Caris Roane: Obsidian Flame - Hatodik fejezet

 

„Hogyan tudja egy áruló jóvátenni a tetteit?

Nem tudja.”

 

–           Közmondások Gyűjteménye, Beatrice a Negyedikről

 

6. fejezet

 

Darian Greaves, a Felemelkedők Felszabadító Hadseregének parancsnoka, a jogfosztottak védelmezője, két világ hamarosan leendő vezetője, a két hatalmas szállító ketrec közül az elsőhöz közeledett. Kopasz feje fölött szőrme sapkát viselt. Az orosz tavasz nagyon hideg, különösen, mivel már majdnem este tíz óra felé járt az idő. Orrlyukai szikráztak, amikor levegőt vett. A próba délután egy óra óta tartott, és valószínűleg a kora reggeli órákig folytatódni fog, bár a századokban való repülésre kiképzett, DNS-módosított hattyúkat és libákat már elküldték az éjszakára kijelölt pihenőhelyükre.

A ketrecekben lévő fehér tigrisek nyugtalanok voltak, ide-oda járkáltak. Éhesen tartotta őket, mert az éhség mozgásba hozta őket, ami a természet igen következetes törvénye.

Rendkívül jól értette a koncepciót. Egész felnőtt életében éhes volt.

Megveregette a ketrec oldalát, mire a tigrisek üvöltözve és csapkodva ráugrottak.

Jól van. Ezek a macskák kitűnő részét képeznék a látványos parádénak. Egyetlen célja volt: megfélemlítés, burkolt fenyegetés. Azt akarta, hogy a Második Föld minden Területe megértse, keményen megbüntet mindenkit, aki nem csatlakozik hozzá, mielőtt a végső csatára sor kerülne.

Látói keményen dolgoztak az ő érdekében, ahogy azt kellett is. A katonai felülvizsgálati látványosság nagyon kedvezőnek tűnt a jövő folyamaiban. Az a néhány, amelyet telepatikusan látott az egyik fejlettebb Mumbai Látóján keresztül, pontosan azt a pompát mutatta, amit remélt.

Ennek ellenére homályosan nyugtalannak érezte magát, ami szokatlan állapot számára. Annyira bízott a terveiben, így nem volt hozzászokva az aggodalom legkisebb fajtájához sem.

Ha megtalálná Owen Stannettet, a biztonság kedvéért ráállítaná a jövőbeli folyamokra. De Stannett nem volt a hálózaton, és elég erős ahhoz, hogy elrejtőzzön Greaves elől, kivéve persze, ha Greaves tényleg meg akarná találni. Egyelőre azonban még nem.

Ami a tigriseket illeti, elégedett volt. Felemelte a kezét, jelzett az idomároknak és a hajtóknak, hogy vigyék el őket.

–   Küldjék őket Leto tábornokhoz a kilátóba. Azt akarom, hogy megnézze. Kérjétek ki a jóváhagyását. – Teljes ellenőrzési üzemmódban volt, de nem csak a felvonulást illetően. Ma este sajnos... Letóval kellett foglalkoznia.

Csalódott volt azokban az igazságokban, amelyek az elmúlt hetekben kiderültek a legkedvesebb Vér Harcosból lett tábornokáról. És igen, még egy kicsit meg is lepődött, annak ellenére, hogy ritkán fordult elő ilyesmi. Az ember-vámpír természet nyughatatlan dolog, valamiféle közösségi egységre és kötődésre törekedett, amit sosem lehetett igazán elérni.

Leto haldoklók vérét vett magához a disszidálása első napján. Mi lehetett volna ennél igazabb kifejezése a célnak és a szándéknak? Szinte eladta a lelkét, hogy részese lehessen Greaves dicsőséges küldetésének, hogy mind a Második Földet, mind a Halandó Földet az általa elképzelt paradicsommá alakítsa át.

Nagyon elszomorodott, amiért Leto nem lesz része az általa teremtett új világnak. Az egyiptomi piramisok, a kínai Nagy Fal, az összes nagy európai katedrális együttvéve semmi sem lenne azokhoz az emlékművekhez képest, amelyeket a Halandó Föld nagy támaszai által szándékozott felépíteni, vagy inkább felépíttetni.

Egyesek ezt rabszolgaságnak neveznék. Ő az ilyen áldozatos cselekedeteket a mindenki javát szolgáló szolgálat legszebb formájaként hirdetné.

Közeledett minden dolog beteljesedéséhez. Növekvő hatalmának rezgése énekelt az ereiben, egy erős, erőteljes, cintányérokkal, dobokkal és trombitákkal teli kompozíció. Hadserege már majdnem teljes volt, és gyönyörűen kiképzett.

Greaves volt az eljövendő. Most már érezte, a végzet választotta ki, hogy mind a hat dimenziót átalakítsa. Tervének ez az első része lényegében csak a kezdet.

Mégis felsóhajtott. Minden szép és jó, de volt valami olyan lealacsonyító abban, amikor egy boldogtalan és gyanútlan igazságot fedeztek fel.

Leto kém.

Ha Greaves nem lett volna szívtelen, azt mondaná, a szíve egy kicsit megszakadt. Abszurd, persze, de Letót mindig is alapvetően kedvelte. Sem az együgyűségből, sem a hencegésből nem volt semmi a férfiban. Még érzéseket is táplált iránta, pedig Greaves sosem volt különösebben homoszexuális. Mindig is jobban szerette a nőket, de Letóra csodálatos volt ránézni. Hihetetlenül kék szeme, nagyon éles és szúrós, a színe tiszta, mint a kristályoké.

Sóhajtott egyet. Talán mégiscsak belezúgott egy kicsit a férfiba. Mi mással lenne magyarázható, hogy közel egy évszázadon át olyan vak volt a tevékenységére.

Leto a haját is harcos hosszúra növesztette és hordta a hagyományos cadroent. Greaves kezdettől fogva helyeselte ezt az affektálást, mert állandó emlékeztető a követői számára, hogy sikeresen átváltoztatta a Vér hatalmas Harcosát, Endelle saját elit alakulatának egyik tagját.

Leto egy toll volt Greaves kalapjában, legalábbis addig, amíg az igazság végül felszínre nem került, pontosabban amikor Greaves, hogy megbizonyosodjon a tábornokáról, egy nagyon tehetséges informatikai hackert küldött Leto fájljaiba. Tényleg hamarabb meg kellett volna tennie, de Greaves inkább megbízott addig a hozzá legközelebb állókban, amíg nem került elő bizonyíték az ellenkezőjére.

Leto viselkedése azonban kiszámíthatatlanná vált az elmúlt hónapokban, tulajdonképpen Alison felemelkedési szertartása óta. Leto többször is abbahagyta a haldoklók vérének magához vételét, amíg Greaves rá nem kényszerítette. Leto még most is ebben az állapotban volt, úgy tett, mintha nem szorongatnák az elvonásból fakadó görcsök, mert nem volt hajlandó felszívni a neki jutó adagot a függőséget okozó anyagból. Talán ez kényszerítette Greaves kezét, ez késztette arra, hogy végre Leto nyomába eressze az egyik kutyáját.

Ez a nyom azonban azt a kellemetlen hírt hozta felszínre, hogy Leto évek óta törölt fájlokat, ami az elmúlt két évtizedben megfelelő mértékű káoszt okozott az Estrella Mountain War Complexben. A terv szempontjából nem is olyan rossz, tényleg. De mi másra készült még Leto? Természetesen Greaves több megbízható kémelhárító munkatársát is ráállította Leto egész tevékenységének vizsgálatára, különös figyelemmel az elmúlt évre, amely magában foglalta Greaves nyomulását a végső, döntő ütközetre, amely a Második Föld mind a hét kontinensére kiterjedt volna.

És most már tudta az igazságot.

Milyen végtelenül szerencsétlen.

Greaves végignézett a hosszú sugárúton, amelyet hatalmas, még nem lombosodó, téli fák szegélyeztek. Mindent szeretett a helyszínen. Egy vagyont költött az útvonal kivilágítására, mivel az esemény késő délután kezdődött, és éjszakába nyúlt, hogy a tűzijáték a legjobban érvényesüljön. Az előrejelzés tökéletes volt: havazás az esemény előtti napon. Azt akarta, hogy minden hideg és szürke legyen, lehetőleg borult. Az acélos égbolt tökéletes lenne.

Elővette a telefonját a zsebéből, és gondolatban megérintette a képernyőt. Ritkán kényszerült személyes hívásokra, de erre most szükség volt, mivel Casimirt nem lehetett elérni egy egyszerű célzott telepatikus villanással. Casimirnak, mint Negyedik Felemelkedőnek, elegendő ereje volt ahhoz, hogy szinte áthatolhatatlan ködöt hozzon létre a párizsi lakása körül.

Greaves nem akarta bevonni Casimirt a terveibe, de a royle szárnyak megjelenése Medichi Harcosnál és a nőjénél, Parisánál ‒ rákényszerítette. Szüksége volt egy erős felemelkedőre a stábjában, de utálta, hogy segítséget kell kérnie. Casimir fegyelmezetlen vámpír, aki hajlamos volt a saját érdekei szerint cselekedni, a bevallott szövetségesei ellenére.

Igazán sok szempontból megvetette a férfit, de most szüksége volt rá. Leto egy erős vámpír; csak egy Negyedik Felemelkedőnek lehet esélye arra, hogy Letót eszméletlenné tegye, hogy Greaves átadhassa őt a halál vámpírjainak. Sem Greaves, sem Casimir ‒ a jelenlegi törvények értelmében, tekintettel a saját hatalmi szintjükre ‒ nem ölhetett meg közvetlenül senkit. Az esetenként szükséges folyamat segítését azonban nem tiltották a törvények.

Casimir a harmadik csengetésre vette fel a telefont.

–     Öt perc múlva a peronon. Villanj egyenesen oda.

–     Nincs üdvözlés, Darian? Szavakkal kifejezhetetlenül csalódott vagyok.

Greaves nem élt trágár szavakkal, vagy legalábbis nem túl gyakran, de most erős késztetést érzett arra, hogy elszabaduljon. Casimir modora, hogy is mondjam, a szart is kiijesztette belőle. A férfi mindig megpróbált flörtölni.

De ahelyett, hogy hagyta volna, hogy Caz indulatokat szítson, inkább vett egy nagyon mély levegőt, és elmosolyodott.

–  Öt perc ‒ mondta halkan. Gondolatban megpöckölte a telefonját, és visszatette a zsebébe.

Öt perc, és még egy kellemetlenséget elintézett.

 

***

 

Leto harcosnak vége. Elérte a kötél végét, és ezt ő is tudta. Már nem volt mit tenni.

A hideg ellenére izzadság gyöngyözött a felső ajkán.

Súlyos gyapjúkabátot viselt vastag gyapjúnadrág felett. Moszkvában havazott, csak néhány centi, semmi jelentős, de kurva hideg volt. Kesztyűt volt rajta és kozák szőrme sapka.

Végigbámult a hosszú, rendkívül jól kivilágított sugárúton, mely öt mérföldnyire húzódott egyenesen és nagyon szélesen. Ez a sugárút volt az elsődleges oka annak, hogy Greaves olyan keményen dolgozott azon, hogy Oroszország Területi Főügyintézője legyen. Moszkva tökéletes színpad volt.

A Halandók Földje-i Moszkva legszebb épületeinek némelyikét újraalkották a Második Föld-i városában: a Kreml egyes részeit, a Szent Bazil székesegyházat a hagymakupoláival egy csomó különböző színben, és a Kutuzov diadalívet. Bizonyos szempontból a Második város az évszázadok alatt kialakult ősi város karikatúrája lett. De Greaves hadserege, amelyet évtizedek óta titokban épített, és a világ minden tájáról származó Milícia Harcosokból és halál vámpírjaiból állított össze ‒ a legjobb látványt nyújtaná.

Az útvonal mentén mindenütt kameratestek álltak fel. Most éppen a repülő robotok zoomoltak ide-oda, a távirányítók minden felszerelést teszteltek. Tribünök is sorakoztak az útvonal bizonyos részein, mindegyik magasra épült, és Greaves újonnan készített jelvényével ‒ egy stilizált mitológiai főnixszel, fekete, bordó és arany színekben ‒ volt ellátva. Minden tribünön több száz felbérelt színész üvöltött és tapsolt megállás nélkül.

Ami őt magát illeti, beteg volt, ahogyan csak egy halál vámpírja lehet beteg. Több mint két hete nem ivott haldoklók vérét. A görcsök már szinte elviselhetetlenek voltak. Még ibuprofent is használt, hogy enyhítse a fájdalmat. Sajnos a vámpír gyógyító képessége hajlamos volt megzavarni, csak éppen az elvonási alapú görcsöket nem. Úgy döntött, hogy hagyja, hogy a függőség véget érjen. A hasi görcsök elviselhetetlenné válnának, de nem fogja újra haldoklók vérét venni. Soha többé.

Végül képtelen lett volna enni. Ezért, bár felemelkedett, éhen fog halni, és ez a folyamat hónapokig tart majd.

Kurva nagy kár.

Amikor megismerte a haldoklók vérének forrását ‒ hogy a Greaves nőket tartott rabszolgaként, havonta egyszer megölve őket, majd zsáknyi rendes vérrel és defibrillátorral visszahozva őket az életbe ‒, elérte a határát. Persze a vérnek valahonnan kellett származnia, de egészen mostanáig elzárkózott ettől a valóságtól. Az, hogy Jean-Pierre Harcos most egy olyan nőhöz kötődött, aki több mint egy évszázadon keresztül megjárta ezt a poklot, végleg a határon túlra taszította.

Egyszerűen nem tudta tovább csinálni.

Már nem érdekelte, hogy a megbízója, James nem kapja meg a rendszeres jelentéseit Greaves tevékenységéről, vagy hogy a Hatodik Föld nem lesz képes megfelelően nyomon követni mindazt, ami történik, felkészülve... mire? Mit tudott tenni a Hatodik Föld? Semmit. A felsőbb dimenzióknak szabályai voltak az alsóbb dimenziókba való politikai beavatkozásra.

Igen, kurvára vége volt.

Hát legyen.

Ez volt az egyik ára annak, hogy ennyi éven át kémkedett. Greaves az első pillanattól kezdve ragaszkodott ahhoz, hogy átállítsa őt a Vér Harcosoktól való disszidálásának bizonyítékaként. Mint minden főigazgatónak és COPASS-tagnak, akit Greaves átvert, ő szállította a haldoklók vérét és a drogot is, amely elrejtette az árulkodó jeleket, hogy a függőknek ne kelljen úgy kinézniük, mintha valami ilyen förtelmes dologban vettek volna részt. Képmutatás a javából.

Egy halk csengőszó szólalt meg az elméje mélyén. Nem törődött az émelygéssel, és befelé, a hang felé vette az irányt. James telepatikus hangja visszhangzott. Leto. Halálos veszélyben vagy. Amikor a nő jön, menj vele... nincs kérdés, nincs vita, bár vissza akarsz majd utasítani...

Az üzenet véget ért.

Vége volt ennek is, a rövid, ok és indok nélküli, vita nélküli parancsoknak, amelyeket a hatodik dimenzióbeli kezelője adott neki.

Elmenne?

Nem.

Vége volt. Ha Greaves végre rábukkant az összes viszonylag eredménytelen szabotázsára, és eljött, hogy végezzen vele, akkor rohadt jónak tartotta az időzítést.

Borzongás futott át rajta. Most már lázasnak érezte magát. A hányás hamarosan elkezdődhetett.

 

***

 

Grace egy fából készült zsámolyon ült a kis íróasztala előtt, kezében egy tollat tartott, azt a régimódi fajtát, amelyhez tintatartó kellett. Ma már oldalakat írt tele az erotikus verseivel. A zárdában töltött internálásának első évében kezdte el írni ezeket a tiltott verseket. És mindig, olyan okokból, amelyeket nem tudott megmagyarázni, egy férfi, egy harcos volt képzeletének tárgya, részben azért, mert már örökké ismerte őt: Letót.

Leto Harcos és Grace bátyja, Thorne már kétezer éve barátok voltak. Ennyi ideje ismerte ő is, bár talán nem olyan jól, mint Thorne. Leto mindig is a harcosok életét élte, míg Grace a vallási tanulmányokat részesítette előnyben, és kétezer felemelkedett éve alatt az egész világot bejárta, a Második és a Halandó Földön egyaránt. Még egy kínai buddhista kolostorban is élt, Peking mellett, de az már hatszáz évvel ezelőtt volt. Életcélja annyira különbözött Letóétól, amennyire két vámpír csak különbözhetett. A férfi háborút indított. Ő azon dolgozott, hogy megértse, hogyan próbál a világ összes vallása értelmet adni az életnek. De néha-néha keresztezték egymást az útjaik, és szívesen beszélgetett vele. Művelt ember volt, és ő mindig is csodálta Letót.

Rendkívül meglepődött, amikor megtudta, hogy a férfi átállt Greaves Parancsnok frakciójába. Senki sem volt hűségesebb Endelle-hez vagy a harcos testvéreihez, mint Leto, ami arra késztette, hogy úgy gondolja, kell lennie valami magyarázatnak. Így amikor Thorne elmondta neki, hogy Leto az elmúlt évszázadban kém volt, a viselkedése végre értelmet nyert a számára.

Thorne szerint Leto a Hatodik Föld Tanácsát szolgálta kémként a tanács megbízásából, és Greaves táborában az volt a célja, hogy dokumentálja a Parancsnok tevékenységét, és jelentsen a tanács összekötőjének, Jamesnek minden lényeges információt. A tanács célja Leto ezen tettével, még mindig ismeretlen. Thorne ezután figyelmeztette, hogy rejtse el az információt Quena nővér, a kolostor főadminisztrátora vagy bármely más befolyásos felemelkedő előtt, mivel Leto bizonytalan helyzetét egy óvatlan gondolat is veszélyeztetheti.

Természetesen mélypajzsba zárta az információt, ami egy erős, de nagyon kicsi pajzs létrehozásával járt az elméje mélyén lévő konkrét adatok felett. A meditációi részeként naponta meglátogatta a pajzsot, és elmondott egy imát Leto harcos biztonságáért és azért, hogy biztonságban visszatérjen a Vér Harcosaihoz.

Mivel már vagy egy órája ült, a fapadló zsibbadást okozott a hátsó részén. Kézzel faragott és egyenetlen volt, de nagyon sima az évszázados használat miatt. Forgatta a tollat a kezében, miközben egy versre meredt, amelyet legalább egy évtizeddel ezelőtt írt. Elmosolyodott, mert gyönyörűnek és homályosnak találta, tökéletes versnek: Elvitt a barlangba, És felfedezte a nedves, síró falakat.

Sóhajtott egyet. Ennek az érzéki részének mindig is szüksége volt egy kiútra, de ez valami rejtélyes dolog volt. Azt sem értette pontosan, miért tartotta Leto Harcost valamiféle romantikus, szexuális figurának a képzeletében. Persze nagyjából akkor indult útnak, amikor ő a kolostorba ment, ez a véletlen egybeesés még inkább fokozta a harcoshoz való titokzatos kötődés érzését.

Személyiségének kettősségét nagy paradoxonnak tartotta, de sok spirituális tanítással ellentétben, vallásokon átívelően, nem próbálta elnyomni ezeket a vágyakat és képzelgéseket. Formát adott nekik versben, és amikor ezt általában megtette, akkor elégedettnek érezte magát, tovább tudott haladni az áhítatával.

Az utóbbi időben azonban, különösen mióta Marguerite-et elvitték a kolostorból, Grace vágyai egyre hevesebben és gyakrabban jelentkeztek.

Az elmúlt három hétben rengeteg verset írt.

Különösen a mai nap volt tele új, furcsa érzésekkel. A föld mintha megmozdult volna a lába alatt, és az elméje olyan furcsán laza volt, mintha minden ajtó nyitva állna, és állandóan szellő fújdogálna rajta.

Ráadásul megmagyarázhatatlan okokból ma reggel jobban hiányzott neki Marguerite, mint valaha. Őszintén szerette cellatársát, még akkor is, ha víz és olaj voltak.

Még fizikailag is különböztek, hiszen Grace magas volt, Marguerite pedig viszonylag alacsony. Az arcszínüket tekintve Marguerite sötét, Grace pedig világos, szinte fehér bőrű volt. Marguerite szeme sötétbarna, haja hosszú és a szeméhez illő színű, míg Grace haja vékony szőke fürtökben lógott a derekáig.

Ami a temperamentumot illeti, a különbözőségük folytatódott.

Marguerite vad volt, szexuális gátlások nélkül. Világlátott, gyakran úgy beszélt a férfiakról, mint valami olyasmiről, amit a testével kell imádni. Thorne szeretője volt, az, aki felmentette Thorne-t a harcos kötelességei alól, szinte a kolostorban való tartózkodása kezdetétől fogva.

Grace erényes volt. A zárdát megelőző élete során csak egyetlen szeretője volt, a férje, aki azóta elvált. A válásért magát hibáztatta, mivel tudta, hogy meglehetősen furcsa felemelkedő. A férfi előtt is erényes volt, és azóta is az. A kápolnában imádkozott, lehajtott fejjel, lehunyt szemmel, teljesen nyitott szívvel a világegyetem minden misztériumára.

Mégis, a hajlam és a temperamentum eme különbözősége ellenére is, nővérként szerette és becsülte. Minden nap imádkozott Marguerite-ért, de nem abban a reményben, hogy Marguerite elfogadja Quena nővér kemény és gyakran brutális fegyelmezését; inkább a szabadságáért imádkozott, mert ez volt az, amit a kolostorban élő nővére mindennél jobban kívánt a világon.

Eljött tehát a nap, amikor Marguerite megkapta a szabadságát, és Grace örült neki, még ha Thorne viszont le is volt törve miatta. És ebben rejlett az élet egyik nagy rejtélye: hogyan képes az egyik ember legmélyebb vágya a másik embernek a legmélyebb fájdalmat okozni.

De Grace együtt érzett Marguerite-tel. Az élete kivételesen nehéz volt, már gyermekkorától kezdve. Felemelkedett viszonylatban is meglehetősen fiatal volt, alig több mint százhúsz éves. És ezeknek az éveknek a nagy részét a kolostor kőfalai mögött, kényszerhelyzetben élte le.

Aztán egészen hirtelen minden megváltozott Marguerite számára. Endelle, a Második Föld Legfelsőbb Adminisztrátora végül jóváhagyta, hogy Marguerite-et áthelyezzék a Superstition Látó Erődbe. Az áthelyezést azonban Endelle asszony azzal az egyetlen feltétellel engedélyezte, hogy Őfelsége beléphet az erődbe.

Amikor az erőd főadminisztrátora, Owen Stannett megtagadta a belépést Endelle-től, akkor a nő felhatalmazta Thorne-t és Jean-Pierre Harcost, hogy betörjék az erőd bejárati ajtaját, és szükség esetén erőszakkal távolítsák el Marguerite-et. Ennek során a harcosokra rémálom várt, mivel kiderült, hogy Stannett főadminisztrátor a gondjaira bízott Látókkal gyermekeket nemzett, hogy egy szuper Látó-fajt hozzon létre.

Így Marguerite megkapta a szabadságát, és bár Endelle asszony azt hitte, hogy Marguerite csatlakozik hozzá, és a Greaves Parancsnok elleni háborút támogatva szolgálja a kormányzatát, Marguerite ehelyett a Halandó Földre szökött.

Grace-t mindig is lenyűgözte Marguerite, a lelkesedése. Ismét víz és olaj. Grace sosem volt olyan erős, mint Thorne vagy az ikertestvére, Patience. Grace volt az, aki hátradőlt, és mosolygott a bohóckodásukon, és gyönyörködött abban, hogy kik voltak ők, teljes erejükben és ragyogásukban.

A gondolatai mindig befelé és felfelé irányultak.

A pálya szélén állt, és szurkolt nekik, mindenben, amit tettek. Patience vadul erős volt, majdnem olyan harcos, mint Thorne. Az eltűnése ‒ mert Grace még mindig nem tudta elhinni, sőt, nem is érezte, hogy a nővére valóban meghalt ‒ sokkoló volt.

Ami Thorne-t illeti, Grace mindig is úgy gondolta, hogy az Endelle-lel való szimbiózisban való kapcsolata visszatartotta őt, megakadályozta, hogy nagyobb erők jöjjenek elő. Sokszor próbálta elmondani neki a hitét, de a férfi azt válaszolta, hogy a kötelességét teljesíti ‒ és a Vér Harcosa számára ennél nagyobb megtiszteltetés nem is létezhetett.

Nem sokkal azután, hogy belépett a kolostorba, megérkezett Marguerite. Bizonyos mértékig, bár soha nem tudta megmagyarázni, Grace mindig is úgy érezte, hogy az ő sorsa össze van kötve Marguerite sorsával, ami igen furcsa megérzés volt az biztos, tekintve, hogy ők ketten... igen, víz és olaj voltak.

De szerette Marguerite-et, és bár alig több mint három hete ment el, máris hiányzott neki.

Megforgatta a tollat az ujjai között. Fájtak az ízületei. Március végén a kőcellában jéghideg volt, és a rabok nem viselhettek mást a kézzel szőtt köntösükön kívül, éjjel-nappal, esőben vagy napsütésben, télen vagy nyáron.

Ahogy a tollat a tintatartóba mártotta, hirtelen, megmagyarázhatatlan vágyakozás támadt benne ismét, olyan duzzanat a szívében és a tüdejében, hogy egy pillanatra elvesztette a légzés képességét.

Ez új volt.

Mi az ördög ez?

Aztán az élmény fordulatot vett, egy hirtelen kemény fordulatot. Ledobta a tollat a padlóra, és felállt a székéről. A kis terem közepére lépett. Kezeit tenyérrel felfelé tartotta, és a fejét csak egy kicsit hátrahajtotta, a szemét lehunyta.

Szellemi buzgalom, bizonyára.

Szinte fájt neki.

Most már rezgést érzett, de az alulról jött, a kövek alól, amelyeken állt.

A rezgés felerősödött, és hirtelen félelem nyilallt belé. Nem értette, mi történik.

De még amikor a félelem jött, a szeretet hulláma követte, amely eltörölte a félelmet, úgyhogy széttárta a karját, és mosolygott. Hagyta, hogy a szeretet áradjon. Érezte a súlyt, az erőt, a vitalitást, az életerőt és a földet.

Igen, a földnek, egy erőnek, amely mintha átáramlott volna rajta. Az volt az érzése, hogy valami hatalmas dolog érkezett hozzá.

Tiltott költészetének tárgya jutott eszébe: Leto.

Olyan tisztán látta őt, mintha mellette állna. Megremegett a hidegben. Sötét bundasapkát viselt, amely éppen csak a fülét takarta, és nagyon oroszosan nézett ki. Az égbolt fölötte egyszerre volt az éjszaka sötétje és mégis a felhők tompa szürkesége a feje fölött. Hópelyhek hullottak. A férfi előrebámult, kék szemének élessége olyan élénk volt, mint amilyenre a lány emlékezett, gyönyörű.

Az erő és a szeretet, amit érzett, hogy átáramlik rajta, egy olyan forrásból, amit nem értett, párosulva a szeretettel, amit mindig is érzett Thorne eme harcos testvére iránt, fokozott rohamként áradt át rajta. Csak úgy ott állt mellette... úgymond. Valamilyen misztikus módon tudta, hogy egyszerre két helyen van.

A férfi tágra nyílt szemmel, döbbenten meredt rá.

– Grace? ‒ motyogta. Az ajkai kékre színeződtek a hidegtől, de a lány látta, hogy a bőre nyirkos, mintha beteg lenne, ami a vámpíroktól igencsak szokatlan.

–  Itt vagyok ‒ mondta a lány. Minden figyelmét a férfira összpontosította. Érezte, hogy testileg nincs vele, mégis képes volt mellette állni. Nem kérdőjelezte meg a helyzetet.

–    Mi... mit keresel itt?

Megrázta a fejét, és körülnézett. Rendkívüli fehér tigrisek járkáltak nyugtalanul egy-egy ketrecben... és éhesen. Ezt a benne lévő erő miatt tudta megmondani.

A ketrecektől balra nézett. Letóval együtt állt a tucatnyi lépcső tetején, amely egy széles, üres utcára, egy hosszú, csupasz fákkal szegélyezett sugárútra vezetett. Visszanézett a férfira.

–   Rád gondoltam, és most itt vagyok. Hol van ez a hely?

–   Moszkva a Második Földön. Én... nem láttalak, mióta bevonultál a kolostorba.

Grace elmosolyodott.

–  Több mint száz évvel ezelőtt. – Ahogy a férfi mellett állt, hirtelen megérezte a férfi illatát. Az illat erotikus volt, nagyon is férfias, de megspékelve erdővel, mint az észak-arizonai ponderosa fenyők.

Az erő ismét a megértés nagy hullámában áradt át rajta. Nem is annyira látomása volt, mint inkább egyszerűen csak tudta, mi történik, és mire van szükség.

–     Halálos veszélyben vagy, velem kell jönnöd. Én fogom ellátni a sebeidet.

Leto tudta, hogy nem kellene mennie. Ő volt minden, ami egy olyan édes léleknek, mint Grace, utálatos volt. Emellett a jelenléte a lány életében veszélybe sodorhatja. Ebben biztos volt.

Kettős csillogás jelent meg a tigrisketrecek előtt. Casimir és Greaves együtt érkeztek, céltudatos frontot alkotva. A legkisebb kétséget sem táplálta afelől, hogy mit jelent a hirtelen megjelenésük.

Érezte, hogy valami megnyugszik benne, és enged, mintha az elmúlt száz évben nem is lélegzett volna igazán.

Vége volt, végleg vége, a tízezer játszmának, amit játszott, mindannak, ahogyan rejtegette felforgatását mindannak, ahogyan megpróbálta szabotálni a Greaves által rábízott feladatokat, mindannak a haldoklók vérének, amit elfogyasztott.

Most tehát választania kellett: vagy Grace-szel tart, vagy itt, ezen az emelvényen hal meg. A zsigereiben érezte, hogy sokkal jobb lenne most, végleg elhagynia a Földet, mint még egy pillanatig belekeverni Grace-t abba a káoszba, ami akkor következne be, ha vele tartana.

Kész volt meghalni. Ez lesz a mai döntése. Egyszerűen nem volt hajlandó megfogni a lány kezét.

Grace felé fordult, de a lánynak furcsa volt az arckifejezése, ahogy elfordult, hogy ne Greavesre, hanem Casimirra meredjen.

Leto is visszapillantott Casimirra, és látta, hogy a Negyedik felemelkedő figyelme hirtelen Grace-re terelődött, sötét szemei tágra nyíltak, szinte meglepődtek. Az ajkai megmozdultak. Leto úgy vélte, talán azt mondta: – Gyönyörű! ‒ Aztán azt suttogta: – Egy rétet érzek, puha füvet, illatos vadvirágokat, mindezt együtt.

Greaves kissé elfordult, és rosszallóan nézett rá.

–   Mit mondtál?

De Casimir nem törődött vele. Egy lépést tett előre. Aztán még egyet.

Így Casimir láthatta Grace-t, de Greaves nem. Mi a fenét jelentett ez?

Leto visszafordult Grace felé. Aztán ő is érezte a rét gyengéd illatát, a sok zöldellő növényt, a földet, a megkülönböztethetetlen virágok együttes illatát.

Breh-hedden lövellt át az agyán. A félelem villanása gyorsan követte az egyedülálló igazságot, hogy a Negyedik felemelkedő is érezte Grace illatát. Ha minden, amit a breh-heddenről tudott, igaz volt, akkor egyszerre tapasztalta és látta annak a kezdetét, ami a Második Földön mindig is mítosz volt. Csak mi a faszt jelent az, hogy ő és Casimir is ugyan annak a nőnek az illatát érzi?

Ó, Istenem, ne.

–  Grace ‒ szólította meg a lányt. A lány megfordult, hogy ránézzen, és ugyanebben a pillanatban, a perifériás látóterében látta, hogy Casimir felemeli a kezét, ami kétségkívül egy szörnyűséges kézlegyintés lesz, ami nem Grace-nek, hanem neki szól.

–  Most már jönnöd kell, ‒ mondta a lány.

Amikor felé nyújtotta a kezét, egy félig áttetsző, irizálóan csillogó végtagot, a férfi megnézte a behorpadó ujjakat, a kis fehér kezet, és a tenyerét az övére helyezte, és erősen megtartotta.

Látta, ahogy Casimir energiája elszabadul felé, de ugyanakkor egy furcsa rezgés áramlott át rajta. Hirtelen átsuhant a hálótéren, dematerializálódott, és a másodperc töredékére eltűnt, hogy aztán egy sötét kőcellában érjen földet, közvetlenül... Grace mellett.

Elengedte a lány kezét és megpördült, kardját a kezébe hajtva felkészült a Negyedik betolakodóra, de nem történt többé semmi.

A hasi görcsök hulláma kapta el, előrebukott és zihálva kapkodta a levegőt. Visszaengedte a kardot a fegyverszekrényébe, mélyen az Estrella-hegy gyomrában, ahol Greaves egyik elsődleges katonai telepe volt. A kardot azonosította, és ezért veszélyes volt Grace-re nézve. Térdre rogyott.

–   Fájdalmaid vannak.

Bólintott, fogcsikorgatva, képtelen volt levegőt venni. Fél perc múlva a görcs enyhült, bár a fájdalom nagy része megmaradt. Küszködve talpra állt.

–   Betolakodók ‒ suttogta, vissza akarta hívni a kardját, de félt, hogy teljesen elveszíti az önuralmát.

–     Ne aggódj, a nyomot elzártuk.

–    Ekkora erőd van?

Megrázta a fejét.

–   Nem, de az erő, amely megszállt engem, igen.

–   Milyen erő? – Körülnézett, arra számítva, hogy egy másik felemelkedő lép elő, talán James, de senki más nem volt a szobában.

A nő vállat vont.

– Nem tudom megmagyarázni, mivel nem értem pontosan, mi történt velem. De éreztem egy erőt onnan. – Egy kezével a padló irányába mutatott. – Aztán az erő átáramlott rajtam. Hirtelen rád gondoltam, és aztán ott voltam melletted.

Összeszorította az ajkait. Hányinger kavargott a gyomrában.

A lányra összpontosított. Úgy nézett ki, mint egy istennő, hosszú, szőke haja egészen a derekáig érő fürtökben csordogált. Hosszú ruhát viselt, kissé bolyhos és durva megjelenésű, talán kézzel szőtt, nagyon bézs színű. A szemei nagyok voltak, és halvány aranysárga-zöldek. A szempillái is világos színűek voltak, ami még jobban kiemelte szinte angyali megjelenését. Az állán egy halvány gödröcske volt, pont úgy, ahogy emlékezett rá.

És az illata sokkal erősebb most, hogy mellette állt. A teste reagált, teljesen illetlenül, és ahogy szembefordult vele, ahogy a rét és a vadvirágok illata továbbra is megcsapta az érzékeit, kezdett felizgulni. Combjainak, hasának és mellkasának izmai meghajlottak és ellazultak, majd megremegtek a szükségtől. De ez a hirtelen jött fizikai érzés, mintha most azonnal ágyba kellene vinnie a lányt, a hányinger újabb hullámát váltotta ki.

Mit is akart tenni? Soha nem látott még ennyire kopár szobát, ahol ennyire kevés dolgot tudott használni.

–   Beteg leszel.

Érezte, ahogy megfeszül az arca. Bólintott.

A nő kinyújtotta a kezét, és egy fatál jelent meg benne.

–   Ezért még bajba kerülök.

Elvette a tálat, elfordult tőle, és kihányta a beleit. Nagyszerű, egyszerűen nagyszerű. 

Lexy