Caris Roane: Born of Ashes - IV. fejezet

 

„Néhány választás egyszerűen szívás.”

–     Közmondások gyűjteménye, Beatrice a Negyedikről

Fordítás modern köznyelvre

4. fejezet

 

Délelőtt fél tizenkettőkor Thorne a kezében tartotta a jeges Ketel One poharat, és próbálta megakadályozni, hogy az átkozott pohár ne remegjen. Nem volt benne biztos, hogy a csata utáni adrenalin, vagy a tény miatt, hogy Fiona kommunikált Marguerite-tel. Ivott egy kortyot, és hagyta, hogy a tűz végigégjen a torkán. Mély levegőt vett.

A keze még mindig remegett.

A csípőjét a biliárdasztalnak támasztotta, amely az elmúlt hónapokban, mióta kicserélték, valahogy csodával határos módon megúszta a sérüléseket. Rekord lehetett, de mivel Marcus csak heti két estén volt távol, Medichi a világot járta, Kerrick pedig alig várta, hogy hajnalig tartó csatározások után hazaérjen a feleségéhez és a kisbabájához, mostanában pokolian kevés tesztoszteron dobálózott.

Újra belekortyolt, megízlelt egy újabb égető csúszást, és végre egy kicsit kevésbé remegtek az ujjai.

Ritkán vette le a szemét Fionáról, mióta az megjelent a Cave-ben. Próbálta kitalálni, hogyan választhatná el a lányt Jean-Pierre-től, hogy beszélhessen vele pár percet, hogy megtudja, pontosan mit tud Marguerite-ről.

Az egész helyzet elevenen emésztette.

A fenébe is, de Fiona egy másik szépség volt, az biztos. Sötét, hullámos haja volt, bár nem egészen olyan sötét, mint Parisáé vagy Marguerite-é, ami azt illeti, inkább vöröses aranyszínű. Fiona szeme kék, de sokkal világosabb, mint Alisoné, és az ezüstös felé hajlott. Ha nem lett volna szeretetteljes fajta, a szemét akár jegesnek is nevezhették volna. De olyan arccal, amely mindig mindenki mást az aggodalom kifejezésével mért végig, a jég volt az utolsó szó, amit Fiona Gaines leírására használna.

Ő is magas volt, akárcsak a másik három nő, akik a harcosok brehjei lettek. A magasság volt valamiféle jele annak, hogy a nőket a breh-heddennek szánták? A Vér Harcosai közül egyikük sem volt alacsonyabb két méternél. Jean-Pierre sem volt kivétel. Tehát Fiona a maga közel száznyolcvan centijével megfelelt neki.

Marguerite viszont egy teljes lábnyival alacsonyabb volt Thorne-nál, mindössze százhatvanöt körül, így úgy tűnt, nem lehetett a breh-je, ha a magasság volt a követelmény. Persze a magasságának hiánya egy cseppet sem számított az ágyban. A férfi az évtizedek során vasárnapról vasárnapra mindenhova elvitte. Ivott egy kortyot a Ketelből, hogy ne mosolyogjon. Marguerite kísérletező kedvű nő volt, mindig hajlandó volt a legfelháborítóbb tornákra.

De nem volt magas.

És különleges illata sem volt, ami persze azt jelentette, hogy bár Marguerite lett az istenverte létjogosultsága, soha nem lehetett az ő brehje.

Megkönnyebbültnek kellett volna éreznie magát. Ehelyett az egész dolog a szart is kiverte belőle.

És mi a fenét jelentett az, hogy Marguerite képes volt kapcsolatba lépni Fionával, és figyelmeztetést átadni a szabadtéri kápolnánál elkövetett támadásról? Tudta, hogy az asszonya rendkívül tehetséges látó, de vajon tényleg a jövő folyamaiban járt, közvetlenül a támadás előtt? És hogyan tudott kapcsolatba lépni Jean-Pierre breh-jével?

Pokolian össze volt zavarodva.

Egy dolgot azonban mindenképpen tudnia kellett: mennyit tudott Fiona Marguerite-ről. Senki sem tudott róla, pláne nem a nevét. De itt volt Fiona, alig öt hónapja a Metro Phoenix területén, és tudta a nő nevét.

Jézus Krisztus.

Az elmúlt öt percben próbálta kitalálni, hogyan közelíthetné meg a nőt, és folytathatna egy négyszemközti beszélgetést anélkül, hogy Jean-Pierre kihallgatná. Átkozott természetfeletti hallása.

Az elmúlt évszázadban, mióta először összejött Marguerite-tel, titokban tartotta a testvériség előtt. Nem igazán érdekelte, hogy tudják-e, de mindennél jobban félt attól, hogy Endelle megtudja. Igen, a nő egy szempillantás alatt elszállította volna Marguerite-et a Superstition Erődbe - persze, miután jelentős tárgyalást folytatott annak a pokolnak a fő adminisztrátorával, a kibaszott Owen Stannett-tel.

Gyanította, hogy Fiona tud valamit, amit nem akart, hogy tudjon, és meg kellett esküdnie, hogy hallgat. Isten óvja, ha Endelle rájön Marguerite-re, mert őszintén szólva nem tudta, mit tenne, hova esne a lojalitása. Az igazsághoz? Nem veszíthette el Marguerite-ot. Már a gondolatától is úgy érezte, hogy belülről szétreped.

Édes Jézusom!

Amikor Fiona rápillantott, egy hosszú pillanatig állta a tekintetét. Tudta, hogy ráncolja a homlokát, de megpróbált üzenetet küldeni neki anélkül, hogy telepatikus csatornát nyitna. Szent szar, ha Jean-Pierre megtudná, hogy megpróbált engedély nélkül beszélgetni a breh-jével az elméjében... nos, mondjuk úgy, hogy a szar egy kurva nagy ventillátorba csapódna.

Egy harcos breh-jével semmilyen szinten nem szórakozhattál, és ebbe beletartozott a telepátia is.

A lány a saját homlokráncolását viszonozta, majd Jean-Pierre felé fordult. Hallgatózni is tudott volna, de csukva tartotta a hallását.

Nem lepődött meg, amikor egy szóváltás és a francia felé irányuló fintor után a nő átment hozzá a pihenőszobán.

Nem igazán mosolygott; inkább csak nyugtalanul görbült az ajka. – Gondoltam, talán beszélgetni akarsz - mondta halkan, ahogy közeledett.

Érezte, ahogy a szemöldöke között összeráncolódik a homloka. Keresztbe fonta a karját a mellizma fölött, a poharát félretolta. – Szóval – mondta, igazi briliáns módon, mivel semmi más nem jutott eszébe.

Fiona tekintete elsodródott róla, talán próbálta kitalálni, mit mondjon neki. Többször is pislogott. Végül visszanézett a férfira. – Elmondjak neked mindent?

A férfi nehéz sóhajt engedett ki. – Igen. Kérlek. De csak halkan.

A lány bólintott, majd belevágott. Kimérten, visszafogottan beszélt. Nagyon óvatos volt. Ez is kétségtelenül annak az eredménye, hogy fogságban élt.

Amikor a lány elmondta, hogy Marguerite azt mondta, hogy az ő asszonya, a férfi elmormolt néhány káromkodást, majd összeszorított ajkakon keresztül beszélt. – Senki sem tudja.

– Erre gondoltam, mivel először hallottam róla. Nem mondok semmit, ha nem akarod, de, ő a te breh-ed?

A férfi ide-oda rázta a fejét, a Ketelje össze-vissza lötyögött. – Nem, nem hiszem.

–   Régóta vagytok együtt?

Találkozott a férfi tekintetével. Most, hogy a macska kint volt a zsákból, és mivel a lány valahogy beleragadt a közepébe, azt mondta: – Körülbelül egy évszázada.

A nő felvonta a szemöldökét. – Te most viccelsz.

–  Nem, nem viccelek. – Gondolatai elsötétültek, ahogy az elmúlt száz évre gondolt. A francba.

–  Az az érzésem, hogy kétségbeesetten szeretne kijutni onnan.

–  Igen, mostanában még inkább. A képességei, hogy meglovagolja a jövő áramlatait, jobb szó híján egyre ... sürgetőbbé váltak, sőt, időnként még a hatalmába is kerítette. Nem annyira ő lovagol rajtuk, mint inkább ők lovagolnak rajta. Ez kezd elhatalmasodni rajta. – Hirtelen meglepődött, milyen jól esett neki, hogy csak úgy beszélhetett a szörnyű helyzetéről.

–  Innen tudta, hogy figyelmeztetnie kell a támadásra?

–  Azt hiszem, igen. Ő ... tehetséges.

–  Mit gondolsz, mit jelentett az, hogy mindketten templomi harangokat hallottunk? Először azt hittem, hogy a kolostor harangjai, de Jean-Pierre nem hallotta őket.

– Nem vagyok benne biztos. – A férfi ide-oda rázta a fejét. – Nálunk a Második Földön nincs ilyesmi. Lehet, hogy ez valamiféle Harmadik Földi képesség.

Thorne-nak nagyon rossz érzése támadt, hogy az előtte álló nő és az ő nője valahogy kapcsolatban állnak egymással. Ez nem lehetett jó dolog. Az elmúlt egy év egy rémálom volt, Alison ijesztő felemelkedésével és az azóta bekövetkezett összes bajjal: a halálvámpírok elszaporodása a Határvidéken, a saját életére irányuló merénylet, Parisa elrablása és felépülése, a Grand Canyon fölötti szörnyű csata, amely ezer milicista harcos életét követelte.

De ez, hogy Fiona telepatikusan beszélgetett Marguerite-tel anélkül, hogy valaha is találkozott volna vele, majd figyelmeztetést kapott tőle, ami összefüggőnek tűnt. És az összefüggés mindig eszkalációt jelentett ... mint a mai csata egy istenverte keresztelőn.

El kellett mondania Endelle-nek, hogy benne vannak a dologban, de ha ezt megteszi, akkor magyarázkodnia kell Marguerite-ről. Ha leleplezné a nő látnoki erejét, az az egész életét a pokolba taszítaná. És igen, önző volt, de egyszerűen nem állt készen erre.

Feloldotta a karját, és egy sor kemény kortyot nyelt le a maradék Ketelből.

– Mit tegyek, Thorne harcos? Jean-Pierre többet akar majd tudni, és mi ... nos, mi hajlamosak vagyunk megosztani egymással a dolgokat. Elvégre ő a gyámom.

–     A francba - motyogta Thorne. Szellemileg egy igazán hosszú trágárságsorozatot eresztett meg, de Fiona kedvéért befogta a száját. – Nos - mondta végül. – Azt hiszem, jobb, ha mindent elmondasz neki, de arra kérlek mindkettőtöket, hogy tartsátok titokban mindazt, amit megbeszéltünk, különösen, ami Marguerite-t érinti. Rendben?

–  Természetesen. Persze.

Feltételezte, hogy ha valaki ért a diszkrécióhoz és a visszafogottsághoz, akkor az, ez a nő. Tényleg bájos volt, az arcbőre olyan, mint a tej, a szeme ezüstkék, a szemöldöke ívelt, és olyan szép.

Hirtelen csak arra tudott gondolni, hogy a lányt vérrabszolgának használták. – Annyira sajnálom, Fiona. Annyira sajnálom.

–  Mit?

–  Azt az egészet, hogy csapdába estél, hogy a véredet úgy gyűjtötték, mint valami haszonállatét. Annyira sajnálom. Ha tudtuk volna, érted megyünk. Erre megesküszöm neked. De mi nem tudtuk.

Hallotta a lány zihálását, egy halk hangot a torka mélyéről. Leeresztette az állát és a tekintetét. Nem akarta felzaklatni, de nem lepte meg, hogy Jean-Pierre ezt észrevette, természetfeletti gyorsasággal megindult mellette, hogy a lány mellé kerüljön, és a vállára tegye a kezét.

Thorne-ra pillantott. – Mit tettél? Mit mondtál neki? – Eleresztett egy igazán hosszú franciasort. Nem lehetett bók.

Fiona a homlokára tette a kezét.

–   Mi a faszt mondtál neki, Thorne? Miért ilyen boldogtalan? Merde.

– Én ... azt mondtam, sajnálom, hogy vérrabszolgának használták. Nem akartam fájdalmat okozni neki.

Fiona Jean-Pierre felé fordult, és az arcára tette a kezét. – Kedvesen értette. Csak meglepett, és néha, bevallom, bizonyos dolgoknak, váratlan pillanatokban, meg van az erejük, hogy visszavezessenek oda. Én is visszamentem oda. De most már nem vagyok ott. De most már nem vagyok. Alison azt mondta, hogy megtörténik, és meg is történik, de Thorne csak egy nagy kedvességet fejezett ki, semmi többet.

–  A francba. –  Francia akcentusával cuki volt.

Thorne újra és újra bocsánatot akart kérni, de most attól tartott, hogy egy újabb bocsánatkérés ismét az ellenkező hatást váltaná ki, és emlékeztetné a nőt arra, hogy hol töltötte az elmúlt száz évet.

A tekintete a bárpult melletti hátsó falon pihent meg, a kopott barna bőrkanapéra siklott. Luken, a harcosok közül a legnagyobb és pokolian izmos Luken ült a kanapén, a fejét ferdén hátrahajtva. Egyik kezében sört tartott, a combjára támasztva. A szeme csukva volt. A sör oldalra dőlt, Luken felriadt, megigazította, majd újra lehunyta a szemét.

Santiago az egyik bárszéken dőlt össze, Zach pedig a földön feküdt elnyújtózva, ásítva.

Thorne megrázta a fejét. Egész éjjel csatáztak, és egy kicsit tovább maradtak fent, hogy ott legyenek a kis Helena keresztelőjén, aztán még többet csatáztak. – Jól van, emberek - kiáltotta. – Irány haza. Most. Aludjatok egy kicsit.

A fejek biccentettek. Mindhárman feltápászkodtak, és egy-egy karjukat felemelve eltűntek. Luken magával vitte a sörét.

– Jó éjt vagy jó reggelt, vagy mi a fene ez az egész. Éjfélkor találkozunk, Jean-Pierre. – A harcos osztott műszakban dolgozott, hogy őrizeti szolgálatban maradhasson, így igen, a testvérnek karikás volt a szeme alatt.

A tekintete ismét találkozott Fiona tekintetével. – Itt vagyok, ha szükséged van rám. A központ éjjel-nappal elérhet, rendben?

–  Köszönöm, Thorne Harcos.

Megint elfogta az a rosszullét, de a fenébe is, neki is szüksége volt egy kis alvásra. Előbb azonban jelentést kellett tennie Endelle-nek. Ami nem lesz egy kibaszott piknik.

***

Endelle a csípőjét a márványasztalnak támasztotta, a vastag lemez átvágott a fenekén, de alig ütötte át a vastag vaddisznóbőr szoknyát, amit viselt. A dolog pokolian sörtés volt, de imádta. Az elmúlt öt hónapban nem sokat változtatott a ruhatárán azon kívül, hogy egy kis hímzett bőrruhát vett fel. Az a szemétláda, Owen Stannett, a Superstition-hegyi Látnokok Erődjének legfőbb adminisztrátora tulajdonképpen inspirálta őt; a fickónak volt néhány nagyon ütős hímzett bőrszarsága. Úgy érezte magát miatta, mint egy divatbetyár.

Azon kívül azonban, hogy csodálta a legutóbbi bőrruháját, amit viselt, utálta a férfit. Egy önimádó, önimádó senkiházi volt, és még mindig nem férhetett hozzá a látnokaihoz, az egyetlen látnokokhoz a bolygón, akikhez neki hozzáférnie kellett volna.

Egy évszázaddal ezelőtt a COPASS elkezdte kialakítani a frakciója és a Greaves közötti hadviselés szabályait, de valahogy manipulálták, hogy Stannettnek adják az erőd feletti fennhatóságot. Tíz évtizeden át volt jövővak, és ez volt a legerősebb oka annak, hogy Darian Greaves parancsnok megnyerte ezt az istenverte háborút.

Persze mindez nem az volt, ami itt és most zavarta.

Sóhajtott, és a hangot a szél zúgása hallotta az adminisztrációs irodájában. Még az ajtó is zörgött. Igen, csak egy kicsit feldúlt volt.

És még alig volt dél.

Az íróasztalához legközelebb eső zebrabőr szőnyegre meredt, és fekete tűsarkú cipője hegyes orrával megpörgette a szélét.

Mindig tűsarkú cipőt hordott.

Éjjel-nappal hordhatta őket, mert felemelkedett volt, és állandóan gyógyíthatta a lábát.

Máskülönben sikoltozna. És kibaszottul nyomorék lenne.

De most amúgy is sikítani támadt kedve. Ki akarta tépni hosszú, sűrű, fekete hajának minden egyes istenverte szálát a gyökerénél fogva, amíg kopasz nem lesz, és végig sikoltozva csinálta volna.

Igen, ezt akarta tenni.

De nem tehette. Meg kellett őriznie a nyugalmát az egész Második Föld érdekében. Ő volt a Legfelsőbb Adminisztrátor, ez a munkája.

Így hát sikoltozás helyett megragadta a márvány szélét, kezeivel megtámaszkodott a csípője két oldalán, és a tűsarkúja orrával felemelte a zebrabőr szélét, majd letette, megpaskolta, aztán újra felemelte. Emelés, elengedés, simogatás. Emelés, elengedés, paskolás.

Az elmúlt fél órában talán ezerszer csinálta ezt.

Elvesztette a fonalat, mert a gondolatai visszatértek a Teremtő kolostorában történt fiaskóhoz. Korábban rosszullétet érzett, és természetfeletti kukkolóját kihasználva ellenőrizte a dolgokat, anélkül, hogy bárki is okosabb lett volna.

Minden rendben volt, egészen addig, amíg Fiona, a legújabb breh-jelöltjük furcsa képet nem vágott, és el nem mondta Thorne-nak, hogy bejövő hívásuk van.

A csata rendben volt. Tulajdonképpen győzelmet arattak.

A harc nem zavarta őt, és igen, örült, hogy ennyi halálvámpír harapott a porba, vagy inkább a fenyőtűbe. Az emberei csodálatosan teljesítettek, pokolian meglepte Fiona nyugalma a nyomás alatt.

Nem, nem ez volt az, ami zavarta.

Valójában az egész átkozott dologra rá is hangolódott volna, csakhogy Thorne Fionára nézett, és az arckifejezése ... pokolian bűntudatos volt.

Valami nem stimmelt a helyettesével.

Valami nagy ... és nem a túlméretezett farka.

A belső vészjelzői úgy szólaltak meg, mint egy hatalmas harangszó egy hegycsúcson; talán a Himalájában.

Így hát ahelyett, hogy visszament volna az íróasztalához dolgozni, és átnézte volna Marcus legújabb jelentéseit arról, hogy a világ mely főigazgatói közül a legvalószínűbb, hogy árulóvá válnak, és Greaves mellé állnak, követte Thorne-t a Cave-be, kihasználva ugyanazt a kukkoló képességét.

Emel. Elenged. Simít. Emel. Elenged. Simít.

Ekkor hallgatózott bele a kis szörnyű beszélgetésbe Thorne és Fiona között.

Már régóta rettegett ettől a pillanattól, talán egy évszázada, és most legszívesebben sikoltozott volna, vagy elvágta volna a torkát.

Marguerite.

Endelle szinte az első pillanattól kezdve tudott róla, látta az emlék izzását Thorne elméjének mélyén. Akkor is benyomult, amikor nem kellett volna. Thorne összeállt egy nagyhatalmú Látóval a kolostorban, és rejtegette őt.

De most, hogy a Látó szereplője lett a "háborúnak" nevezett kis ügyüknek, Endelle-nek cselekednie kellett. És ő nem akart. Nem akarta bántani Thorne-t.

***

– Most akar látni? – kérdezte Fiona. Thorne sápadtnak tűnt, véreres szeme furán pislogott.

Thorne bólintott.  – Tíz perc. Téged és Jean-Pierre-t, és nem, fogalmam sincs, mi folyik itt, de szerintem ahhoz van köze, ami a keresztelőn történt.

–  Mit tud vajon?

Thorne vállat vont, de ajkai szétváltak, egy hosszú pillanatig a nő azt figyelte, ahogy teleszívja levegővel a tüdejét. Megdörzsölte a homlokát. – Oké. Oké. Meg tudjuk csinálni. Az irodájában van a Központban. – Jean-Pierre-re nézett. – Hozd magaddal Fionát, amikor készen álltok. Én zuhanyozni megyek. Ott találkozunk! – Felemelte a karját és eltűnt.

Fiona Jean-Pierrhez fordult. – Nem akarom ezt csinálni. – Ide-oda rázta a fejét. Endellét egy jó napon is nehéz elviselni, de Fiona gyanította, hogy Legfőbb Őnagysága mindent meg akar vizsgálni, ami a keresztelőn történt.

Megborzongott. Most már megértette, hogy tényleg előtörő hatalma van, ami a sima telepátiából valami többé alakult, valami sokkal többé. Endelle másrészről erőteljes lényeket gyűjtött maga köré, de az utolsó hely, ahol Fiona lenni szeretett volna, az a skorpiókiránynő mellett volt.

Az évezredek alatt talán volt néhány szeretetreméltó tulajdonsága. De a közbejövő évszázadok minden felszínes bájt lekoptattak róla, minden eszközt, amivel a Második Föld uralkodója egy biccentéssel és mosollyal átsétálhatott a világon.

Újabb remegés járta át. Inkább csörgőkígyók marják meg, minthogy tíz percet töltsön el a nő jelenlétében.

–  Nem olyan rossz, – mondta Jean-Pierre.

Fiona felpillantott a férfira, de az ajkain játszó mókás vigyor nem nyerte el a bizalmát. – Nem nagyon segítesz!

A férfi kuncogott. – Egy jó szívet birtokol. Sajnálatos módon betonrétegek temetik el ezt a jó szívét. – Lenézett a foltos bőrére és harci ruhájára. A nőt is felmérte, szeme végig siklott a kendőjén és blúzán, a szoknyáján, a lábain. Semmi vágy nem tűnt fel az arcán: ehelyett a homlokát ráncolta. – Szerintem te is szívesen felvennél valami mást.

A férfi nem hitte, hogy kissé konzervatív öltözéke elnyeri Endelle tetszését. De aztán végig nézett magán és felhúzta a szemöldökét. Sok folt és maszat tette tönkre a ruháját.

A zihálás a torkán akadt, egy pillanatra nem kapott levegőt. Egyfolytában bólogatott. – Át kellene öltöznöm. –  A csata gondolat és hogy találkoznia kell Endellével, szétzúzták a nyugalma alapjait.

Mély levegőt vett és lenyugtatta magát. Jean-Pierre számlájára irandó, hogy nem próbálta megnyugtatni vagy bármi módon próbálkozni a nyugalma visszaszerzésére.

Amikor felnézett rá, a tekintetében több spekuláció volt, mint együttérzés, amiért hálás volt. – Köszönöm!

–  Mit, chérie?

–   Hogy nem veted bele magad és próbálod elérni, hogy jobban érezzem magam.

Megint az a mosoly. – Elégszer nyújtottam már ki a kezem egy harapós kutyának ahhoz, hogy ennél jobban tudjam.

Egyik kezét a mellkasára szorította. – Annyira rossz vagyok?

–     Oui, – válaszolta a férfi. – Aljas, tulajdonképpen. Majdnem olyan rossz, mint a Nő Aki Élni Fog.

Fiona kacagott. Arra gondolt, a férfi a legkedvesebb, legéleseszűbb ember, akivel valaha találkozott.

A Nő Aki Élni Fog. Endelle asszonyság. Őfelsőbbrendűsége. Volt egy másik neve is, amit úgy tűnik csak Thorne tudott kiejteni, ami az ókorból származott, amiből létrejött a beceneve: a Nő Aki Élni Fog.

Kilencezer éves.

Felfoghatatlan.

Talán ha Fiona is ilyen sokat élt volna és legalább a felét cipelné Endelle felelősségének, talán ő is tűzokádó sárkánnyá változna.

De mindegy!

– Mi lenne, ha a Milícia Harcosok Főhadiszállására vinnél, én pedig ott maradok, amíg elkészülsz, utána pedig elviszel Seriffe házába átöltözni. Mit szólsz?

A férfi bólintott. – Nagyon szervezett elméd van.

A nő felhorkant. – Mármint úgy érted, rögeszmés és irányítós.

De ettől a férfi pillantása intenzívvé vált. – Nagyon szeretem az elméd, Fiona. – Gazdag kávéaroma hullám tekergett a nő felé.

A férfi szemébe nézett és az ő jól szervezett terve eltűnt a föld alatt. Megint ledöntötte a férfi szemének változatos árnyalata, a sötétkék, a szürke, a szürkéskék és a néhány pötty borostyán, az óceánon lenyugvó nap.

Azt érezte, mindez nem lehet csak a breh-hedden miatt. A férfi gondot fordított a nő megértésére, hogy megismerje, ez pedig sokat jelentett. Talán az abszurd vámpírtárskapcsolat hívása mindkettőjükbe belesüllyesztette a karmait, mégis olyan egyszerű lenne most azonnal simán elfordulni a férfitól, ha tiszteletlen vagy aljas vagy mogorva lenne. Bizonyára a férfi iránt érzett mélységes vágy elhalványulna az ilyen rossz tulajdonságok láttán.

Azonban nem tarolta le a nőt, mert könnyen a kezében tartotta a gyeplőt, a nő most mindennél jobban kedvelte a férfit. A teste reagált, mélyen a belsejéből duzzadó érzések emelkedtek fel, mint a testében emelkedő hullám, bizsergő, meleg, izgalmas.

A férfi lehunyta a szemét, kissé jobbra dőlt.

Félárbocra nyitotta ki a szemét. – Fiona. – suttogta, mély és halk, az akcentusa lesüllyedt majd megemelkedett a nevével, mint egy cirógatás.

Hirtelen tudatosult benne, hogy a vámpír pasijával tulajdonképpen egyedül tartózkodik egy szobában, amiben sok hatalmas és üres kanapé áll.

Keményen nyelt egyet. Amikor a férfi tett felé egy lépést, kezét a férfi fegyvertartójának közepére tette, ami azt jelentett, megérintette a két tőr markolatát.

Ez kényszerítette a visszahúzódásra. Még egy darabig csak pislogott.

–     Vigyél, kérlek, a Főhadiszállásra!

*** 

Fél órával később Jean-Pierre már bent állt Endelle irodájának ajtajában. Remegett dühében a Második Föld vezetője miatt, de nem avatkozhatott bele. Az életét adná Legfelsőbb Őnagyságáért, de volt idő, mint épp most, amikor legszívesebben a nyaka köré tekerné a kezét és megszorítaná. 

Thorne mellette maradt, hogy visszatartsa a cselekvéstől, amikor nem kellene semmit sem tenni, mivel Endelle folytatta Fiona vallatását.

–  Mit nem mondasz el nekem, átlépett? – Endelle ordított.

Fiona megint hátra húzta a vállát, fejét felemelte. Fekete nadrágot, fekete magassarkút és levendulaszínű selyemblúzt viselt, a derekánál szorosan illeszkedett, elől hangulatos kis masni volt rajta.

– Már elmondtam mindent, ami történt és abban a sorrendben, ahogy megtörtént. – Hangja éles és kemény. – Hányszor mondjam még el: a fejemben hallottam egy segítséget kérő nő hangját, kibővítettem hozzá a telepátiámat, bemértem és elkezdtünk beszélni. 

– A neve Marguerite, és igen, kétségbeesetten kiabált, hogy szabadítsák ki a Kolostorból. Majd, miután még mindig telepatikusan összekapcsolódtunk, úgy tűnt mintha eltűnne, de nem igazán tűnt el. ÉS amikor visszatért, átadta a figyelmeztetést a halál vámpírjairól, hogy sokuk az erdőn át közeledik a kinti kápolnához.

– De van még valami, valami, amiről elfelejtettem beszélni. Mindketten harangzúgást hallottunk, nagyon halkat és szépet.

–  Mégis mi a faszért nem árultad el? Az istenit, ez Negyedik Földi jelenség, és a te képességed, hogy meghallod, pedig Harmadik szarság. – Bólogatott. – Valami más?

– A támadás maradt, amiről Thorne korábban beszámolt. Miután véget ért a harc próbáltam megint megkeresni, de nem tudtam. Úgy értesültem, hogy a telepatikus kommunikáció tiltott a kolostoron belül, amiért valószínűleg megbüntették. 

Endelle a nő arcába mászott. Jean-Pierre előre lépett, és mint oly sokszor, Thorne kivágta előtte a kezét. Pont mellkason találta el. A férfi átvette a harci szerelékét, haja még mindig nedves a zuhany után. Gaultier dzsekit viselte, laza, kényelmes nadrágot. De egyáltalán nem volt kényelmes azt figyelni, ahogy Endelle kérdőre vonja a nőjét.

– Nyugalom, Jean-Pierre, – motyogta Thorne, a megszokott karcos hangon beszélt. – Fiona nagyon jól csinálja. Egy csomó spiritusz van benne.

Endelle végre elfordult Fionától és Jean-Pierre kifújt egy nehéz sóhajt.

– Az a Quena olyan ribanc, – mondta Endelle. – Rudat használ a fegyelmezésre. Úgy szeretnék én is rudat használni rajta. Az isten verje meg! Bárcsak tudnám mit jelent!

Elkezdett lépkedni, bár erre a mozgásra új szót kellene alkotni, mivel minden harmadik lépés a levegőbe emelte, valószínűleg a lebegés egy formája.

Nagyon sörtés szoknyát viselt, ami nem lehetett kényelmes, de rövid volt, így a lába mozoghatott. A melltartója apró fehér tollakból állt, és oui, a szoba baromfiillatú volt. Mon Dieu.

–  Csirkeszagot érzek? – Thorne halkan, közel hajolva kérdezte.

Hosszú, fekete hajának egy része magasra volt feltűzve, míg az alsó részei talán egy tucatnyi fonatban lengedeztek. Vajon legközelebb vuduvarázslatokat hajtanak végre?

Endelle fel-alá járkált, és a keleti sivatagra néző hatalmas, tányérüveg ablakhoz libegett. Visszatért, hogy ismét Fiona előtt álljon, barna szemei olyan furcsán barázdáltak, mintha a Második Föld uralkodójaként eltöltött évek eltorzították volna őket.

–     Nos, Fiona nem fog tetszeni, de muszáj olvasnom az erődben. Muszáj rájönnöm, mivel állunk szemben. Thorne beszélt az előtörő erődről és hiszek neki, de ez az utóbbi dolog tényleg görcsbe rándítja a tangámat, ha érted mire gondolok.

Fiona visszalépett.

Endelle vastag fekete szemöldöke felívelt.

–  Mi a fene van?

– Hallottam meséket rólad, Endelle, és nem egyezem bele, hogy olvasd az erőm. Hagy csinálja Thorne!

Jean-Pierre temperamentuma forrongott, mintha rakétát lőttek volna a világőrbe. Mielőtt Thorne megállíthatta volna már Fiona előtt állt, karját szélesre tárta. Thorne-ról Endellére nézett. – Nem fogom megengedni, hogy Thorne olvassa az elméjét. – Püfölést érzett a hátán, amit figyelmen kívül hagyott. Tudta mit jelent valaki erejének leolvasása, a teljeskörű elmerülés az elmében, de baszottul nem engedi be Thorne-t a nője fejébe.

–  A francba is, Jean-Pierre, – Thorne kiáltott.

Még több püfölés a hátán. – Mozdulj már, Jean-Pierre, – kiáltotta Fiona. Egy másik ütés. Az öklét használta és próbálta megragadni a férfi figyelmét. – Most rögtön tűnj el az utamból!

Hátra nézett a nőre, meglepte az arcát elárasztó hő. Ezüstkék szeme szinte sötétnek tűnt. – Mi az, chérie? – Leeresztette a karját és szembefordult vele. – Miért vagy dühös?

Csípőre vágta a kezét és felszegte a fejét. Szeme még jobban szikrázott. – Nincs szükségem rá, hogy megvívd nekem ezt a csatát, és ha én azt akarom, hogy Thorne olvassa az erőmet, akkor ő fogja leolvasni az istenverte erőmet. Világos voltam?

–  Csak így tovább, kislány, – mondta Endelle.

Jean-Pierre nem figyelt rá. – Nem, nem világos. Nem engedek más férfit a fejedbe. Pas du tout. Jamais. – hosszasan elmerengett ezen a témán, és csak homályosan tudta, hogy francia nyelvre tért át.

A nő egyik kezét az ingére tette a dzseki alatt. – Angolul,  s’il vous plaît, monsieur.

Ez kicsit visszahozta a férfit. – Oui, hát persze. Sajnálom, de akkor sem vagyok hajlandó hagyni.

–  Hé, Jean-Pierre, – Endelle szólította meg a férfit.

Megfordult, súlyos mogorvaság barázdálta az arcát. – Qui.

A férfi még csak nem is látta a közeledő öklöt. A következő dolog, amit tudott, hogy megpördült és elesett, a feje épp csak eltévesztette Thorne csizmáját a padlón.

–  Jobb, seggfej? – kérdezte Endelle.

Jean-Pierre felült, megtapogatta az állkapcsát és ide-oda mozgatta. Ez a nő aztán tud ütni.

Felsóhajtott. Válla leereszkedett. Karját lazán a felhúzott térde köré fonta. – Bassza meg, – motyogta.

–  Szép kabát egyébként. Gaultier?

Felnézett a nőre. Látta a mulatságot a nő arcán, a felkunkorodó ajkait és a furcsa együttérzést a szemeiben. Szüksége volt az öklére az arcában. Visszanyerte a kontrollt és szembe szállhat vele? Mon Dieu, mi a jó büdös francot gondolt? 

Fiona csak bámult a férfira és a fejét csóválta. A férfi a padlóra meredt, aztán kihúzta a cadroent a hajából. Megforgatta kezében a pasztellzöld fonott brokátot, a cadroen sajátos változatát, az udvari éveinek emlékét, a forradalomnak, amely elárulta őt.

–  Sajnálom! Nem fogok zavarni! – Jó ötletként a padlón maradt. Attól félt, ha feláll, megint átadja magát az átkozott breh-hedden követelésének a lelkében. Isten segítsen rajta!

Lexy