszült. ‒ Nemet mondtam, Chloe. Ennek melyik részét nem érted?

Homlokomat ráncolva kerestem a szavakat, de nem találtam. Már hónapok óta morcos volt. Ingerlékeny és olyan lobbanékony.

‒ Hamarosan visszajövök ‒ motyogta, majd az ajtó felé indult, de én még egyszer utánaszóltam.

Félig megfordult, de nem nézett a szemembe. ‒ Miatta csinálod ezt? ‒ kérdeztem.

És miután megtettem, a szemei azonnal az enyémekre meredtek. Az állkapcsa összeszorult, de nem szólt semmit. És tudtam, hogy pontosan ő volt az oka.

Janet volt az.

Hiányzott neki Janet. Nem tudott túllépni rajta, még ennyi év után sem.

Felém lépett, és szigorú ujjal mutatott rám. 

‒ Ne kérdezősködj róla, rendben? Kurvára nem minden róla szól, Chloe! Talán nem akarok arra hazajönni, hogy nyaggatsz és millió kibaszott kérdést teszel fel nekem egy halott nővel kapcsolatban! Egy nőről, aki egy olyan férfi felesége volt, akin te sem tudsz túllépni! Egy férfi, akivel még mindig dugni akarsz!

Az orrlyukaim kitágultak, és a torkom csontszáraz lett, a szívem a mellkasomban dobogott. Nem tudtam elhinni, hogy ezt mondta nekem. Vissza akartam vágni, de olyan átkozottul szótlan voltam... és csak azért, mert igaz volt, és Sterling most először mondta ezt a szemembe.

Miért volt ennyire dühös?

Elhúzta az ujját, és a levegőbe emelte a kezét, nagy szemekkel hátrált. Mielőtt felocsúdhattam volna szótlan állapotomból, már rohant is lefelé a lépcsőn. Összerezzentem, amikor becsapódott mögötte az ajtó.

Lecsüccsentem az ágy előtti párnázott padra, és a szőnyegre koncentráltam. Egy pillanatig ott ültem, tudtam, hogy Sterling nem fog visszatérni. Most már tudtam, hogy mit érez valójában. Fájdalom képződött a mellkasomban, könnyek árasztották el a szemem.

Bűntudat.

Aztán jött a düh. Teljes düh.

Ellöktem magam a padról, és visszamentem, hogy lekapjam a mobilomat a fürdőszoba pultjáról. Visszaléptem a Facebookra, és újra rákerestem a nevére.

Theodore Benjamin Black.

Rákattintottam a nevére, és volt egy új frissítés, ami teljesen meglepett. Biztos nem vettem észre korábban, valószínűleg azért, mert túlságosan lefoglalt az esküvői fotójuk bámulása.

A szemem elkerekedett a frissítés láttán. Nem volt semmiféle magyarázat.

Csak ez:

Theodore Benjamin Black megváltoztatta kapcsolati státuszát „Elvált”-ra.

Várj...

Ez komoly?

Egy pillanatra azt hittem, hogy rossz profilon vagyok, de tudtam, hogy nem. Ez Theoé.

Rákattintottam az egyik frissítésre, és láttam néhány megjegyzést. Néhányan azt kérdezték tőle, hogy jól van-e. Mások azt kérdezték, mi történt. Néhányan csak megdöbbent emojikat hagytak a poszt alatt.

Én is akartam egyet, de nem voltunk barátok a Facebookon. Nem tudta, hogy csendben lesem, de ha tudta volna, biztos vagyok benne, hogy elküld a picsába. Tönkretettem őt annak a nőnek.

Attól a pillanattól kezdve, hogy ismét megláttam az új házamban ‒ az ő régi házában ‒, tudtam, hogy éppúgy megállapodott, mint én. Nem volt elragadtatva tőle, vagy túl rajta. Ahogy mondtam, egyszerűen csak jól volt.

De az oké nyilvánvalóan egyiküknek sem volt elég.

Kikapcsoltam a képernyőt, mielőtt bármi hülyeséget csinálok. Szerettem volna bejelölni, üzenetet küldeni neki, de ő a különválással foglalkozott, én pedig... nos, nem is tudom, mi voltam. Még mindig jegyben jártam Sterlinggel, de nem voltunk egy hullámhosszon.

Dühös voltam, hogy Sterling így távozott? Igen.

De ha térre volt szüksége, hajlandónak kellett lennem megadni neki.

Bemásztam az ágyba, és a forgó mennyezeti ventilátort bámultam. Theo jutott eszembe, és az összes szép emlék, amit megosztottunk egymással. Annyi minden történt, amikor az utca túloldalán éltem ezzel az emberrel.

De ha rágondoltam, mindig Izzyre is gondoltam. Minden nap eszemben jutott. Kíváncsi voltam, mit csinálhat. Lehet, hogy őrültség, amiért nemrég megpróbáltam keresni őt a Facebookon, de nem találtam semmit, de annyira hiányzott a barátom.

Szörnyen éreztem magam amiatt, ahogy a dolgok véget értek. Nem véletlenül nem volt közösségi médiája. Valószínűleg azért, hogy elkerülhesse a hozzám hasonló nőket ‒ azokat, akik szeretkezni akartak az apjával.

Szárazon felnevettem. Tegyük hozzá, nőket, akik szerették az apját.

Ez volt most az életem. Végre elfogadtam. Lehet, hogy egy kicsit elbaszott ebben a pillanatban, de azt hiszem, ez volt a számla, amit meg kellett fizetnem az önzőségem miatt: nemcsak azért, hogy magam mögött hagytam az én édes Theómat, hanem azért is, mert elárultam az első és egyetlen legjobb barátomat.

Ez volt az áldozat.

Ideje volt elfogadni és továbblépni.