Caris Roane: Wings of Fire - I. fejezet

Szóval ez a könyv Caris Roane Átlépők Védelmezői sorozatának a 3. része. Aki még nem olvasta volna a sorozatot, az első két könyv címe A Másik Föld és a Lángoló égbolt.
Mivel rajongói fordításról van szó, nyugodtan jelezzétek majd nekünk a hibákat, stb.

„A keresés hiábavaló,

amikor bosszúálló szív által folyik.”

Közmondások gyűjteménye, IV. Beatrice

1. fejezet

Az elmúlt három hónapban az asszonya elrablása óta Antony Medichi, a késő római kori Olaszországból, gyilkoló géppé vált. Csontjai acélosak voltak, vére akár az olvadt vas. Ritkán aludt. Éjszaka halálvámpírokkal csatázott, bárkit pokolra küldött, aki keresztezte a kardját. De nappal, amikor a legtöbb szépfiú aludt, Antony az oltára fölé emelte vérző csuklóját és durva vámpírokra vadászott a Halandók Földjén, a nőt kereste, akit elvesztett.

Azok a vadászatok is halállal végződtek. Nem az övével.

A Grand Kanyon szélén állt, lenézve nyomon követi a halálvámpír repülését az árnyékban. Még ha távol is volt a turista területektől, lefedte a jelenlétét egy nehéz koncentrációjú köddel, a természetfeletti képződmény célja, hogy megzavarja az átlagos emberek agyát. A legtöbb halandó egyszerűen nem tudta őt észrevenni, és most nem is akart látható lenni.

Antony a szakadékba bámult. A mélységes csend szerte a kanyonban furcsa hatást keltett, olyan, mint egy vizuális lakoma. A Grand Kanyon minden volt a szemnek, de semmi a fülnek. De a férfi nem azért jött, hogy a kilátást csodálja, vagy felölelje a csendet.

Ragadozó pillantása lent követte a halálvámpír repülését, akinek lábai egyenesek, fényes fekete szárnyai ragyognak a kora reggeli napfényben. Hetek óta egyfolytában erre a rohadékra vadászott. Minden nyom ide vezetett. A szépfiú ismeri Eldon Cracet és Rith Do¢onwat is, a két hitvány gazembert, akik kárt okoztak a Vérharcosokhoz tartozó nőknek. Mindkét vámpír megérdemelte a halált. Crane már kiérdemelte, és Medichi elméjének mélyén Rith Do¢onwa is,  a pokolfajzat, aki elrabolta a nőjét, mindkettejükre halál várt, semmi több.

Három hónappal ezelőtt Parisa Lovejoy őrangyalaként szolgált. Anomáliaként lépett be a férfi világába, szárnyas halandó volt, egy nő különleges természetfeletti hatalommal, akinek védelemre volt szüksége az ellenségtől. Senkinek sem jelentek meg szárnyai a Halandók Földjén, kivéve az első átlépőt. De Parisának volt. A nő is kukkoló képességgel érkezett, az erő azt követelte tőle, hogy egy személyre vagy egy helyre koncentráljon, és nézze, hogy mi történik a valós időben, még egy teljesen elkülönített helyen, vagy egy más dimenzióban is.

Oly sok erő és szépség, és egy erős analitikus elme.

De mindezen óriási ajándék és képesség  a breh-hedden hívásához mérten, a vámpír társának kötődésének mítosza, olyan valóságosan bizonyított, mint a levegő, amit belélegzett. A nő volt a brehje, a párja, az egyik végzet, ami őt választotta, az egyik, amire a férfi sóvárgott.

A férfi nem kereste a társát. Nem akart társat és átkozottul biztos, hogy nem érdemelte meg, de a nő eljött, ő pedig a védelmezője lett, ám a nő elrabolta a figyelmét.

Ezért volt itt, egy tönkrement harcos héja, aki küzd, hogy megtalálja a visszaszerzésének módját.

Amikor Rith elrabolta Parisát, nem csak elrejtette a nyomát, – ami hatalmas mennyiségű erőt jelzett, – de legalább egy fél percre megtévesztette Medichit egy Parisa hologrammal. Medichi senkit nem ismert, még a harcostársai között sem, az erőteljes Vérharcosok között, aki képes hologramot létrehozni. Szóval igen, Rithnek hatalma volt, ami okos, veszélyes ellenféllé tette.

De a Grand Kanyon légáramlatán haladó halálvámpír ismerte Rith-t. Válaszai voltak, és Medichinek szándékában állt megszerezni azokat. Azonnal. Azon a reggelen.

A szíve keményen vert a mellkasában.

A halál vámpírja közel repült a kanyon falához, mintha az árnyékokban próbálna elrejtőzni. Medichi kemény mosollyal mosolygott, ami ugyanakkor hajlamos megdolgoztatni az állkapcsát. A halálvámpír tényleg azt hitte elrejti ezt a méretet?

Medichi nem a szertartásos cadroen-ben kötötte fel a haját, mint kellett volna, hanem egy keskeny bőrszíjjal  a homlokánál, hátul a fejénél rögzítette, hogy a hosszú harcos haja szabadon ömöljön szét. Jelenleg nem volt civilizált, a vad szörnyeteg arra vadászott, ami jog szerint az övé volt, amit elvettek tőle.

A szárnyai szorosan voltak rögzítve, szorosan a testéhez, a szél nem tudná a kanyon peremén át lelökni. De ideje volt a munkával törődni. Tizenhárom évszázad gyakorlottságával teljesen kitárta a szárnyait, apró mozdulatokkal szabályozva az egyensúlyt a légáramlatokban, aztán elindult a kanyon üres légtere felett.

Tiszta adrenalin löket száguldott át a szívén, majd szédítő endorfinokat küldött a férfi fejébe. Semmi sem volt olyan, mint a repülés, mint a zuhanás egy szikláról és a tudat, hogy szárnya legtávolabbra kitárt pontja is elkapná, tartaná, majd oda vinné, ahová csak menni akart.

Egy kis változtatással, a szárnyait teljesen hátra húzva, testét egy bizonyos lefelé irányuló szögbe fordítva, repülni kezdett. Le és lejjebb, a változó hőmérsékletű jeges árnyékú és meleg fényben, ahol a kanyon falán kiszögellés és beugró volt.

Nagyon közel volt, a zsákmánya nyolc mérföldes távolságban, kevesebb, még kevesebb, most már csak száz méter.

A rohadék felnézett. Picsába. Talán Medichi árnyéka átívelt felette.

Pánik növekedett a szépfiú szemében és balra kanyarodott, szorosan összehúzta a szárnyait, előre vetette a karjait, mintha búvárkodna, a teste most a Colorádó folyót vette célba.

Medichi nem hezitált. Szorosan a testéhez hajtogatta a szárnyait és ahelyett, hogy hosszú csapásokkal szelné át a levegőt, inkább rakétává vált és tüzes elszántsággal a prédája után vetette magát.

A rohadék jó volt és idős, ami azt jelentette, erős volt, gyors és sok dologban kibaszott jártas.

De aztán így tett Medichi is. Csaták alatt sohasem utazott a szárnyain, de repült, méghozzá sokat. Sokat gyakorolt.

És most mosolygott, az állkapcsa rángatózott.

A mérföldmélységű kanyonfalak gyorsan elhagyták, a barázdált sziklarétegek narancssárgába keveredtek, ahogy kilövellt a kék-fehér csík felé.

Közelebb.

Majdnem meg tudta érinteni a rohadék lábát.

Közelebb.

Ha a bokája köré tudná kulcsolni a kezét.

Közelebb.

A víz egyre feljebb és feljebb emelkedett.

Francba.

A halál vámpírja csak három lábbal a víz felett váltott egyenesbe, de Medichi hatalmas kockázatot vállalva egy pillanattal hosszabb ideig tartotta meg rakéta formáját, és ahogy a halál vámpírja elkezdte hasítani a levegőt, Medichi elkapta a bokáját és lerántotta, egyenesen bele a folyó tajtékzó zuhatagába. Ugyanakkor, csontjainak acélosságával, vérének olvadt vasával, és egy sebes mentális paranccsal előrántotta lebegtető képességét és szárnyait ejtőernyős mozdulatba rántva elkerülte a becsapódást a fagyos vízbe.

A halál vámpír nem volt ennyire szerencsés. A szárnyai elsüllyedtek, ő pedig a felszínen kiabált, mert a víz szétzúzta őket. A szárnyak tollait helyükön tartó hálók felépítése meglehetősen törékeny, és a legkisebb sérülés is kurvára tud fájni. Ez a vergődés a vad vizekben a kínvallatás egy formája lenne. Amint jelenleg egy kupacba rántotta össze, újra és újra feldobta, a halálvámpír minden alkalommal kiáltozott, amikor a feje előbukkant a vízből. Visszaérkezett egy hatalmas sziklához. Medichi hallotta, olyan tisztán hallotta a csattanást, mint a másik visítást.  

Medichi a férfi után repült. Amikor a szépfiú becsúszott volna egy nehéz áramlatba, ami a szikla körül örvénylett, a harcos a hosszú, sötét hajánál fogva megragadta és kihúzta a vízből. Arccal lefelé a sziklára dobta. Hány halandót ivott halálra ez a faszfej? Hány átlépőt? A halál vámpírjai nem tesznek különbséget, amikor haldokló vérről van szó. Akár ember, vagy átlépett, bármelyik megtenné.

Medichi lassan csapkodott a szárnyaival megtartva az egyensúlyát a levegőáramlatokban, amik a kanyonban áramlottak.

Atya ég, a rohadék szárnya kész roncs volt. A vámpír erősen reszketett, talán a jeges víztől, de valószínűbb, hogy a sokktól és a hegynyi fájdalomtól.

–     Hol van Rith? – kérdezte a férfi. Ideje az egyszerű kérdéseknek.

A halál vámpírja megmozdulva kissé az egyik sötét, gyönyörű szemét Medichire veti. A halál vámpírját „szépfiúnak” hívni több mint pontos volt. A férfi tökéletes volt, a halott vér alakította faragott vonásait, porcelán bőre a bágyadt kékes világítással, amit kétségkívül a fagyos víz turbózott fel. Medichi érezte a vonzerő húzását, az egyéni vonzerőt, ami duzzadó békét teremtett bent a mellkasában. Basszameg! Még a fájdalomtól remegve és a halál felé közeledve is a rohadék próbálta a férfit megbűvölni.

Medichi egy mentális hatalomlövéssel vágott vissza, ami úgy viselkedett, mint egy csapás, a halál vámpírjának arcát a sziklához préselte. – Még ezekben az órákban is, – ordította, – amikor a halállal nézel szembe, még most is megpróbálsz elbűvölni?

Mosoly kunkorodott a szépfiú szájsarkában.  Vér szivárgott az ajkaiból a nedves, sötét sziklára az arca alatt. – Baszd meg! – suttogta.

–     Hol van Rith?

A halál vámpír csak mosolygott. Igen, a kérdések haszontalanok lehetnek, de ő mindig adott nekik esélyt, mert amit következőnek szándékában állt tenni, fájt, mint a pokol.

Visszahúzta a szárnyait, majd térdre esett a vámpír mellett. Egy csont állt ki a rohadék combjából, fényes és fehér. A vér patakokban folyt le a felszakadt bőrén, de a víz, a törött szárnyainak legközelebbi tollain át, megtisztította.

– Biztos vagy benne, hogy nem akarod egyszerűen csak elárulni nekem? – kérdezte Medichi. Egy utolsó lehetőség.

Visszatért ugyanaz a válasz, ez alkalommal kissé erősebben:

–  Baszd meg!

–  Jó, – mondta Medichi. – Akkor a nehezebb úton csináljuk. – A vámpír homlokára tette a kezét.

 Kezdetét vette a küzdelem, ahogy a szépfiú elméje Medichi érintése ellen feszült, mintha próbálná kivetni őt az elméjéből.  Ő is jó harcnak ajánlkozott, de nem csak Medichi teste lett keményebb a kényszerű elkülönülés alatt Parisával. A mentális erején is dolgozott, telepatikusan próbálta megtalálni a nőjét. Ennek során lett erősebb.

Erősen feszült neki, mire a vámpír elméje leomlott.  A halál vámpírja kiáltozott, de Medichi figyelmen kívül hagyta, elkezdődött az igazi vadászat.

 Úgy távolította el az emlékeket, mint a legyeket, amíg elő nem bukkant Rith furcsa arca, kivette az ázsiai vonásait, a széles homlokát és vastag orrát. Azokra az emlékekre koncentrált, és egy portrét szerzett a férfiról, mint Greaves parancsnok erőteljes szolgája – de akkor mi más lehetne még? Greaves mindannak az ismert ellensége, ami kedves volt Medichinek a Másik Földön, abban a gyönyörű dimenziós világban. Darian Greaves ambíciója volt uralkodni a Másik Földön és a Halandók Földjén egyszerre, és halálvámpírokból létrehozott egy hatalmas sereget az erőfeszítései támogatására. Rith volt a kedvenc szolga.

A halál vámpírjának fejében látta Rith búvóhelyeit, néha nagy barlangokban, néha sátrakban, néha külvárosi otthonokban, de mindegyikben földrajzilag más helyen. Tovább gyűjtötte őket, próbálva megérezni az asszonyának a jelenlétét. A vámpír egész idő alatt sikoltozott.

Medichi rábukkan Rith egyik ingatlanjának emlékére, ami mentális pajzsba volt beburkolva. Mi a fasz volt az? Ennek a halálvámpírnak nem volt elég hatalma létrehozni egy ilyen mély mentális pajzsot, ami azt jelentette, hogy azt maga Rith tette.

Megpróbálta átlyukasztani a leplet, de nem tudta és aztán  természetfeletti érzés kerítette hatalmába, egyszerűen tudta. Tudta. Érezhette, ezen a helyen tartotta fogva Parisát Rith, még a Központ fejlett térképhálózata elől is elrejtette, ami bármit be tud mérni a két földön.

Parisa.

Parisa.

Édes Jézus! Önkívületben érezte magát. Visszatartotta a lélegzetét.

Végre. Végül megtalálta a kapcsolatot a nőhöz. Egy pillanatra a légzésre koncentrált. A férfinak magára kellett parancsolnia, ha megvolt a remény bármilyen információ megszerzésére, amire szüksége volt.

Amikor nyugodtabb volt és még mindig a szépfiú elméjében volt, körbejárta a befedett jelenséget, mintha mentálisan körbe sétálna. A halál vámpírja most már zokogott, de Medichit egy fikarcnyit sem érdekelte. A rohadék túl sok emlékének volt tanúja, amik a haldokló vér behódolását tartalmazták, és ahogy megölte az elfogott nőket, – mindig nőket, mert őket volt könnyű fizikailag legyőzni.

Így, igen, engedte, hogy a pöcs érezze a fájdalmat. Hagyta, hogy sok fájdalmat érezzen, hiszen az a töredéke sem lenne annak a pusztításnak, amit a meggyilkolt nőkben keltett és hogy a hátrahagyott családoknak kell kezelni a veszteségeket.

Még egyszer a lefedett tartózkodási helyre koncentrált és mélyről, a halál vámpírjának elméjéből előjött végül a hely: Burma, a Másik Földön.

Medichi nem tudta jól elkapni az érzést, ami eláradt benne, de tüzijáték pukkant a fejében, mígnem már csillogás esett az elméjében. Megkönnyebbülés áradt, tiszta üdítő megkönnyebbülés.  Három szörnyen hosszú hónapnyi vadászat után leszűkítette a keresést egyetlen országra.

Végre.

Az egész teste elernyedt, a torka összeszorult. Megvan az esélye, hogy megtalálja a nőt, az ő asszonyát.

Parisa a Másik Földön van, Burmában.

Még így is, tekintettel Rith természetfeletti hatalmának szintjére, beletelik néhány napba a búvóhely megtalálása, ahol fogva tartották a nőt. Rith pajzskészítő képességével, nem kétséges, hogy Parisa tartózkodási helyét kicseszett köd takarta.   A rácsnak anomáliát kellett keresnie, valami nem specifikusat és azonosíthatatlant, – más szóval, valami bizonytalant, ami nem tartozott oda.

De mi volt még néhány nappal több három hosszú hónap keresés után és semmit sem találva?  Igen, ki tudta várni, hogy a rács felfedjen egy anomáliát.

A férfi lehunyta a szemét. Hosszú ideig tartott hálát adni a Teremtőnek, a mennyország felé emelte az arcát, a szíve csaknem lebegett a mellkasában, ami attól a pillanattól fogva összeszorult, amikor a Parisa hologram a szeme előtt hullott szét.

Érezte, hogy a szépfiú élete elhalványult. Visszavonult a férfi elméjéből. A halál vámpír sok vért hányt.

Medichi leroskadt a teremtmény mellé, ami egyszer szép vámpír ifjú volt. A férfi a vállára tette a kezét, és ott tartotta. Az érintése elcsitította a remegést.

Medichi a térdére hajtotta a fejét. Megvetette a halál vámpír tetteit, de azt a fiatal átlépőt is látta, az összenőtt ikrek születését a Másik Földön, aki fogadásból próbálta ki a halott vért, nem testből, hanem egy serlegből ajánlották fel neki egy partin. Megígérték, hogy nem lesz rossz hatása, csak az öröm. Nos, az örömöt megkapta, de vele együtt három évszázadnyi függőséget is, gyilkolást, kétségbeesést, és nem volt visszaút a hülye tinédzser hibából. Utálta ezt a szarságot, Greaves árulását és erőszakosságát, a halandó áldozatok végeredményét. Medichi továbbra is a vámpír közelében maradt, mint az olyan sok áldozat, akiket megölt, addig, míg érezte az utolsó lélegzetet.

Nyugalom kerítette hatalmába az összetört testet. Medichi felnézett. Milyen messzinek tűnt a kanyon pereme. A folyó áramlása hangos volt a füleiben, és uralta a férfi benyomását a helyről. Fent a teljes csend. Lent a rohanó zaj.

A kezével még mindig a halál vámpírja vállán, megismételte azokat a szavakat, ami a rituáléja volt az évszázadok alatt.  Istenfélő férfi volt, nem a szervezett vallásokban hívő, de bizonyos esetekben, mint ez is, megtette, amit helyesnek gondolt, sőt szükségesnek.

A most már üres porhüvelyre nézett maga mellett és az összeütköző vízhez beszélt: „A Nagy Lélek segíthet vezekelni ezekért a szörnyű bűneidért. Megbocsátást nyerhetsz és békére lelhetsz a Teremtő karjaiban! Ámen!”

Terhes sóhajt adott ki.

Olyan sok halál volt az átlépettek dimenziójában, amikor azokra semmi szükség. A vámpírok lényegében halhatatlanok, vagy megvan a lehetőség az örök életre. De hajlamosak a halott vér iránti függőségre, ami minden halál vámpírját elcsábított, aki megízlelte, megszerzéséhez egyaránt halandók és átlépők meggyilkolása szükséges.

Viszont Greaves parancsnoknak feltett szándéka volt mind a két világot uralni, az egyik fegyvereként a halott vért használva. Nem csak ösztönözte a halál vámpírok teremtését, de őket felhasználva épített hadsereget. Még olyan pletykák is voltak, miszerint nem csak a hadseregét látta el vérrel, hanem azokat a Főadminisztrátorokat is szerte a bolygón, akiket meggyőzött, hogy csatlakozzanak a csapatához.

Medichinek nem volt lelkiismeret furdalása, mert az igazság kardja volt.

Befejezte a bocsánatkérést Istentől.

Még mindig ülve húzta elő a telefonját fekete bőr harci kiltjének zsebéből és a füléhez tartotta. Benyomta. A telefon hitelkártya méretű volt, és közvetlen vonala volt a Központhoz. Minden más hívás esetére volt egy BlackBerry-je.

– Helló, Medichi Harcos, – mondta Carla. – Elkaptad a férfit?

– Elkaptam.

Kiabálást és rikkantást hallott, majd Medichi elmosolyodott. Hála Istennek a nőkért a Központban. A nyugodt kedélyüket és a pozitív szemléletüket választották még az éjszakai halállal szembenézve is. Őket is átvizsgálták egy kifinomult interdimenzionális módszerrel, ami inkább technológia volt, mint természetfeletti erő.

– Jeannie a mai napra már hazament? – Carla és Jeannie műszakja egybeesik.  Carla nappali műszakos volt, míg a legjobb barátnője, Jeannie volt az éjszakai. A nők aranyat értek és egy héten hét napon át álltak szolgálatban, mint a Vérharcosok is.

– Igen, – mondta Carla. – Egy órája küldtem el. Van egy kései reggelije az egyik Milicia harcossal.

A férfi felborzolódott. Vérharcosként a védelmező ösztönei állandóan ki voltak élesedve, még akkor is, ha Carla és Jeannie az érintett személy. A Milicia Harcosai kevésbé erősek, mint a kiváló Vérharcosok, de még mindig erős hombrék[1] voltak és maguk is kibaszott sok tesztoszteronnal bírtak. – Jól bánik vele? – morogta a férfi.

– Jobban teszi, ha életben akar maradni, – válaszolta Carla, de kuncogott közben. – Hé, ne aggódj! Nem csak hogy Jeannie meg tudja magát védeni annyi vámpírként töltött évszázad után, de a Miliciás srácaink sem hülyék.  Tudják, hogy a Vérharcosok végeznének a seggükkel, ha bármelyikünk megsérülne.

– Kurvára igaz, – kiáltotta a férfi, de sokkal csendesebben tette hozzá, – Még mindig randizol a pasiddal?

A nő vihogott, majd felsóhajtott.

– Ezt igennek veszem.

–  Annyira csodálatos, – gügyögte. –  Majdnem annyira helyes, mint te.

Medichi azon kapta magát, hogy újra mosolyog, annak ellenére, hogy fáradt volt és egy szétszaggatott és igazán halott szépfiú volt mellette. Igen, ez volt az élete, némileg kényelmes helyzetet keresve, miközben egy hulla mellett ül.

–  Takarításra van szükségem, – mondta.

– Látom. Micsoda rendetlenség. Nézd azokat a szárnyakat. – Az elmúlt hónapokban műholdas képalkotás fokozta a térképhálózat kapacitását. Medichi kíváncsi volt, vajon Carla megláthatta-e a sebhelyekkel csipkézett hátát, bár most a haja majdnem a derekáig lógott. Nos, ha az elmúlt három hónapban bármikor is észrevette a sebhelyeit, a nő nem szólt semmit. Eggyel több ok, hogy szeresse a nőt.  – Hunyd le a szemed!

Medichi hagyta lehullani a szemhéját. Francba, fáradt volt, mert jó érzésnek tűnt leállni így, egy nedves sziklán a Colorádó folyó közepén. – Kész, – motyogta a telefonjába.

Látta a szemhéja mögött a fényvillanást. Érezte megmozdulni körülötte a levegőt. Kinyitotta a szemét. Eltűnt a halál vámpírja, csakúgy mint a vérnyomok, csont és a tollak törmeléke. – Tiszta, mint a patyolat, mint általában, Carla. Köszönöm! 

– Tudom, hogy már hetek óta ezután a halál vámpír után jártál. Kérlek, áruld el, van számomra valami új híred? Bármi, amit felhasználva megtalálom a lányunkat?

A mi lányunk. Ezért szerette a Központ személyzetét. Mindent megtettek, hogy egy csapat legyenek, nem számít min mentél keresztül, volt támogatásod. 

Megkönnyebbülés szállt át rajta ismét, mint a hűvös szellő egy forró napon. – Tulajdonképpen, a legjobb híreim vannak. – Elmagyarázta, hogy bejutott a szépfiú elméjébe és rálelt a lefedett lakhelyre.

Carla számtalanszor felszisszent a beszámoló alatt.  A férfi hallotta a billentyűcsapkodását. – Átállítom a hálót Burmában, a Másik Földön, miközben mi beszélünk. Hívlak, ha egy oda nem illő légypiszkot is találok. Csak emlékeztetlek, hogy valószínűleg eltart két-három napig. Jézusom, ez az ország istenverte nagy. Tudta, hogy Texas méretű?

–  Csináld, amit csak tudsz! – mondta a férfi.

– Ha energiamintákat keresnénk, más lenne, de már mindkét földön kutattunk és egyet sem találtunk, így számíthatunk némi keresgélésre.

– Hé! Bízz bennem! Ismerem az eljárást.

– Tudom, de ó, mennyire szeretném, hogy gyorsan menjen, de egyszerűen nem megy, bassza meg… – Carla ritkán használt káromkodást. – Burma, Másik Föld. Ez fantasztikus hír. Van egy limoncellóm[2]. Most pedig irány haza, Harcos, és az isten szerelmére, aludj egy keveset. Kiérdemelted.

Ó, a fenébe! Carla annyira édes volt. – Nem tudok. Még nem. Elmegyek a Harapásba. Néhány testvér talán még ott van a hülye reggeli összejövetelükön, én pedig beszélni akarok Thorne-val. Tájékoztatom a francos háló koordinátákról. – Thorne volt a felelős a Vértestvériségért, beleértve az összes kommunikációt a Központtal. De amikor a harcosok bejelentkeznek az éjszakai harcok után, Parisa keresése elsőbbséget élvezett.

Medichi nem volt egyedül a kétségbeesésével. Mindegyik harcos megszenvedte az eltűnést a szemük elől. Ha mindez Medichivel megtörténhet, akkor az mindannyiukkal megtörténhet.

Carla hangja suttogásig mélyült. – És te beszámolsz nekünk… hát, tudod.

– Természetesen.

– Jó. Adj egy másodpercet a háló átállítására.

A kattogás újra elkezdődött.

A férfi felsóhajtott, ahogy a szíve kemény csomóba rándult össze.

Minden huszonnégy órában kapcsolatban volt Parisával, amiről mindenki tudott. Amit senki nem tudott, az a személyes mód, ahogyan történt. És pokoli volna, ha felfedné az igazságot, mert olyan volt, mint a telefon szex telefon nélkül. Naponta egyszer, és mindig reggel miután egész éjjel harcolt, hazament, lezuhanyozott, és elhelyezkedik. Aztán meghallja Parisa hangját a fejében, csupán egyszer, Antony. Édes telepatikus suttogás, ami megperzseli a szívét és életben tartja a reményt.

Ami a nővel való kommunikációjának egyetlene formája volt. A nő még nem lépett át, így még nem fejlődött ki minden képessége. És bármilyen okból, annak ellenére, hogy szárnyas halandó volt, nem tudott az elméjével kommunikálni, legalábbis még nem.

A kritikus hiányérzet ellenére, más természetfeletti hatalma volt, ami a Harmadik Földi vagy harmadik dimenziós képesség volt, – a kukkoló ablak, amit meg tudott nyitni. Ha valóban Burmában volt, akkor a világ másik felén volt, amikor az egyetlen telepatikus kommunikációt küldte. Akkor ott éjszakának kell lennie.

Ha az volt az igazság, akkor hatalmas telepatikus ereje volt. Csak még nem tanulta meg hogyan használja.

Akárhogy is.

Ez még mindig azt jelenti, hogy félórán belül vagy több, hazamegy, felkészül a lefekvéshez és felfedezi, vajon életben volt e még a nője.

Kissé összeszorult a szíve. Egyszerre rettegett és vágyott a tapasztalatra, mert Isten bizony, a férfi nem tudta mit tenne, ha nem hallotta volna a nőt a nevét kimondva az elméje mélyén. Még ha csak egy percre is rágondolt, hogy esetleg meghalt, beleőrül.

Carla hangja hozta vissza a jelenben. – A háló Burmán, Harcos, és az imáimban vagy.

A férfi szeme lángolt. – Köszönöm, – mondta, de a hangja érdesnek hangzott. – Később.

–  Később.

Kinyomta a telefonját és gondolattal a villájába villant lecserélni a kiltjét és a fegyverhámot. Még mindig nem fedte fel a sebhelyeit a testvérei előtt. Egyedül Marcus tudta, hogy a hátát kosárfonásnyi ezüst hegszövet terítette be, ő pedig megígérte a hallgatását. Kizárt, hogy a Harapásba menjen a fivéreivel találkozni, miközben csupán egy kiltet és fegyvertartót visel. Az utóbbi bár elől elég széles, hogy megtartson két tőrt, csak egy nehéz keskeny csíknyi fekete bőr fut le a férfi gerincén.

Picsába. Tudta, eljött az igazság felfedésének ideje, hogy mi történt vele és a családjával tizenhárom évszázaddal ezelőtt, mielőtt átlépett. De rettegett beszélni a sebhelyeinek miértjéről. Rettegett bárkit a maga közelébe engedni.

Nos, még nem állt készen beszélni.

A szokásosra váltott: fekete póló, fekete terepnadrág, és acélbetétes csizma. Elindult a Harapás felé.   

***

Parisa Lovejoy kifutott az időből.

A nő nem ismerte a hogyant és a miértet, de valami Rith Do'onwa felé irányuló viselkedésében besötétedett. Amikor most a nő a közelében volt remegés ereszkedett le a nyakán és a vállain.

Kint állt a gyepen, mezítláb, néhány lépésnyire a hatalmas tamarinfától Rith óriási oldalsó udvarában. A nő felbámult a dupla kupola alakú füstre és mint általában, meghökkent.

Két réteget látott. A külső kupola a szokásos horgolásszerű kompozíció volt, de a belső gyönyörű aquamarine, tengerzöld, kék és szürke színekben örvénylett… káprázatos. A köd láthatatlanul tartotta a mester otthonát a Központ elektronikus megfigyelő hálózata elől. Végül megtanulta a fogolyként töltött három hónap alatt: a Vérharcosok nem tudták megtalálni, mert Rith a nő helyzetét nem egy, hanem két erőteljes ködkupola alá rejtette.

A két tökéletes kupola azt jelentette, nem számíthat a kiszabadításra.

Tegnap Rith a szokásos közömbösségével bánt vele, de amikor ma reggel felébredt és találkozott a férfival a reggeliző asztalnál, neheztelés, talán még gyűlölet érkezett felőle, egy élő tekergő dolog. És csak tudta, hogy kifutott az időből. Bármilyen jóindulatú palást tartotta biztonságban a férfi otthonában az elmúlt három hónap alatt, az elpusztult.

Meg kellett szöknie. A nő csak azt nem tudta, hogy oldja meg a dolgot.

Egész nap a kérdéssel küzdött. Most az éjszaka leszálltával meghozta a döntést. Repülnie kellene és keresztül szakítani a dupla kupolájú ködöt, ami a birtokot védte, vagy meg kellene kockáztatnia a szerencséjét és maradjon veszteg? A nő tudta, hogy a köd természete lehetővé teszi, hogy könnyen elérjen az égig, de a repülési képességei gyakorlatlanok voltak. Egy dolog volt gyakorolni a köddel őrzött nyugodt környezetű kertben, de más dolog volt a nyílt levegőben, ahol kiszámíthatatlan szélnyírások[3] a feje tetejére állíthatják.

A nő őszintén nem tudta, mit tegyen, de ha netalán az utolsó pillanatban támadt volna egy ötlete, könyörgött volna egy utolsó repülésért lefekvés előtt.

A nő nem számított rá, hogy Rith megengedné neki. A férfi nagyon szigorú menetrendet tartott minden áldott nap. A nő meglepetésére, ugyancsak, beleegyezett a kérésébe. Tekintettel a hozzáállására, gyanúsnak találta a férfi beleegyezését.

Amikor felbámult a belső kupolára a kék-zöld köd mintája örvénylett, a nő szíve a mellkasában dörömbölt.  Most rögtön meg kellene kockáztatni a szerencséjét és átrepülni mindkét kupolán?

Még akkor is, amikor a gondolat belépett az elméjébe, érezte, hogy indák nyúlnak feléje, azt suttogva, hogy csináld, menj, hagyd ott, törd át.

A nő körülnézett. Anthonyt hallotta volna? A férfi rátalált? Ő bátorította az otthagyásra? Várt rá a köd mögött?

Reszketett. El akart tűnni. Ó, annyira el akart. Jobban, mint bármire a földön arra vágyott, hogy lássa Medichi harcost.

Ismét suttogás sodródott felé : Menj, tűnj el, szaladj el, most.

Antony, küldte a nő az elméjével. Semmi sem érkezett vissza.

Lehetséges lenne, hogy a férfi megtalálta a módját, hogyan érje el telepatikusan?

Gyönyörű hosszú selyem ametiszt ruhát viselt nyakba akasztós felsőrésszel, a szín ugyanolyan volt, mint a szeme. Rith a kezdetektől gyönyörű ruhákban tartotta. De ebben az esetben a nyakba akasztós azt jelentette, hogy a háta pucér volt és le tudta engedni a szárnyait. A nő tudta, ha nekilódul az egeknek, lehet, hogy a lába belegabalyodik a szoknyarészbe, de úgy vélte, Rith akadályozni akarta.  Rithnek minden cselekedetének oka volt. Ő volt a legelővigyázatosabb férfi, vagy inkább vámpír, akit a nő ismert.

Távolabb lépett a hatalmas tamarinfától, el Rithtől, el a három burmai rabszolgájától, akik a műsort mentek megnézni. A nők imádták nézni a szárnyra kelését.  Amennyire a nő tudta, egyiküknek sem volt szárnya, – bár évszázadok óta átléptek. Úgy találta, hogy a szárnyak hiánya nagyon furcsa a második dimenziós vámpíroknál, persze hacsak, Rith megtalálta a módját, hogy meggátolja őket a normális repülő képességek megszerzésében.

Mindenesetre.

Rith szörnyeteg volt, egy csendes, elszánt, ártalmatlan megjelenésű szörnyeteg. Megvolt a módszere, hogy megsebesítse, és valószínűleg a rabszolgáit is, ami nem hagy nyomot: A szóban forgó kínzási képességei áttörök az elmét a férfi kiváló mentális erejével.  Ha a nő aznap este megszökött a férfi otthonából, ő pedig elkapta, minimum, hogy a nő fejét örvénylő késekkel egyenértékű dologgal tölti ki. Legfeljebb ürügyet találna a nő életének elvételére.

Szóval mit csináljon? Tegye próbára a szerencséjét és kísérelje meg a menekülést a ködön át, vagy megkockáztatva maradjon még egy éjszakát annál a hatalmas embernél, akiből árad a vágy a meggyilkolására?

Remegtek a karjai, miközben felkészítette a szárnyait. Lehunyta a szemét, mélyen beszívta a levegőt, kényszerítette magát a koncentrálásra, a feladat, ami egy teljes percnyi kemény koncentrációt igényelt.

Vett egy végső tisztító lélegzetet, a kezével a derekán kissé előredőlt, majd kiszabadította a szárnyait. Nem tudta visszatartani az elégedett nyögést. A mellbimbó kemény gyöngyökké húzódtak. Valamilyen okból, a szárnyai leeresztése mindig olyan tapasztalat volt számára, ami a szexuális kielégüléshez hasonló.

A tollak tökéletes egyensúlyban repültek ki a kis nyíláson a nő hátán és pontosan ugyanabban a pillanatban csatlakozott a hálóstruktúrába, ami kiemelkedett és összetartotta a megfoghatatlan tömeget.  Sohasem fogja megérteni, hogy volt képes a teste megalkotni a ragyogást, ami a szárnya volt, hogy hogy képes természetfeletti kukkoló ablakot nyitni és látni, amit épp valaki csinál? Hogy tudott az átlépett vámpír anyagtalanná válni? Hogy alkotta meg Rith azt a különleges ködöt, ami láthatatlan kupolaként tűnt fel az otthona fölött? Akkor az erő még nagyobb.

 A világának voltak rejtélyei, az új világának, az átlépettek világa.

Megtett egy lassú kört, fel-le lebegtette a szárnyait, gyakorolva a háta, a karjai és a szárnyai mozgatásának kombinációját. Új volt a repülésben, három hónappal korábban repült először, noha a szárnyai egy évvel korábban már megvoltak. A barátja, Havily Morgan, egy átlépett vámpír, az elrablás előtt megtanította őt a repülésre. Egy korábbi alkalommal, Parisa majdnem megölette magát, amikor elég gyakorlás nélkül emelkedett a levegőbe, de Havily lehúzta a lábát és kihúzta egy halálos előre bukfencből.

Mivel egyedül volt itt a kerti börtönében, minden gyakorlatot nagy gonddal végzett el. Mindennél jobban félt az eséstől és a szárnyai összetörésétől. Nem gyógyult olyan villámsebesen, mint az átlagos vámpírok tették, ez is egy része az oknak, amiért félt megkísérelni egy esztelen szökést. Egy hatalmas széllökés valószínűleg irányíthatatlan  pörgésbe vagy dülöngélésbe taszíthatná, könnyen a földre zuhanhatna. Bele sem akart gondolni, milyen érzés lenne az halandó állapotában. Végül lebénulhat vagy meg is halhat.

Hát, igen, tényleg nem volt egyszerű a döntés.

Felnézett az örvénylő kupolára és hátra hajtotta a szárnyait. Kilőtt a levegőbe, előre lendítette a szárnyait, elkapta a levegőt és repülni kezdett. Kollektív zihálás érkezett a három nőtől a tornácon. A nő a szárnyaival csapkodott és mosolygott. Megértette az élvezetüket. Látta repülni Havilyt. Lenyűgöző látvány volt.

Az összes Vér Harcost látta repülés közben néhányszor, mindet kivéve Antonyt természetesen. Ismerte az okot, amiért a férfi nem bontott szárnyat. Közel egy éve kukkolta, így látta a titkot, amit elrejtve tart a hozzá legközelebb állóktól. Amit nem tudott, az a miért volt.

Antony.

Most itt volt, küzdött, hogy meglelje a kiszabadulás módját. Igazság szerint, még ha ki is szabadult, egyelőre nem tudta melyik utat kellene választania: a maradást a Halandók Földjén vagy az átlépést.

A szárnyait kissé balra döntötte és megkezdett egy fordulatot. Meg kellett tartania a kis mozdulatait vagy pörgő manőverbe kezdhetne, amiből nehéz lenne kikecmeregnie. Talán lehetetlen is.

A szíve vágtatott, miközben megközelítette a felső részt. Nagy ívben repült, egyenesen a feje felé emelte a karját, óvatosan irányította a jobb szárnya élét, miközben ujjait végig húzta a kék-zöld védőködön. Az erő gyönyörű fodrozódása áramlott végig a karján. Lent a nők tapsoltak, amikor a kupola újra és újra hatalmas minták örvénylésével reagált ezekre a mozdulatokra, mint egy túlméretezett kaleidoszkóp.

Parisa a föld felé merült. Igen, a képességei fejlődtek. A nők megint felziháltak, de a nő az utolsó pillanatban ejtőernyős pozícióba húzta szárnyait, lábát felhúzva landolt a talajon. Lábujjaival megérintette a füvet, térdre hullott, szorosan a testéhez húzta a szárnyait, majd még egyszer elindult fölfelé.

Az elméje mélyén hangosabbá vált a suttogás. Igen, most menj el. Menekülj el!

Antony? küldte a nő reménykedve.  Az ő őrző harcosa kommunikált vele? A suttogások annyira gyengék voltak, hogy nem tudta megmondani.

Antony?

De semmi sem érkezett vissza.

Közel húzott el a tamarinfa csúcsánál, még egyszer felvette az ejtőernyős pózt. Ez alkalommal lenézett Rithre. A férfi a tornác szélére húzódott, az ökleit összeszorította az oldalánál, a szeme sötét és csillog, ahogy felnézett rá. Lassú szárnycsapásokkal tartotta meg a magasságot.

Találkozott a férfi tekintetével.

Repülj át a ködön. Gyerünk! Szökj el!

És akkor a nő tudta, a szíve mélyre zuhant. Egyáltalán nem hallotta Antony suttogásait. Rith volt a fejében. Az  ő szavai voltak, az ő parancsai, ő volt az, de egy céllal – rá akarta venni a menekülésre. Ha megtette, a nő tudta, hogy akkor halott lenne.

A nő most értette meg, hogy Rith a halálát akarta, de nem ölhette meg nyíltan. Parancsba kellett kapni, hogy tartsa életben, ami azt jelentette, hogy úgy kellett megrendeznie a nő halálát, hogy balesetnek tűnjön. A mestere, Greaves tábornok, volt igazából a felelős érte. Rith csak a fogva tartója volt. 

Mi a jobb módja egy baleset kreálásának, mint bántani őt magasan a levegőben, a ködön túl, halálos pörgésbe vonva a nőt?

Mégis pontosan mi változott, amitől Rith most a halálát kívánta?

A szíve tovább zuhant, kő hullott egy tóba. Lassan megfordult és leszállt, lecsúszott a gyepre. Nem nézett a férfira vagy a nőkre. Amikor megérezte a talpa alatt a füvet, lehunyta a szemét és behúzta a szárnyait.

Nem vett tudomást Rithről, ahogy felment a tornácra, aztán a házba. A női szolgák követték.

Ideje lefeküdni.

Lezuhanyozott, majd belebújt egy puha levendula csipkével díszített fehér pamut hálóingbe. Igen, fogva tartásának első napjától mindenből a legjobb minőséget biztosították számára.

A nők lefektették, mert ez volt az egyik feladatuk, annak ellenére is, hogy önmaga is tökéletesen képes volt visszahajtani a foltvarrott selyem ágytakarót és a takaró alá siklani. Nevetséges. De Rith ragaszkodott hozzá, hogy tegyék őt ágyba, mint egy gyereket, minden éjszaka, ami természetesen inkább az irányításról szólt, mint a kedvességről. Rövidesen a megérkezése után, nyilvánvalóvá vált előtte, hogy a nők ugyanannyira foglyok voltak, mint ő. Tudomása szerint sosem hagyták el a házat, és arra kényszerítették őket, hogy kint aludjanak a szőnyegen Parisa hálószobája előtt. Émelygett ettől.

Amikor egyedül volt az ágyában, halhatta a nők susogását a szőnyegükön, az órára pillantott az éjjeliszekrényen. Túl korán volt még Medichi Harcost kukkolni. Még legalább fél óráig nem jön hozzá, talán több.

A három hónap során kialakított egy rutint a durva halál vámpírjai levadászására a Halandók Földjén – de nem hajnalig. Információk után kutatott Rithről és követi a nyomokat a helyhez, ahol fogva tarthatják őt. De nem folytathatta ezeket a szóló vadászatokat addig, amíg éjszakánként a halál vámpírjaival harcolt a Halandók Földjének Határvidékein.

A harcosa teljesen kimerült. Az egyetlen kapcsolata a férfival akkor lépett életben, amikor az befejezte az utolsó körtét a Halandók Földjén,  amikor bármilyen információt üldözőbe vett, amit előző délután gyűjtött. A délutánokat megelőzően az éjszakák szokásos munkája a pletykák követése tette ki a gazember vámpírok búvóhelyeiről a Halandók Földjén.

Az oldalára fordult és a vékony sárgaréz Buddhát bámult a privát fürdőszobájának ajtaja melletti asztalon. Mélyen sóhajtott. Megnyitotta a kukkoló ablakát, aztán Antonyra gondolt. Amikor látta, hogy Thorne Harcossal tárgyalt, gyorsan becsukta az ablakot. Felállított önmagának bizonyos szabályokat a józan eszének megőrzése érdekében. Nem kukkolt senkit, csak Antonyt, és csak akkor, amikor a férfi hálószobájának magányában lehet vele.

Így várt. Tizenöt percenként ismét kinyitotta az ablakát, amíg végül meglátta őt lezuhanyozva, meztelenül és az ágyában ülve, rá várva.

Antony volt az őrangyala, kirendelték a megvédésére az átlépési rituáléja alatt a Másik Földre. Nem mindenkinek, aki belevágott az átlépési rituáléba, volt szüksége védelmezőre, de a nő halandó volt szárnyakkal, valami, ami látszólag eddig csupán egyszer történt meg a Halandók Földjén.

Bár egy teljes évig kémkedett utána és tudta, hogy nézett ki, különleges élmény volt vele találkoznia első alkalommal. A konyhában állt a férfi villájában, Havilyvel beszélgetett. A férfi megjelent az ajtóban, mint egy isten, a zuhanytól nedvesen csöpögött, mellizmait közszemlére téve, és mindössze egyetlen fekete törölközővel a csípője körül.

A törölköző teljesen alkalmatlan volt, hogy elrejtse a teljesen felizgult állapotát. A férfi illatától, a gyönyörű, pézsmaszag, a zsályaillat, már teljesen ellepte a házat, de abban a pillanatban a zsályafelhők gomolyogtak a nő felé. Mint mindig, az illat a testének minden érzékeny pontjával incselkedett, a felkészültséget korábban sosem tapasztalta  meg. A kukkolásán át abszolút vonzódott a férfihoz, de ugyanabban a szobában állva a vonzalma átfordult a tiszta szexuális szükség és vágy poklába.

Aztán a férfi megtette az elképzelhetetlent: ledobta a törülközőt. A nő nem vesztegetve az időt lecsúsztatta a pillantását a mellkasán, lejjebb és lejjebb, amíg a szeme meglelte, amire szüksége volt. Eszébe jutott, hogy ujjait a nyakára téve a vénáit simogatta. A kukkolása alatt már látta, ahogy a nőket a Vér és Harapásban a fülkékbe viszi,  a klub, amit a harcosok R/R-ként emlegettek. Elég ideig maradt és figyelt, ami azt jelentette, látta a férfit vért inni.

A nő semmit sem akart jobban ott állva abban a konyhában, mint valami privát helyre vinni Antonyt és megadni neki, amire a férfinak szüksége volt.

Havily, isten áldja, megmentette a szituációt. Marcus szintén, amikor megérkezett és egy egyszerű jobbhoroggal állkapcson vágta Antonyt. Parisa szeretett volna odamenni hozzá, de Havily kivitte, amíg  lenyugodott és átgondolta a dolgokat.

Egy csomót gondolkodott az elkövetkező néhány nap alatt, amíg a halál vámpírjai voltak körülötte. A háborút látta közeledni, ami félelemmel töltötte el. Az egész élmény, bár ahhoz vezetett, hogy elhiggye, az Antony iránti őrült vonzalma ellenére, a gyengéd érzelmek ellenére, amiket a férfi keltett benne, nem akarta beteljesíteni az átlépését. Vissza akart térni a világába a Halandók Földjén, a könyvtárosi munkájához, a magányos életéhez, a higgadtsághoz és a békéhez.

Tudta, hogy Antony szomorú lenne, esetleg dühös, hogy az átlépés ellen határozott, de már meghozta a döntését. Épp készült neki megmondani, amikor Rith közbeavatkozott és mindent megváltoztatott.

Nem tudott mit tenni a könnyek ellen, amik a szeméből szivárogtak, lesiklottak az orrán, még több könnycsepp csatlakozott, a hajába folytak a feje oldalán. Legalább hamarosan vele lehetne, de még azt sem oszthatta meg vele, hogy amikor a férfinál reggel volt, addig nála beesteledett. Valószínűleg mostanra megtalálhatta volna, ha tudná azt az egy információmorzsát.

És most, mindennél jobban kívánta, bárcsak elárulhatná neki a jelenlegi veszélyt, ha a tanácsát, ha a segítségét kérhetné, vagy bármit.

Ó, Istenem, életben lesz e még egyáltalán reggel?

De nem számított mennyire nehéz, megpróbált telepatikus vonalat létrehozni Antonyval, de egyszerűen képtelen volt rá. Csak egy bizonyos ponton ébredt rá, amikor megérinti magát és megtapasztalja az orgazmust, hogy a fejében suttogja a nevét és tudta, hogy a férfi meghallotta.

Számtalan módon próbált beszélni Antonyhoz. Megkísérelte a saját fejében kiáltani a férfi nevét, kiáltotta hangosan és ugyanakkor a fejében is, suttogta is a nevét, minden magától okozott orgazmus közben sikította a nevét. Semmi sem működött. Egyedül ez az egy különleges pillanat, amikor a kukkoló ablakán át összekapcsolódnak, akkor hallhatta a nőt, és akkor az egyszer. Minden más kudarcba fulladt.

Gyűlölte, hogy ily módon ennyire gyenge volt. Gyűlölte, hogy fogoly volt. Gyűlölt, hogy még mindig olyan keveset tudott az átlépett életről és az erejéről. Az egyetlen dolog, amit véghezvitt a három hónap alatt, az a repülésének gyakorlása volt.

Lexy

---

[1] Férfiak (spanyol)

[2] Ez egy olasz eredetű citromlikőr, egyre népszerűbb Olaszországon kívül is. Éttermekben desszertitalként ajánlják.

[3] A szélnyírás időjárási fogalom, amit elsősorban a repülésbe használnak. Leggyakrabban zivataroknál, komolyabb viharoknál jelenik meg. (Forrás: Wikipédia)