Caris Roane: Born of Ashes - XVII. fejezet

 

„Az obszidián szó használata az obszidián-láng néven ismert mitikus triászban hosszú múltra tekint vissza. Végül a szó az igazság szinonimájává vált, mint az igazsághoz vágó, vagy az igazság súlyát hordozó szó. A fogalom véleményem szerint inkább költői, mint tudományos.”

– Értekezés az átlépésről, Phillippe Reynard

 

17. fejezet

 

Másnap reggel Fiona Seriffe Ezredes irodájában ült vele szemben. Előrehajolt a székében, könyökét az íróasztalra támasztotta, fejét a kezébe hajtotta. Az alatt az öt hónap alatt, amíg a Második Földön volt, az idő nagy részében a férfi otthonában élt, de még soha nem látta őt ilyen zaklatottnak, ennyire szomorúnak.

–  Ismertem Greget – mondta. – Carolyn a legjobb barátnője a feleségének, és most az a szegény asszony a gyerekeit az apjuk nélkül fogja felnevelni. A francba. Én hoztam őt a fedélzetre, tudod. Talán két évtizeddel ezelőtt. Jó harcos volt, a legjobb ember, becsületes, szorgalmas. Jézusom, nem tudom elhinni, hogy elment. Kibaszottul óvatos volt a terepen.

Jean-Pierre félreállt, a karját a mellkasán összefonva, őrszemszerűen. Fiona felpillantott rá. A tekintete ünnepélyes volt, az orrlyukai kitágultak. Állkapcsa néhányszor előre-hátra mozdult.

Visszafordította a figyelmét Seriffe felé. Nem talált szavakat. Mit is lehetne mondani? A temetésre néhány nap múlva kerül sor, ez most már heti rituálé lett. Túl sok Milícia Harcos halt meg. A Grand Canyon-i csatában, alig néhány hónappal ezelőtt, több mint ezer Milícia Harcos vesztette életét, sokan közülük Phoenixben állomásoztak. De nagy részüket a világ minden tájáról hozták ide.

Greaves nagyszabású támadást indított, de a serege, amely egy milícia-kontingensből és több száz halál vámpírjából állt, félelmetes ellenfél volt.

Csak Medichi Harcos és breh-je, Parisa megjelenése vetett véget a csatának, amikor kibontották a royle-szárnyaikat a létező legjobban együttműködve. Bármilyen misztikus okai voltak, a royle-szárnyak jelensége véget vetett a harcnak, mintha e természetfeletti erő jelenléte tiltotta volna az erőszakot.

Ő nem volt ott, de Jean-Pierre igen. Úgy írta le, mint egy lágy, békével teli szelet, amelytől képletesen minden kard kiesett a kezekből. Oly sok életet mentettek meg, Antony és Parisa miatt, ezért is küldte Endelle őket nagyköveti körútra, hogy megmutassák ezt az erőt minden szövetséges főigazgatónak, és okot adjon arra, hogy vele maradjanak szövetségben.

A háború egy káosz, és most itt volt Fiona, egy újabb jelenség, amelynek a célját még mindig nem igazán értette. Endelle kezdetben elég izgatottnak tűnt, de mire volt jó az obszidián-láng ebben a helyzetben? Hogyan tudta volna megakadályozni, hogy még több Milícia Harcost megöljenek?

Bár nem szívesen ismerte be, nem tudta. Bármi is az obszidián-láng, a célja nem olyan, mint a royle-szárnyaké. Nem rendelkezett olyan erővel, amely képes lett volna megállítani az erőszakot, véget vetni egy csatának, leállítani egy háborút.

Szóval mit tehetne?

Seriffe Ezredes hátradőlt a székében. Sebzettnek tűnt, miközben mélyeket lélegzett. Végül felállt a székéből, mintha hamuágyból kelt volna. Összeszedte magát, elnyomta bánatát, kiegyenesítette a vállát, felszegte az állát − ilyen harcos volt.

–  Otthagynád ezt a munkát, ha tehetnéd – mondta Jean-Pierre.

Fiona egy pillantást vetett rá, miközben Seriffe azt mondta: – Bevallom, pontosan erre gondoltam, de honnan tudtad?

Jean-Pierre megrázta a fejét. – Nem voltam benne biztos, de nem nehéz kitalálni.

–  Igen, de én a mai napig nem éreztem így. Valamiért Greg halála hatással volt rám. Szükségem van arra, hogy a dolgok megváltozzanak. Ha a halála hatással volt az én morálomra, akkor jó esély van rá, hogy ez a hatás végigvonul a beosztottakon is. Néha van egy utolsó csepp.

–  A francba, remélem, hogy nem ez lesz az. A Grand Canyon-i csata óta rengeteg áthelyezésünk volt, és nem hibáztatom egyiküket sem. Hogy a pokolba kéne az embereimnek feleséget találniuk, családot alapítaniuk, amikor ilyen magas a halálozási arány?

Fiona tudta, hogy Seriffe beszélt, de a figyelme Jean-Pierre-re szegeződött. A Seriffe-re tett megjegyzését nem lehetett figyelmen kívül hagyni. Valami történt vele. Észre vette, hogy kezd változni, vagy talán már meg is változott, mintha egy új erő lépett volna működésbe.

Nemrégiben megkérdezte tőle, hogy az empátiát az egyik képességeként éli-e meg. A férfi tagadta, de most már nem volt benne olyan biztos. Talán nem is tudta, mi történik vele, de ő érezte, látta. A tekintete Seriffe-re szegeződött, ahogy Alison is szokta, mintha a lelkébe nézne. Ez jelentett valamit, de mit?

–  Segítenék neked, Seriffe, ha hatalmamban állna. Én is látom a szükséget a harcosaid között. Néhányan nagyon közel állnak a Vér Harcosának státuszához: Gideon, Duncan, mások. És a mi sorainkban is szörnyű a szükség. Greaves sikeresen változtatott át vámpírokat, nagyon sokakat. Tudod, hány órát harcolunk, minden éjjel.

Seriffe megrázta a fejét. – Valaminek változnia kell. Jézusom!

Fiona felállt. – Bárcsak segíthetnék.

Mindkét férfi ránézett. Jean-Pierre tekintete most rátapadt, óceán színű tekintete az övé fölé vándorolt, szinte áthatolt rajta. – Talán a kialakuló erőd arra való, hogy segíts.

De a lány megrázta a fejét. – Éppen erről van szó. Nem hiszem, hogy ilyen módon segíthet, nem a Milícia Harcosainak. – Elfordította a tekintetét a férfitól; ahogy Seriffe tette, ő is megrázta a fejét. – Egyszerűen nem tudom, mi haszna van a háborús erőfeszítéseknek, hogy obszidián-láng vagyok.

–  Fiona, te segítettél – mondta Seriffe. – Nagyon sokat. A rehabilitációs központ kialakítása, az összes vérrabszolga-létesítmény azonosítása, még ezzel a fickóval is. – Mutatott rá hüvelykujjával Jean-Pierre-re. – Te mentetted meg a seggét Copánban.

A lány mindezt tudta, de ez nem volt elég jó. – Mégis, ezzel az új erővel bárcsak többet tehetnék.

–  Mindannyian így érzünk.

Jean-Pierre azt mondta: – Ha tovább dolgozunk az erőddel, talán többet megtudsz az alkalmazásról, az obszidián-láng céljáról. Talán van valami, amire képes vagy azon túl is, hogy mások erejét közvetíted.

Megvonta a vállát. – Talán, de természetesen tovább próbálkozom. Mindenképpen.

* * *

Endelle belerúgott magába, amiért megfogadta Braulio tanácsát.

Braulio. Hosszú életű szerencsés fattyú.

Mi a fenét képzelt, hogy alkut kötött a kibaszott Owen Stannett-tel?

Ott állt a Superstition-hegyi Látnokok Erődjének ajtaja előtt, az istenverte kaktuszoktól és csörgőkígyóktól hemzsegő Superstition Hegység közepén, és egy rozsdás vasajtón dörömbölt, amely rozsdás szegecsekkel és egyéb rozsdás dolgokkal volt felszerelve.

A hely úgy nézett ki, mint egy lepusztult spanyol presidio, négyzet alakú építmény, abszurdan magas falakkal, kívülről lepattogzó vakolattal. Az egyetlen dolog, ami hiányzott róla, az a rács minden ablakról, de ezek olyan szűkek voltak, hogy nem is volt szükség rácsozatra. Semmi sem juthatott be... vagy ki.

Újra dörömbölt az ajtón, aztán azt kiabálta: – Stannett, ha nem engedsz be, akkor gyere ki, és magyarázkodj, te rohadék!

Érezte, hogy a férfi bent van... kárörvendőn.

A COPASS törvénye megtiltotta neki, hogy átlépje a küszöböt az Erőd Főadminisztrátorának kifejezett meghívása nélkül.

Baszd meg!

* * *

Owen tudta, hogyan kell kiélvezni egy pillanatot. Hátradőlt a vezetői székében, az irodájában, bakancsos lábát az íróasztalára támasztva, bokájánál keresztbe téve. Új csizmája gyönyörű volt: vörös bőr, fekete, sárga és zöld cérnával hímezve.

Belekortyolt a Starbucks zsírszegény tejeskávéjába, miközben hallgatta, ahogy Endelle dörömböl a bejárati ajtaján, és teljesen illetlen trágár szavak sorozatával támadja az Erődjét.

Tényleg azt hitte, hogy beengedi ide?

Elmosolyodott. Látta ezt a pillanatot a jövő folyamaiban. Sok pillanatot látott már, olyanokat, amelyek borsónyira összezsugorították a mogyoróit. De keményen megdolgozott azért, hogy ez a pillanat megvalósuljon csak azért, hogy itt ülhessen, kortyolhassa a kávéját, és élvezze Endelle kiabálását.

A bejárati ajtó száz méterre volt, körülbelül olyan messze az irodájától, amennyire csak lehetett, így a természetfeletti hallás és a jó öreg kukkolás kombinációját használta arra, hogy lássa, hallgassa a nőt, és általában sütkérezzen a pillanat tökéletességében.

A Második Föld uralkodója az Erődje előtt állt, és nem volt legális módja, hogy betörjön a bejárati ajtaján.

Halleluja! Néha az égiek meghallgatták az imáit.

De a dörömbölés befejeződött, a káromkodás abbamaradt.

Ami azt jelentette, hogy élete rémálmának következő része kezdődött.

Be kellett jutnia a jövő folyamaiba, hogy lássa, milyen csaták várnak rá legközelebb. Tényleg szüksége volt rá. Bár mindig is tudta, hogy Marguerite egy nap az ő Erődjében fog lakni, teljesen kiszámíthatatlan volt, mind az életben, mind a jövő folyamaiban. Így hát kissé tanácstalan volt, hogy mit kezdjen vele.

Különben is, a lány bántotta őt. Ugyan már nem volt fájdalma, de a puszta gondolattól, hogy újra a nő közelébe kerüljön, a golyói összeszorultak és reszketni kezdtek a félelemtől. Bárhogyan is lépjen tovább vele, a nőt ki kell ütnie, amire a következő egy-két napon belül minden bizonnyal képes lesz.

Marguerite nem evett, ami azt jelentette, gyanította, hogy a férfi elkábította az étellel. És így is tett.

De nem ez volt az egyetlen lehetősége. Egyszerűen lefogathatta volna a lányt egy-két csatlósával, amíg beadja neki az injekciót. Mindig meglepődött, hogy egy kis nyers erő milyen messzire képes vinni egy embert. Bár nem is kellett volna, hiszen néhány évszázaddal ezelőtt ő volt a fogadó fél.

Meglengette a kezét a levegőben, minden gondját félrelökve. Egyelőre csak kortyolgatta és ízlelgette a kávéját még egy kicsit. A jövő eljön, akár akarta, akár nem. Most azonban az öröm − hogy ekkora hatalma van −, amiért a világ legerősebb Látóját tarthatta a markában, és megtagadhatta a belépést a világ legerősebb vámpírjától − igen, ezek a dolgok kielégítették a lelkét.

* * *

Thorne egy zsámolyon ült a Barlangban, egy félig kiürült üveg Ketellel a kezében.

Várta Endelle hívását. Megígérte, hogy megpróbál bejutni az Erődbe, hogy meggyőződjön róla, Marguerite jól van-e. Nem sok reménye volt, de a francba, nem tehetett semmit, legálisan nem. A COPASS rendelete szerint senki sem mehetett be a Superstition Erődbe, hacsak a Főgondnok nem adott rá engedélyt; és úgy gondolta, Stannett inkább levágná a farkát, mint Endelle-ét vagy a Vér Harcosai közül bárkit is beengedne a birtokára.

Legalább ez volt az egyik dolog, amit tisztelt a fattyúban. Kijelölte a területét, és úgy védte, ahogy egy férfinak illik.

Sajnos, a férfira rá volt írva, hogy szociopata, így Thorne ösztönösen tudta, hogy a gonosz lakozik abban a létesítményben. Ezt úgy tudta, ahogyan azt is, hogy egy halál vámpírjának arcszíne mindig halvány kékesre sápad, amint haldoklók vérét kezdi inni.

Thorne kialvatlan volt, szédült, majdnem teljesen részeg, és dühös a világra. Mégis minden volt, csak álmos nem.

Valójában nem is emlékezett rá, hogy az elmúlt negyvennyolc órában sokat aludt volna. Még akkor is, amikor hazament, talán ha két órán át tudta csukva tartani a szemét. Aztán felébredt.

Ez már olyan régóta így ment, annyi éven át, hogy nem tudott visszaemlékezni arra az időre, amikor még tudta, milyen az alvás.

De ma úgy érezte, mintha egy tonna szikla esett volna mindkét vállára, és nem viselte túl jól a nyomást. Baszd meg! De hát mikor viselte ő valaha is jól a terheket?

Talán a kezdetekben, amikor Endelle helyetteseként vállalta a felelősséget. Felemelkedett értelemben fiatal volt, reményteljes, tele lelkesedéssel, mint bárki más, aki újrakezdi a munkáját. Az ő területe a háború, a halál vámpírjai elleni harc, egy nemes terület, és ő erre volt teremtve. Bizonyára elég szorgalommal képes lesz véget vetni a küzdelemnek, levadászni az utolsó halál vámpírját a földön, megölni, aztán továbblépni, talán családot alapítani, igazi életet élni.

Ez már olyan régen volt; már nem is emlékezett, melyik században. És az is biztos, hogy nem emlékezett arra a napra, amikor elvesztette a reményt, minden reményét, hogy a dolgok megváltoznak.

Aztán találkozott Marguerite-tel.

Belekortyolt a pohárba, és elmosolyodott. Ezek az emlékek legalább még mindig képesek voltak némi megnyugvást adni neki.

Készen állsz rám, Harcos? Ezek voltak az első szavak, amiket a lány mondott neki, rögtön azután, hogy Milyen boldog vagyok, hogy találkozhatok Grace bátyjával. Képzeld el, hogy először találkozol egy gyönyörű nővel, egy kibaszott kolostorban, és ő ezt kérdezi: Készen állsz rám, Harcos?

Amit utána tett, még mindig nyomta az istenverte lelkiismeretét, mert amint Grace elment, hogy teljesítse Quena nővér parancsát, megszerezte Marguerite-ot. Elvett egy istenverte devotíciát egy istenverte kolostorban.

A pokolra jutott, ezt nem lehetett megkerülni. De akkor már a pokolban volt, szóval mi a különbség?

Valahogy elvesztette az ártatlanságát útközben. Minden embernek, aki élt már néhány évezredet, volt egy csomó csontváza a szekrényben, de ez kellett, hogy legyen az eddigi legrosszabb.

De Marguerite készséges, ziháló, hátat karmoló résztvevője volt a dolognak. Amikor találkozott vele, félig az ajtó mögött rejtőzött. Amikor a nővére elfordult, Marguerite a mellét mutatta neki.

Ennek a mellnek a képe örökre a fejébe rögzült, úgy égett oda, mint egy ezüstkereszt egy kitalált vámpír csupasz bőrére. Olyan tökéletesség volt abban az alakban, gyönyörűen kerek, de a könnycseppek leghalványabb árnyalatával, felül befelé lejtő, alul pedig súlyozott. A mellbimbó kemény volt és összehúzódott, mintha épp most lett volna orgazmusa. Ekkor döbbent rá, és ez volt az, ami elintézte. Marguerite nővér épp most mutatta meg neki az orgazmusát.

Szinte minden este és minden más alkalommal, amikor kedve támadt, ami gyakran előfordult, arra a mellre verte ki.

Szerette és gyűlölte ezt a megszállottságot. Nem élt még elég régóta ahhoz, hogy igazán megismerje az elméjét − még tizenhárom évtizede sem. És legalább egy évszázadon át egy zárdába volt bezárva. De egyszerűen nem tudta magát távol tartani tőle.

Egy másik emlék is visszatért, az első alkalom, amikor szeretkeztek. Beszélni fogsz velem, Harcos? Használod azt a kibaszott hangodat? Amitől elélvezek?

A francba, igen.

Kétszer is megosztotta a rezonanciáját. Istenem, de szerette őt megdugni.

A családja felfedezte a férfiak iránti túlzott szeretetét, és zárdába záratta rehabilitációra. Ekkor fedezték fel a nővérek a látnoki képességét, és hívták Stannettet, hogy figyelje a fejlődését. Thorne még mindig nem tudta, Stannett miért nem vitte el hamarabb, de bármi oka is volt rá, hála Istennek, nem tette.

És ekkor kezdődött Thorne árulása, mert már egy évszázaddal ezelőtt elmondhatta volna Endelle-nek Marguerite-et és a látnoki képességeit, és talán még a háború menetét is megváltoztathatta volna. De félt, hogy elveszíti. Ő volt az egyetlen dolog, ami ennyi idő alatt józanul és lazán tartotta, hogy továbbra is megmenthesse a világot.

Igen, így van. Gondolkodj csak így, seggfej.

De miért ne lehetne neki egy kis nyugalma, egy kis megkönnyebbülése? Marguerite enyhítette a feszültségét, amikor keményen forgott a feje, amikor Darian förtelmes terveire gondolt, amikor Endelle órákon át szorongatta, amikor újabb Milicista Harcosok haláláról kellett számot adnia, amikor a magány évei úgy terültek el előtte, mint egy hatalmas óceán a kibaszott kaktuszokkal fertőzött sivatagban. Igen, Marguerite tartotta épen. Majdnem elhitette vele, hogy van egy isteni terv.

Kortyolt egy nagyot a Ketelből és töltött még két ujjnyit.

Most tehát a nőjét bezárták az Erődbe.

Elővette a telefonját a kiltje mély zsebéből, és megnézte az időt. Tíz óra negyvenöt, és még mindig nem kapott mentális információt Endelle-étől. Közös elmekapcsolatot tartott fenn vele. Mi a fenéért nem teremtett még összeköttetést?

Újra kortyolt egyet. Utált várni.

Aztán rezgést érzett az elméje mélyén.

Hé, Thorne. Endelle egyszerűen kezelte a dolgokat.

Itt vagyok. Utálom a kibaszott várakozást, Endelle.

Még a fejedben is zavaros a hangod. Vissza kéne venned a tempóból.

Mi lenne, ha abbahagynád a szarakodást, és elmondanád, mi történt?

Semmi sem történt, egy istenverte dolog sem. Még mindig ki vagyok zárva, és a szemétláda még az ajtóban sem mutatkozik.

Úgy érezte a nő dühét, mint egy fehéren izzó tűzfolyamot a fejében. Hátradőlt a zsámolyán. A nő dühös volt, és néha ettől a sok dühtől megfájdult a feje. Most mit fogsz csinálni?

A francba is, ha tudom.

Aztán az ő dühe is beindult, és a nőét a saját lángoló villámával válaszolta meg.

Nyugodj meg, csattant fel a nő, amit úgy érzett, mintha egy bumeráng repült volna át a fején.

A fenéket fogok. Nem tudok. Bántani fogja. Te is tudod, hogy bántani fogja.

Felveszem a kapcsolatot Daniel Hardinggal.

Micsoda? ordította át a szót a fején. Greavesé volt Harding, és a COPASS vezetőjeként körülbelül olyan hasznos volt, mint egy bogár a szélvédőn.

Be kell tartani a hivatali utat. Nincs más választásod.

És neki sem volt.

Úgy látszik, ezt Endelle is tudta, mert küldött egy üzenetet: Csak adj még néhány órát, csak ennyit kérek, aztán − itt egy gondolati sóhajtással engedélyt adott − nos, akkor aztán megteszed, amit tenned kell.

A férfi nagyon mozdulatlanná vált, a pohárkája a levegőben egyensúlyozott. Endelle épp most adott neki engedélyt a törvényszegésre. A baj csak az volt, hogy a Látnokok Erődjébe való betörés halálos ítéletet vonhatott maga után.

Másrészt viszont most kurvára nem érdekelte.

* * *

Jean-Pierre csak egy kicsit dühös. Nem tudott átjutni Fiona nagyon vastag koponyáján.

A legutóbbi edzésen, a Milícia Főhadiszállásán, a már ismerős szobában, a férfi... keményen meglökte a lányt. Beszélt neki arról, hogy közvetítés közben teljesen birtokolnia kell. Beszélt az előnyökről: a legbiztosabb hatalomnövekedésről és arról a lehetőségről, hogy a közeljövőben egyszer nagy szüksége lehet a megszállottságon alapuló közvetítésre. Halkabban emlékeztette a nőt a közelmúltbeli szeretkezésükre; hogy már nem félt annyira a csapdába eséstől, mint korábban, sőt, még azt is megengedhette, hogy a vérét vegye. Mindez hiába.

Fiona nagyon makacs nő volt, most úgy tűnt, jobban, mint valaha.

Még szembe is szállt vele, a karjait hátravetette, és az arca dühös, készen arra, hogy leszedje a férfi fejét. – Nem fogom megtenni, Jean-Pierre. Már eldöntöttem. Ezt a részt megtartom magamnak.

–  Nevetséges vagy és olyan akaratos, mint egy gyerek.

–  Mint egy gyerek? Ezt vágod hozzám? Csak azért, mert azt mondom neked, hogy nem vagyok hajlandó megtenni valamit, azt mondod, hogy olyan vagyok, mint egy gyerek?

Csak egyetlen választ tudott adni, de az úgy jött ki, mint egy kutyaugatás. – Oui.

–  Oui?

–  Oui.

A nő a férfi mellkasára tette az ujját. – Hadd mondjak neked valamit haver, te vagy az, aki makacskodik és nem hallgatsz rám. Az elmúlt két órát azzal töltöttem, hogy minden egyes képességedet közvetítettem: a kézzel való robbanástól kezdve a természetfeletti sebességen át, a tárgyak kinetikus mozgatásáig ebben a szobában, és egyszer sem kellett megszállnod ahhoz, hogy elvégezzem a munkát. Mit tudsz erre mondani?

Mit is mondhatott volna? A nőnek igaza volt. – Igazad van. – A férfi a hasára ejtette a kezét. – De amit a zsigereimben érzek − mint egy olyan ember, aki több mint két évszázadon át harcolt ebben a háborúban −, az egy erős ösztön, ami azt súgja, hogy tévedsz. Nagyon tévedsz.

Hátrébb húzódott, talán három centit. – Ez a te véleményed.

–  Miért nem bízol bennem, hogy ebben a helyzetben, ebben a körülményben talán jobban tudom? Még csak néhány hónapja ismered az erődet.

–  Telepatikus vagyok, mióta megérkeztem a Második Földre, évtizedekkel ezelőtt.

A férfi bólintott. – De még a szárnyaidat sem tudod kiengedni. Mi van, ha az obszidián-láng erejének működésével szembeni ellenállásodnak köze van hozzá?

Erre a nő talán egy egész lábnyit hátralépett, és a férfira meredt, a szeme tágra nyílt, az ajkai valami rémülethez hasonlóan szétnyíltak. – Tudod, milyen keményen próbáltam előhívni a szárnyaimat. Ez igazságtalan tőled, Jean-Pierre.

Bezárta a köztük lévő távolságot. – De mi van, ha mégis össze vannak kötve? Kérlek, hallgass meg, chérie.

A lány elfordult tőle, és az arcához szorította a kezét. Remélte, hogy nem sír. Figyelte, ahogy a lány háta fel-le mozog, miközben nagyon mély lélegzeteket vett, de nem hallotta a sírás hangjait.

De azt is tudta, hogy igaza van. Ebben igaza volt.

Ahogy figyelte őt, ahogy arra gondolt, hogy milyen keményen nyomja, magabiztosnak érezte magát nemcsak a helyzetében, hanem abban is, hogy pontosan hogyan bánik vele, mintha nagyon mély dolgokat értene meg róla.

A tekintete a szőnyegpadlóra siklott. Ugyanezt érezte korábban is, amikor Seriffe-fel beszélt, mintha belelátna a férfi legmélyére, mintha megértené, hogy mitől szenved a férfi, és mit kell mondania, és mit nem. Ez különös volt. Azon tűnődött, vajon van-e ennek valami értelme, valami, amit még nem érzékelt.

Szél söpört végig az elméjén, amitől megszédült. Változás érte, érezte, de nem értette, mit jelent.

Fiona válla megvonaglott, ahogy visszafordult felé. Sem a szeme, sem az arca nem volt nedves, ahogy a kezét levette az arcáról. Jól van. Ez jó volt.

–  Hadd gondolkodjam el azon, amit mondtál. És én nagyon bízom benned, Jean-Pierre. Tisztellek téged... végtelenül.

Végtelenül. A szíve felmelegedett, és a mellkasára tette a kezét. Hogy tisztelik. Ez jó dolog volt.

Többször bólintott, és ismét közel húzódott a lányhoz. Kezébe vette a kezét és megcsókolta az ujjait, egyiket a másik után.

Kedves pékség illata szállt feléje, és valami más, ami csak Fiona volt, ami a fejében élt, és amit gyönyörű ízként hordozott a nyelvén. A teste reagált rá. Merde. Olyan kevés kellett ahhoz, hogy hirtelen készen álljon a lányra, hogy mindenekelőtt arra vágyjon, hogy visszavigye a házába és az ágyába, hogy ott tartsa, mon Dieu, az örökkévalóságig.

De ezek a dolgok nem voltak praktikusak, nem ebben a pillanatban, nem ebben a háborúban. Mégis, nem tudta megállni, hogy ne vegye a karjába, és ne hajoljon le, hogy birtokba vegye az ajkát, a száját, és legalább így behatoljon a nyelvével.

A kopogás az ajtón visszarántotta. Fiona arca kipirult, miközben rámosolygott a férfira.

Nem fordult az ajtó felé, amikor megszólalt: – Gyere be!

Tudta, hogy Fiona sejti a nehézségét, mert a lány elpirult. Egy lépést tett oldalra, amikor azt mondta: − Szia, Bev. Mi van nálad?

–  Valami neked.

Jean-Pierre kissé megmozdult, hogy Bevre pillantson. Elkomorult, mivel a lány egy aranydobozt tartott a kezében, rajta egy nagyon szép fehér masnival. – Mi ez? Kitől van?

Minden érzéke készenlétben állt. Ha egy férfi küldte neki ezt az ajándékot, akkor ismét oka volt rá, hogy dühös legyen. Az egyik Milicista Harcos azt hitte, hogy van esélye az ő Fionájánál? Talán Seriffe egyik emberét kellett felelősségre vonnia?

–  A leszállóhelyre érkezett. A biztonságiakkal átvilágíttattuk. Nincs veszély.

–  Akkor névtelenül jelent meg?

–  Nem egészen. – Belépett a szobába, és hagyta, hogy becsukódjon mögötte az ajtó. – Van egy kártya, de nem nyitottuk ki. Azt hittük, talán Carolyn küldte Fionának.

Jean-Pierre lenézett Fionára. – Megengeded, hogy megnézzem, hátha valami olyan veszély leselkedik ránk, amiről mi nem tudhatunk? Nem láthatjuk?

A lány bólintott. – Igen, természetesen.

Jean-Pierre, most már nyugodtabban, Bev felé fordult. A lány sokkal alacsonyabb volt, és elég messzire kellett mennie, hogy tekintete találkozzon a férfiével. Mégis olyan nő, akiben megbízott, akiben az összes Milicista Harcos megbízott. Nagy kedvesség és visszafogottság jellemezte. Hullámos sötét haja volt, amely a válláig ért, és búzavirágkék szeme, amelyből valami huncutsághoz közeli szikrázott. Tökéletes volt a pozíciójában, ennyi nehéz ember között.

Odament hozzá, majd átvette a csomagot. Felemelte a fedelet. Belül egy boríték feküdt. Szörnyű dolgokat lehetett így küldeni.

Ránézett Bevre. – Megvizsgálták ezt tüdőmérgező inhalálószerekre?

Bev bólintott. – Mindent. Tiszta.

Kifújta a levegőt. Fionára pillantott, és aprót biccentett a fejével, intett neki, hogy csatlakozzon hozzá. A férfi odatartotta neki a dobozt, ő pedig kivette a borítékot.

Ugyan ilyen kártyát kapott először is, mint most, fekete, domború betűkkel. Hangosan felolvasta: – Egy kis békeajánlat. Casimir.

Jean-Pierre-re nézett. – Mit gondolsz?

–  Azt hiszem, nem bízom ebben a vámpírban, különösen, hogy megpróbált megölni téged.

Belenézett a borítékba, és a homlokát ráncolta. – Ó, Istenem. Négy jegy van benne... a Sötét Látványos Fantáziamágiára. Ez egy vagyonba kerülhetett, és hogyan jutott hozzájuk? – Aztán elolvasta a jegy elejét: – A csodálatos Rimisac, csak egy estére. – Felnézett Jean-Pierre-re, és megrázta a fejét. – Rimisac.

Jean-Pierre a homlokát ráncolta, majd megforgatta a szemét. – Casimir.

–  Szóval, a mi Negyedik felemelkedőnk a Sötét Látvány megalkotója. Valahogy nem vagyok meglepve.

–  Nem várhatunk semmi jót tőle. – Rápillantott a kártya hátuljára. – Van még más is. Nézd!

Fiona megfordította a kártyát, majd elakadt a lélegzete. – Lehetetlen.

Jean-Pierre tarkóján felállt a szőr. – Micsoda?

Fiona találkozott a férfi tekintetével, ezüstkék szemében hirtelen aggodalom, sőt félelem ült ki. – Rith megszökött a COPASS-ból. – Visszapillantott a kártyára, és hangosan felolvasta: – Rith megszökött. Nagyobb hatalma van, mint ahogy azt még Greaves is sejtette. Figyelmeztetni akartalak.

Jean-Pierre egy nagyon hangos „Bassza meg”-et eresztett ki. Körbefordult, és a földre dobta a dobozt. – Túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen.

–  Ez az egész egy csapda?

Jean-Pierre felé fordult. – Hát persze, hogy az. Nem is lehet más.

A borítékot ide-oda lóbálta. – Részt veszünk rajta?

–  Természetesen nem.

De a lány a férfi felé billentette a fejét. – Nem lenne jobb a terepen találkozni az ellenséggel, mint megvárni, hogy éjjel az ablakon át lopakodjon be?

Ebben a pillanatban gyűlölte, hogy a lánynak igaza van. Mindennél jobban gyűlölte, mert tudta, hogy ez mit jelent. Az asszonya ragaszkodik ahhoz, hogy elmenjen.

De volt még egy utolsó menedéke, egy utolsó reménye, hogy ez másképp is alakulhat. – Ezt meg kell beszélnünk Endelle-lel. Neki kell döntenie.

* * *

Endelle a kezében tartott jegyekre meredt, amelyek szinte égették.

Egy idióta is megérzi a csapda szagát, de most nem erről volt szó. Mindenki tudta, hogy ez egy meghívás az ördöggel való harcra.

De mi a faszt jelentett az, hogy Rith megszökött?

Felforrt a vére. Braulio rövid megjelenésére gondolt, aki ragaszkodott hozzá, hogy tárgyaljon Stannett-tel, és most a Superstition Erődöt lezárták, Daniel Harding pedig bújócskát játszott. Nem tudta elérni, a COPASS nem volt hajlandó kommentálni azt az állítólagos pletykát, hogy Rith megszökött a jól őrzött prágai börtönből, és most el kellett döntenie, mit tegyen a Sötét Látványossággal.

Az istenit!

Küldje Jean-Pierre-t és Fionát az oroszlán barlangjába?

Négy jegy volt. Küldjön két Vér Harcosát is, hogy elkísérjék őket?

Fiona és Jean-Pierre a kandalló mellett álltak, és úgy tűnt, hogy halkan vitatkoznak valamiről, valami obszidián-lángról.

Thorne ugyanott állt, ahol legutóbb is, amikor mindannyian együtt voltak; a keleti ablaknál, és a távolba bámult. A kezét a háta mögött tartotta. Félig-meddig, talán háromnegyedig is be volt állva.

A francba, ő volt Endelle legjobb barátja, és egy hajszálon függött, egy nagyon vékony hajszálon.

Az istenit, ez az egész a fejére zuhant. Érezte.

A tekintete visszatért Fionára. – Jól van, Goldie, vonszold ide a segged.

Fiona Jean-Pierre fintorgásától elfordult, hogy találkozzon Endelle tekintetével, a szemöldöke felhúzódott.

–  Igen... te. Tudod, az obszidián-láng arany változata. Van egy kis dolgunk. Meg akarom nézni Marguerite-et, és te segíteni fogsz.

Jean-Pierre a szeme sarkából látta, hogy Thorne elfordul az ablaktól a lány irányába. A lány a férfira nézett, aki majdnem eszét vesztette, az álla leesett, az öklét összeszorította. Nem verte ki a szart is belőle?

De amit igazán tudni akart, az az volt, hogy hogyan lehetett ennyire oda Marguerite-ért, pedig nem is volt a breh-je.

Thorne Endelle bal oldalára húzódott. Szűk kis négyzetet alkottak, Jean-Pierre pedig Thorne-ra meredt, mert olyan közel állt Fionához.

Végül Thorne megértette az üzenetet, mert hátrált egy lépést.

Endelle megforgatta a szemét, majd Fionára koncentrált. Ő maga is megpróbálta kukkolni Marguerite-et, de nem tudott átjutni Stannett pajzsán. A férfinak hatalma volt, túlságosan is nagy hatalma. – Rendben, felemelkedő. Azt akarom, hogy lépj kapcsolatba vele, és használd a természetfeletti kukkolást, hogy lássuk, mi folyik ott. Megértetted?

–  Igen – mondta Fiona.

Endelle elmosolyodott. Kedvelte a nőt, tényleg kedvelte. Magabiztos, amit nem igazán várt volna egy volt vérrabszolgától.

Fiona lehunyta a szemét, és a következő pillanatban Endelle érezte, hogy a nő lénye közvetlenül a közelében van, mintha vállt vállnak vetve, csípőjüket egymásnak döntve állnának egymás mellett. A finom rezgés erős, sőt, erőteljes kapcsolatot teremtett. Nagyon király.

Egy második rezgést is érzett, amikor Fiona elméje a Superstition Erőd irányába terjeszkedett.

Fiona küldte, Marguerite mellett vagyok. Nyisd ki az ablakot.

Fiona parancsolt neki? Nemcsak erős volt; a nő tökös is volt.

Rendben, küldte Endelle. Kinyitotta a természetfeletti ablakát, és körülbelül két másodperccel később egy mélységesen kopár, nagyon homályos, még a Teremtő kolostorénál is rosszabb cellát látott.

Fiona lassú pásztázásba kezdett balra és felfelé. Ott volt egy olyan hosszú ablak, talán négy láb magas. Édes Jézusom!

Fiona tovább pásztázott lefelé balra, és ott egy emelvényen feküdt Marguerite összegömbölyödve. Aludt, de most felemelkedett a könyökére.

Fiona? Marguerite telepatikusan kérdezte.

Itt vagyunk. Endelle és én. Nyitva van a kukkoló ablaka, hogy láthass mindkettőnket, igaz, Endelle?

Endelle beugrott. Ez az a hely, ahová az a szarházi, Stannett költöztetett? Az a hazug rohadék. Azt mondta, hogy a létesítménye olyan, mint egy mexikói nyaralás.

Marguerite elmosolyodott, majd felnevetett. Mexikói, rendben, de inkább olyan, mint az egyik börtönük. Szóval, mikor szabadítotok ki innen? Ó, és csak hogy tudd, a szerető fiú tegnap bejött ide, és egy kis szexre számított, de én a bal ékszerére tettem a kezem. Nem is annyira simogattam a kis gyémántját, mint inkább szikrázóan fényesre csiszoltam. Elájult.

Endelle annyira helyeselte, hogy egy pillanatig meg sem tudott szólalni. Amikor mégis, kifejezte meglepetését. Nem gondoltam, hogy szereti a nőket. Vagy a férfiakat. Ő amolyan ellentéte a biszexuálisnak.

Aszexuális. Igen, ezt én is értettem. De Stanny egy férfi, akinek van terve. Van itt egy gyerekszobája. Tudtad, hogy nagyon szereti a gyerekcsinálást? Genetikailag megtervezte a Látnokokat.

Szent szar. Szóval ez volt a játéka. Szóval ezért tartotta bezárva az Erődöt. Nocsak, nocsak, nocsak.

Marguerite hirtelen felült, és a falnak támaszkodott.

Fiona balra fordult. Maga Stannett lépett be, de ebben a látogatásban nem volt semmi laza. Körülnézett. – Mi folyik itt? Érzem, hogy valami nincs rendben. Mondd el, Marguerite!

–  Kicsit unatkozom, ezért gyakoroltam néhányat az erőmből. – Egy gyors mozdulattal megpöccintette a csuklóját, és egy kézzel felrobbantott tűzijátékot küldött a mennyezetre, ami nagyon szép piros színű volt.

Okos lány.

Stannett körülnézett. A homlokát ráncolta. Endelle irányába sétált, mintha megérezte volna a nő vagy Fiona, esetleg mindkettő jelenlétét.

Endelle megpróbált hátrálni az ablakával, de nem működött. Fiona, te irányítasz. Hagyjunk neki egy kis helyet.

Fiona hátrált, amíg ismét átsiklottak a sötét téren, Endelle pedig ott állt, és Fionát bámulta, az irodájában.

Ezüstkék szemekbe nézett, de egyikük sem szólt egy szót sem.

Endelle újra és újra átpörgette a fejében a helyzetet.

–  Mi a fenét láttál? – kérdezte Thorne, homlokán súlyos ráncokkal, ahogy egyikről a másikra nézett.

Endelle megrázta a fejét. – Marguerite jól van, de most tudtuk meg, hogy Stannett elfoglalt a gyerekcsinálással. Úgy tűnik, ez a terve Marguerite-tel. – Nem gondolkodott, amikor ezt kimondta.

Kilencezer év után Endelle tudta, hogy meg kellett volna tanulnia némi önmérsékletet, egy kis érzelmet és diszkréciót mutatni. Ehelyett érezte, hogy Thorne-ból hőhullám áramlik ki.

–  Csecsemők? – Thorne úgy elegyítette a hangjában lévő összes  rezonanciát, hogy Endelle hátrált egy lépést.

Fiona befogta a fülét. – Nem, Thorne! Kérlek, ne kezdd ezt!

Jean-Pierre Fiona elé ugrott, és Thorne arcához tolta a sajátját. – Megtennéd, hogy nem használod a rezonanciádat, amikor Fiona a közelben van? A fenébe, Thorne!

De Thorne orrlyukai kitágultak. – Mozgás! – kiáltotta. A szeme véreres és vörös volt.

Endelle pontosan tudta, hogy ennek mi lesz a vége, szóval, a francba.

–  Nyugodjatok meg fiúk. – Mindkét vállra tett egy-egy kezet, majd keményen, fájdalmasan megszorította őket, amíg Jean-Pierre és Thorne is meg nem hajolt az irányába, és ki nem köpött néhány trágárságot.

Fiona felsóhajtott, és visszament a kandallóhoz. Megdörzsölte mindkét fülét. Olyan átkozottul érzékeny.

Miután harcosai megnyugodtak, elengedte őket. Thorne visszatért az ablakhoz, Jean-Pierre pedig Fiona mellé állt. Keresztbe fonta a karját a mellkasán, és Thorne-ra meredt.

Jól van. Tök mindegy.

A jegyekre pillantott. A látványos esemény ma este volt, szóval mi a fenét kellett volna tennie? És mi a fenéhez kezdjen Marguerite-tel?

Lexy