Caris Roane: Born of Ashes - XX. fejezet

 

„A völgyben mennydörgés hallatszott,

már csak visszhang.

Az utolsó eső is a földre hullott.

A lány bebújt az ágya biztonságába

és aludt.”

–     Versek Gyűjteménye, Beatrice a Negyedikről

 

20. fejezet

 

Endelle megfordult, végignézett a tömegen, amelyet ő és Fiona mentettek meg, több mint húszezer emberen. Ha Fiona nem lépett volna át abban a pillanatban, ha nem nőtt volna fel obszidián-láng képességeihez, ha nem engedte volna, hogy Endelle megszállja az elméjét ‒ és együtt elegendő erőt kovácsoljanak ahhoz, hogy mindezeket az embereket úgy mozgassák át térben és időben, mintha puha vajat szeletelnének ‒, akkor egyikük sem lenne életben.

Marcus elmondta neki, hogy a robbanás megrázta Las Vegast; látott egy különjelentést, amelyben helikopteres felvételek is szerepeltek a helyszínről, nem egészen öt perccel ezelőtt.

Ha Greaves-nek sikerül a terve, ha a robbanás egy perccel korábban történik, ha Fiona és Marguerite nem dolgozik olyan gyönyörű összhangban, hogy eljuttassák az információt Endelle-nek, akkor ezek a fontos, a kormányával szövetséges Főadminisztrátorok mind halottak lennének. Az ezt követő káosz a háború elvesztésébe került volna. Ebben nem kételkedett.

Most mindennel tartozott Fionának.

Ami az Erődöt illeti, visszafordult, hogy Thorne-ra nézzen, a vörösben úszó szemére és arra, ahogyan nehézkesen lélegzett az orrlyukain keresztül várva, hogy kimondja a szót, csak mondja ki azt a kibaszott szót. A nőjét egy szociopata tartotta fogva, akinek nyilvánvalóan az volt a szándéka, hogy létrehozza a Látók szuper-faját. Ha Endelle most azonnal nem állítja meg Owen Stannettet, mivel kell majd szembenéznie az elkövetkező hónapokban vagy években? Mennyi hatalmat halmozott fel Stannett?

Egész délután próbált értelmesen beszélni Stannett-tel, hogy rákényszerítse, vállalja az alku rá eső részét, de a férfi a régi trükkjeit vetette be, húzta az időt, és addig hümmögött, amíg a nő mentálisan el nem porlasztotta a golyóit a kezében, vagy ezerszer.

És volt még valami. Megpróbált újra kapcsolatba lépni a COPASS-szal is, hogy megpróbálja meggyőzni ezt az értéktelen szervezetet, hogy Owen Stannettet el kell távolítani az Erőd Főadminisztrátori tisztségéből. De csak egy hangüzenetet kapott vissza Daniel Hardingtól, a COPASS elnökétől és titkos halál vámpírjától, amelyben egyetlen szót mondott: „Nonszensz”.

Így hát itt állt, immár egymilliomodik alkalommal megbénítva.

Miközben még egyszer a tömegre vetette a tekintetét, nézte ahogy Mongólia Területének Főadminisztrátora, terhes felesége és kis kíséretük eltűnik az éjszakába ‒ mély, megnyugtató lélegzetet vett.

–     Nincs tovább –  suttogta.

Visszafordult az embereihez, a két kemény, erős Vér Harcosához, akik olyan hűségesek voltak hozzá. Minden éjjel küzdöttek a halál vámpírjai ellen, akiket Darian Greaves küldött, hogy kifárassza őket éjszakáról éjszakára a Határvidéken; harcoltak azért, hogy két világ biztonságban legyen. És most mindketten azért harcoltak, hogy megmentsék a nőt, akit szerettek.

Jól van.

–     Havily, vonszold ide a segged! – kiáltotta.

Havily elhagyta a helyét Marcus vezetői mellett, és Endelle-hez lépett. A nő várta az utasításokat, amire pontosan szüksége volt.

A fenébe, a szívét nehéznek érezte. Amit tenni készült, azzal akár börtönbe is kerülhetett volna, vagy még rosszabbul is járhatott.

Visszafordult Jean-Pierre és Thorne felé. Egyik kezét Jean-Pierre bal vállára tette, aztán Thorne arcához simult.

Bólintott és hagyta, hogy a keze visszaessen az oldalára. Havilyhoz szólt.

–     Szeretném, ha tanúja lennél annak, amit az embereimnek mondok. Megértetted? Ez egy komoly jogi ügy, és a jövőben felelni fogsz azért, amit ma este itt hallottál. Megértettétek?

–     Igen, Endelle asszony.

A lány bólintott. Jean-Pierre-ről Thorne-ra és vissza pillantott. – Ezennel engedélyt adok arra, hogy betörjetek a Superstition-hegyi Látnokok Erődjébe, hogy elszállítsátok onnan a tehetséges Látót, a Teremtő kolostorból nemrég áthelyezett Marguerite-et, és hozzátok az irodámba. Tisztában vagyok az intézkedés jogi következményeivel. Minden későbbi per, amely ezzel az akcióval szemben indul, kizárólag az én felelősségem. – A nő többször élénken bólintott. – Menj, hozd el Marguerite-et, aztán hozd haza Fionát, ahová tartozik.

* * *

 

Thorne tiszta harci felszerelést öltött. Azt kívánta, bárcsak lenne ideje lezuhanyozni, letisztítani a vért a bőréről, kiöblíteni a hajából. Nem mintha Marguerite-et érdekelné. Hányszor ment már egyenesen a csatából a kolostorba, kirángatta az ágyból, és éppen ebben az állapotban vitte el.

Egyszer megpróbált bocsánatot kérni, de a nő azt mondta neki, hogy fogja be a pofáját, és dugja meg. Nem, nem érdekelte volna. De a repülési felszerelés, igen, az friss volt.

A szíve a mellkasában kalapált a gondolatra, hogy kiszabadítja a nőt a Superstition Erődből, hogy vele van, hogy maga mellett tartja.

De ahogy Jean-Pierre megbeszélte a helyzetet Jeannie-vel, és megszervezte az erőd bejáratához vezető szoros villanást, fékezte minden reményét azzal kapcsolatban, hogy mit fog Marguerite csinálni, és hová fog menni, ha egyszer kihozta onnan a pokolból.

Rájött, hogy abban a pillanatban, amikor Endelle engedélyt adott az invázióra, újra tizenhat éves lett, és izgatottan várta a barátnőjét. Még az a nevetséges gondolat is megfordult a fejében, hogy ha egyszer kint lesz, összeköltöznek, vele fog élni a sedonai házában.

De Marguerite-nek volt egy nagyobb igazsága is, amit csak ő tudott. Mindenekelőtt a szabadságára vágyott, hogy azt tegye, amit akar, hogy oda menjen, ahová akar, hogy más férfiakkal legyen. Egy hosszú, szörnyű pillanatig azt kívánta, bárcsak visszazárhatná a lányt a Teremtő kolostorába, ahol megtarthatná magának.

Baszd meg!

Endelle keményen bámult rá. – Hozd vissza őt hozzám, Thorne. Elhelyezzük egy új helyen, egy olyan helyen, amit ő választ, de Istenem, szükségem van rá. Szükségem van a jövő folyamainak használatára. Ami ma este itt történt, nos, átkozottul szerencsések voltunk. Ha Fiona nem a megfelelő helyen lett volna a megfelelő időben, ha nem lépett volna működésbe az ereje így, Jézus Krisztus, akkor most Las Vegasban lennénk, és testrészeket szedegetnénk össze ahelyett, hogy embereket küldenénk vissza az otthonukba.

A férfi bólintott, de a tekintetét nem emelte fel a földről.

–     Szükségünk van rá, Thorne. Mondd, hogy szándékodban áll elhozni őt hozzám.

Felnézett a nőre, de úgy érezte, mintha a szívét egy óriás szorította volna az öklébe. – Tudod, hogy meg fogom tenni – mondta. És komolyan gondolta. De vajon ettől nem lett-e egoista szemétláda ‒ mert önző szíve legrejtettebb zugában azt remélte, hogy Endelle újra bezárja Marguerite-et.

Jean-Pierre intett Thorne-nak. – Jeannie most már küldhet minket.

Thorne bólintott, tekintete még mindig Endelle-re szegeződött. – Csináljuk. – Ahogy átcsúszott a sötét téren, még egyszer utoljára megpillantotta Endelle-t. A nő ajkai körülbelül fél centiméternyire íveltek, ahogy lepattintotta a férfit.

Megérkeztek az erőd bejáratához, a magas, íves vasajtókhoz, amelyek az időjárástól rozsdásodtak. Ha ez valamennyire is jelezte, milyen állapotban van a létesítmény odabent, a gyomra felfordult.

–     Gyere velem – mondta Thorne. – Csak egyféleképpen lehet ezt csinálni.

Jean-Pierre úgy húsz métert távolodott, és Thorne nevetve csatlakozott hozzá. Jean-Pierre ismerte Thorne stílusát. Ez nem egy szelíd betörés lesz.

Thorne azonban nem a robbantást csinálta először. Ő ennél jobban tudta. Felhívta Jeannie-t és megkérte, hogy keressen életjeleket a bejárat közelében. Nem akarta, hogy valamelyik Látó véletlenül megsérüljön vagy meghaljon, mert annyira igyekezett jól elvégezni ezt a munkát.

A füléhez tartotta a telefonját. Egy pillanattal később Jeannie megadta neki a vészjelzést.

Eltette a telefonját, és a tenyerét az ajtóra irányította. Nem szórakozott. Összegyűjtötte az energiát mindenhonnan maga körül, hagyta, hogy átjárja a karját, és egy gyors, repülő villámcsapással lerobbantotta az átkozottat a zsanérokról.

Marguerite-nek küldte, Drágám, hazajöttem.

 

* * *

 

Marguerite meghallotta a robbanást, és ösztönösen hátrált a szobája falához. Néhány légy élvezte a második tálca ételt, amelyhez nem volt hajlandó hozzányúlni, ezért már pokolian éhes volt. Éppen azon tűnődött, meddig bírja ki evés nélkül, vagy hogy milyen hamar számíthat arra, hogy Stannett meglátogatja őt néhány komoly izomemberrel a tarsolyában, hogy leigázza, amikor a robbanás rezgése megrázta szomorú kis ágyát.

Aztán Thorne hangja csengett át az agyán: Drágám, itthon vagyok, és elmosolyodott. Hát, jó reggelt! Az embere eljött, hogy kiszabadítsa ebből a szarfészekből. De nem volt ez valami halálos ítélet vagy ilyesmi? A COPASS nem nézte jó szemmel, ha valaki birtokháborítást követett el a Látnokok Erődjében?

Ó, mi a fenét érdekelte ez őt? A lovasság megérkezett.

Fogalmam sincs, merre vagyok ezen a helyen, küldte.

Drágám, minden cellát átnézünk... kivéve, ó, Istenem, Jean-Pierre, életben van? Ő csak bólintott vissza nekem.

Mi a baj? Mondd el! Ki él?

Az első cellában, amit kinyitottunk, valami borzalmas szag volt, és egy magzati pózba gömbölyödött nőt találtunk benne, vékony, mint egy pálca, csakhogy basszus, terhes. Ó, Istenem. Hívom Horace-t és a csapatát. Jövök érted. Ó, Istenem! Ó, Istenem!

Érezte, hogy a férfi elhallgat, és most a térdei köré font karral, a homlokát a lábára szorítva ült. Micsoda rémálom, micsoda istenverte, kibaszott rémálom.

Mindig is utálta Owent. Mindig is tudta, hogy szociopata hajlamai vannak. De hogy teherbe ejtsen nőket, csak azért, hogy szuper-fajt csináljon? A gyomra néhányszor felfordult.

–     Itt van a barátod – mondta Stannett.

A lány felnézett. Stanny ott állt, olyan nyugodtan, mintha előre látta volna ezt a pillanatot.

–     És most mi lesz? – kérdezte. – Tudnod kell.

A férfi megvonta a vállát. – Nem vagyok olyan jó, mint te. Miért nem nézel utána a jövő folyamainak, aztán elmondod nekem?

–     Miért vagy ilyen nyugodt? Hát nem veszed észre, hogy az életed, az összes terved épp most ment tönkre?

De ő csak mosolygott. – Komolyan azt hiszed, hogy ez a hely az én látomásom kezdete és vége? – Elvigyorodott. – Hamarosan találkozunk, Marguerite. – És ezzel felemelte a karját és eltűnt.

Marguerite kibogozta a lábait, és átcsúsztatta őket az emelvény oldalán. A maradék néhány centin a padlóra ugrott, és az ajtóhoz sétált, elméje szédült, tele volt a szabadságról szóló gondolatokkal. Ez túl könnyű volt. Átkozottul könnyű.

De kinyitotta az ajtót, és balra nézett a hosszú folyosón. Mások is előbújtak a szobáikból. Jobbra nézett, és a végén, mint egy isten, ott állt a férfija.

Kilépett a folyosóra, a férfi felé fordult, és csípőre tette a kezét. – Épp ideje volt, seggfej.

A férfi elvigyorodott. Soha nem látta még ilyen fiatalnak.

A férfi azonban nem sétált oda hozzá. Ehelyett egyenesen a lány elé villant, a nagy, erős karjaiba vette, egyenesen felemelte a hideg cementpadlóról.

–     Ez a te szobád?

A lány bólintott. Hátrálva vitte a cellába. Túl alacsony volt hozzá képest, de mindig megoldotta. Nem csukta be az ajtót, úgy csókolta meg a lányt a maga harcos módján, ahogyan az első pillanattól fogva tette, mintha belülről kifelé akarná felfalni.

Imádta, ahogy a férfi kemény nyelve a szájába hatolt. Nyöszörgött, és átkarolta a férfi nyakát. Visszacsókolta, az ajkába harapott, és vérszemet kapott.

A férfi nevetett. – Vadmacska – mondta, de újra megcsókolta a lányt.

–     Ez azt jelenti, hogy szabad vagyok? – kérdezte a lány a szájához nyomuló ajkak ellenében.

–     Kérlek, maradj – mondta a férfi. – Ne itt. Úgy értem, a Másikon. Kérlek, gyere vissza velem Endelle irodájába. Beszélni akar veled, kérlek, maradj.

–    Természetesen maradok. - A férfi újra megcsókolta a nőt. – Azt akarom, hogy maradj. Kérlek. Szükségem van rád, Marguerite. Nem tudom, mit fogok tenni, ha elmész.

–     Nem megyek sehova. – Nem tudta pontosan, miért hazudik neki. Talán az átható kétségbeesés a hangjában, vagy a karjainak remegése, ahogy majdnem kiszorította belőle az életet.

–     Thorne, sajnálom, hogy zavarok, de meg kell találnunk Fionát.

Erre Marguerite kibontakozott a karjából, ellökte magát tőle, hogy Jean-Pierre-t bámulja. Hát nem egy nagydarab férfi? Tetszett neki a szeme színe, hasonló volt Thorne-éhoz, csak kékebb ‒ vagy inkább zöldebb? Igen, a férfinak nagyszerű szemei voltak. És azok az ajkak. Basszus, de azokat az ajkakat egy évszázadon át tudta volna csókolgatni.

Halk morgást hallott maga mellett, és megfordult, hogy lássa, Thorne őt fürkészi, ahogy a harcost figyeli az ajtóban. Óóóó. Nem ő volt a legdiszkrétebb nő a világon, de nincs értelme megzavarni az alvó oroszlánt.

–     Szóval... mit is mondtál Fionáról? Valami bajba került?

–     Duhuro, harcos – szólalt meg egy férfihang Jean-Pierre mögül.

–    Horace – szólalt meg Thorne. Jean-Pierre félreállt, és a Horace nevű gyógyító került a látóterébe. Marguerite már évtizedek óta tudott róla. Ő volt az, aki minden éjjel mozgásban tartotta a harcosokat, egyik Határvidékről a másikra járva gyógyította a bőrégéseiket ‒ ahogy ők nevezték a mély kardvágásokat, amelyek időnként előfordultak.

A lány fel-alá nézett a gyógyítóra. Horace-nak volt egy olyan tekintete, ami nagyon tetszett Marguerite-nek. Hosszú, hullámos barna haja volt, nem olyan hosszú, mint ezeknek a harcos vadállatoknak, de nagyon szép. A lány tekintete a férfi ereire esett, és hirtelen vágyott valamire abból, amit a férfi adhatott.

De ahogy a lány a férfit nézte, nem törődve a férfiak közötti beszélgetéssel, Thorne hirtelen előtte termett. – Mit bámulsz, Marguerite?

A lány felpislogott a férfira. Az agyarai előbújtak. És a Horace iránti hirtelen érdeklődés átváltott, amíg csak Thorne szájából előtörő agyarakat nem látott. A francba! Az összes szükséglet, amit érzett, összefolyt, és nem igazán tudott segíteni rajta, rávetette magát a férfira, és a lábait a dereka köré tekerte.

–     Thorne – kiáltotta Jean-Pierre.

A férfi elhúzódott a lánytól, mogyoróbarna szemei vadak voltak. – Ezt később is megtehetjük. A francba. Édesem, szükségünk van rád, hogy megtaláld Fionát a jövő folyamaiban. Rith elvitte őt.

–     Rith elkapta Fionát? Mi a francért nem mondtad? – Nem igazán engedte el Thorne-t, hiszen most már két kritikus küldetéssel rendelkező nő volt. A bokáját a férfi dereka köré zárta, majd belesüllyedt a jövő áramlataiba.

Megtalálta Fiona aranyszalagját, és belevetette magát. A képek gyorsabban törtek rá, mint szerette volna, de a lényeget megértette. Összegyűjtötte őket, és elengedte az arany útvonalat. Kinyitotta a szemét. – Ne engedj el – mondta Thorne-nak.

–     Itt vagy velem.

A lány bólintott. – De meg kell érintenem Jean-Pierre-t. – A férfi megfogta a fenekét, és magához szorította, hogy a lány érezze a teste minden ígéretét.

–     Jean-Pierre – mondta, még mindig Thorne durva tekintetét tartva. – Gyere ide, és hadd mutassam meg neked, amit látnod kell. Nem engedem el Thorne-t. Ne nézz rám, csak nyomd az arcodat a kezemhez, érted? – A többfeladatúság egyszerűen szórakoztató volt.

–     Oui. – Megtapogatta a férfi arcát. Thorne karja szorosabbra fonódott körülötte. Érezte Jean-Pierre elméjét, bár most Thorne morgását hallotta a nyakán. Csukott szemmel hagyta, hogy a látomás a férfi felé áramoljon.

A folyamat kevesebb mint öt másodpercig tartott, a képek egyfajta filmként áradtak, amelyek fénysebességű lépésekben gyorsították fel a kommunikációt.

–     Bassza meg – kiáltotta Jean-Pierre. – Visszavitte őt Burmába az a rohadék. Mikor teljesedik be a látomás?

Érezte, ahogy Thorne végigsimított a nyakán az agyaraival. – Azt mondanám, körülbelül három percet kapsz, talán egy kicsit többet. – De a lány tekintete Thorne homokszínű hajára szegeződött, miközben a cadroent piszkálta, ami összetartotta. – Kifelé menet csukd be az ajtót, Jean-Pierre. Thorne-nak és nekem valamit meg kell beszélnünk.

Hallotta, ahogy becsapódik az ajtó.

Thorne a falhoz szorította a nőt. Jól van. Jól van. Már erősen zihált, és a combjai nedvesek voltak, annyira készen állt. Felrántotta a lány hálóingét, és levetette a kiltjét és az alsónadrágot, amiben csatázni akart; így Thorne ott állt  kőkemény férfiasságával, mint mindig az elmúlt évszázadban amikor a lány mellett volt.

A nő megdöntötte a csípőjét. Add ide nekem! Add ide nekem. Add ide nekem. Keményen belehatolt. Ó, Istenem.

Akkor szerette a legjobban, amikor a férfi ilyen volt. Féltékeny, ami megnyugtatta a nőies lelkét, mert egy állat sem lehetett volna most erősebb, ahogy keményen pumpálta. Nagy volt, vastag, kemény, pontosan az, amit szeretett, amire szüksége volt. A lány belekapaszkodott a férfiba. – Mire vársz még, te seggfej? Vedd a vérem... most.

És ő megtette.

A lány háta a falnak dőlt. Thorne lecsapott a lányra, és itta. Hatalmas nyögő hangokat adott ki, és a bőrének az övéhez csapódása volt az egyetlen zene, amit igazán szeretett, vagy megfogadta, hogy valaha is fog.

A férfi hajszolta az élvezetet, ahogy a lány az izmait a férfi ellen őrölte, mélyebbre húzva magába. Körmeit a férfi hátába vájta, alig kerülve el a szárnynyílásokat. Érezte, ahogy a bőr felszakad, és amikor ez megtörtént, a férfi elélvezett, kihúzta az agyarait a lányból, és belé csapódott, megadva neki azt, amit csak ő tudott adni.

A plafon felé kiáltott, ahogy a gyönyör elöntötte, egy érzéshullám végigsöpört a mellkasán és hagyta, hogy ússzon, ússzon és ússzon. Elméje megtelt eufóriával, hogy megismerte a boldogságot és a békét.

Sóhajtott a férfi háta fölött, élvezve, ahogy mélyen magában tudta a férfit. Érezte, ahogy a farka megrándul. Gyors lélegzetet vett, majd még gyorsabban sóhajtott fel. – Szeretlek – hangzott abszurdan rekedtes hangján.

–     Én is szeretlek. – A hazugságok olyan könnyen jöttek.

–     Kérlek, maradj.

–     Azt mondtam, hogy maradok, és maradni is fogok.

–     Komolyan mondom.

–     Persze, hogy így gondolod, én is komolyan gondolom, hogy maradok.

–     A fenéket maradsz.

–     Maradok, Thorne. – Talán ha eleget mondaná, ő is kezdené elhinni.

 

* * *

 

Jean-Pierre egy áthatolhatatlan ködfalon kívül állt. Burmában zuhogott az eső, méghozzá erősen. Már így is elázott. Többször is megpróbálta telepatikusan elérni Fionát, de nem tudta áttörni a ködfalat, amely ismét beborította Rith házát. Még a szárnyait is kitárta, hogy a külső kupola fölött keressen bejáratot, de Rith megváltoztatta a pajzs szerkezetét, és a legtöbb ködfallal ellentétben ezen nem tudott átjutni.

Így hát most várt, és újra és újra lejátszotta a látomást a fejében, a két kést és Fionát. Mon Dieu, imádkozott a Teremtőhöz, hogy Marguerite-nek igaza legyen, és ő pontosan ott tartózkodjon, ahol lennie kell.

 

* * *

 

Fiona körülnézett Rith házának nappalijában. Éppen az ajtóban állt és bámészkodott. Csak egyszer járt ezen a részen, amikor hónapokkal ezelőtt fizikailag is megküzdött Rithszel. Úgy győzte le a férfit, hogy a fején összetört egy vázát, aztán berohant a kertbe, arra a helyre, ahol először találkozott Parisával, a nővel, aki végül megmentette.

Körülnézett a csiszolt mahagónipadlón, a burmai ház csendes nyugalmán, a narancssárga macskán, aki félig egy szék mögé rejtőzött, és a farkát csóválta.

A házat otthonának érezte, mégis lent, a nyirkos kőpincében volt az a hely, ahol több mint száz évig lakott vérrabszolgaságban. Persze sokszor látta már az előszobát vagy a társalgót a kertből, ahol minden nap egy órát tornázott. Látta az apró, sötét burmai asszonyokat takarítani, fényesíteni, egy másfajta rabszolga munkát végezni Rith számára, nap mint nap.

És most megint itt volt.

De mint egy folyó, amelybe sohasem lehet kétszer belelépni, ez nem ugyanaz a szoba volt, mint amiben korábban járt. És nem ugyanaz a nő volt.

–     Van egy kérésem – jelentette ki. Átment a lakótérbe, és leült egy székre, amely a kertre nézett. – Szeretnék egy csésze teát. – Felnézett a férfira. – Lenne olyan kedves...

–     Kér egy csésze teát?

A férfi most a nő bal oldalán állt. A szemöldöke felhúzódott, szinte meglepetten, talán megvetően. Nem nagyon szerette a nőket. Minden bizonnyal nem tisztelte őket, és nem is volt számára különösebb hasznuk kivéve, ha alázatos rabszolgákként használták őket. Ő a „beskatulyázás” embere volt.

Tehát ő most ezt játszotta.

Figyelte, ahogy a férfi sarkon fordul, enyhén megvonja a vállát. Még kuncogott is, ami szokatlan hang volt tőle.

Fiona most a szemközti falra meredt és magába húzódott. Érezte az obszidián erejét, az aranyló fénytömeget, amely annyira ismerőssé vált számára. Alig kezdte el kapargatni a felszínét a jelentésének és felhasználásának.

Többször is kifelé küldte telepatikus fonalát, sorban Marguerite, Endelle, Jean-Pierre felé, de a jel egyszerűen csak egy élénk bumerángként tért vissza, amitől a jobb szeme fölött enyhe fejfájást érzett.

Nem számított arra, hogy bárkivel is kapcsolatba tud lépni. Rith nem lett volna ilyen ostoba.

De még egyszer befelé fordult, és nagyon mélyen az obszidián erejéhez, az igazság erejéhez nyúlt. Elgondolkodott elméjének két közelmúltbeli megszállásán, Jean-Pierre és Endelle által. Az ebből eredő hatalom rendkívüli volt.

Még mélyebbre hatolt és feltárta azt az emléket, amikor Jean-Pierre szállta meg elméjét: amikor kardot forgatott a kezében, amikor lényegében megölt két férfit, akik végtelenül nagyobbak voltak nála.

Érezte az élmény rezgéseit a testében, a csontjaiban, az izmaiban, az összes kötőszövetében.

Gondolkodás nélkül, egészen közel tartotta a rezgéseket a testében. Felállt a székről. Hallotta a teáskanna zörgését. Eszébe jutott Rith kuncogása. Valami mást is érzett: azt, ahogy Jean-Pierre olvasni tudott az emberekben. Így olvasott most Rithben, az érzelmeinek hálójában. Megértette, mennyire tartotta a nőket alsóbbrendűnek, ostobának, könnyen legyőzhetőnek.

A konyhába lépett. Körülnézett. Három kés volt egy fadobozban.

A férfi meglátta őt. A vízforraló a kezében volt, de visszatette a tűzhelyre. Érdeklődve fordult felé.

–     Másnak tűnsz.

–     Nem is. Pas du tout.

–  Francia? – A férfi megcsóválta a fejét. Fiona észrevette, hogy a férfi homlokán izzadságfoltok csillognak. A következő pillanatban már egy kés volt a kezében, és természetfeletti sebességgel suhant felé.

A nő hagyta, hogy Jean-Pierre kétszáz évnyi, a Második Földön eltöltött harcos szolgálatának minden rezgése éljen, lüktessen és lélegezzen benne. Egy kés csak hirtelen került a jobb kezébe, és a baljával blokkolta a férfi karját, eltaszítva a szúró döfést a nyakától. Pengéje Rith puha hasában talált fogást. Egyre feljebb és feljebb húzta, amíg a férfi háta meg nem hajlott, és a pengét valami húsosabb, lüktetőbe nem nyomta.

Mint egy harcos, úgy csavart egyet a késen.

Rith teste keményen megrándult. Hátraesett, a nő elengedte a kést, hogy az benne maradjon.

Nem reagált különösebben, amikor a feje keményen a csempére csapódott. Tetőtől talpig megrázkódott, a szeme néhány másodpercig vadul nézett. De hamarosan a teste mozdulatlanná vált, és a fény a szeméből eltűnt. Vér ömlött a sebből, gyönyörű vörös virágban terült szét az inge finom fehér vonalán a kés ébenfa markolata körül.

De a nő még nem végzett.

A nyakára tette a lábát és kinézett. Az eső most a kertben záporozott. A ködkupola eltűnt.

Telepatikus fonalát átküldte a hálótéren, és Jean-Pierre felé nyúlt. Szinte azonnal megtalálta. Ami azt jelentette, hogy a közelben van.

Gyere ide hozzám! Segíts befejezni ezt, küldte.

Megértette Rith erejét. A csontjaiban érezte, hogy képes lenne ezt az egészet visszafordítani. De nem lehetett biztos benne, hogy most is képes-e erre.

 

* * *

Jean-Pierre nézte, ahogy a köd szétmorzsolódik a szeme előtt. Nem kérdőjelezte meg, amit látott. Fionára koncentrált és eltűnt.

A másodperc töredékével később már mellette állt.

Rith a földön feküdt késsel a mellkasában, és szivárgott a vére. De rögtön megértette, miért hangzott Fiona kétségbeesettnek. Rith gyógyította a szívét, és lassan kitolta a pengét.

Jean-Pierre-nek csak másodpercei voltak. Egy vámpírnak ekkora erővel ‒ amiről úgy tudta, hogy a Negyedik képessége ‒ nem tarthatott sokáig.

Jobb kezébe rántotta a kardját és egyetlen gyors, íves suhintással leválasztotta Rith fejét a testéről.

Csak azután, ahogy a fejből és a nyakból is ömlött a vér, zuhant Rith teste végül a valódi halál csendjébe.

Fiona átkarolta a férfi derekát. A férfi lenézett rá. – Jól vagy?

–     Megzavarodott – mondta Fiona.

Eltüntette a kardját. – Oui. Legalábbis zavart volt. – Kivette vékony harcos telefonját a kiltje zsebéből, és megbökte.

–     Itt Jeannie. Miben segíthetek?

–     Jeannie, végre elkaptuk Ritht, és meghalt. Azt akarom, hogy vidd át a holttestét a hullaházba. A feje levágva, de lennél olyan kedves külön szállítani a testtől, és riasztanád az orvost, hogy a fejet azonnal küldje a krematóriumba? Megértetted?

–     Mondok valamit, duhuro. Először a fejet csináljuk meg. A testet ott hagyjuk, ahol van, amíg nem kapok megerősítést arról, hogy a fejet már eltüntették. Rendben van ez így?

–     Oui. Sokkal jobb ötlet.

–     Jó. Megvan a megoldás. Készen állsz?

–   Csináld. – Rith feje eltűnt. És mintha a teste megértette volna, hogy a szétválás most már végleges, borzongás járta át.

Érezte, hogy Fiona még egy kicsit jobban hozzásimul. Átcsúsztatta a karját a nő válla körül, és szorosan magához ölelte. Mindketten ott álltak a holttest fölött, bámulták és nézték. Vártak, amíg Jeannie visszaszólt. Morbid virrasztás.

–     Bárcsak itt lenne Parisa – mondta halkan. – Szeretné tudni, hogy meghalt.

–     Fel akarod hívni?

–     Igen. – Érezte, hogy a nő bólint neki.

Kihúzta a telefonját a kiltje mély zsebéből, és átnyújtotta Fionának. Nagyot sóhajtott, miközben beírta Parisa számát. Felnézett a férfira. Könnyek csillogtak a szemében.

–     Szia, én vagyok az – mondta Fiona. – Nem, minden rendben van. Jobban, mint jól. – Szünetet tartott, újabb levegőt vett. – Elkaptuk, Parisa. Elkaptuk a szörnyet.

Jean-Pierre még mindig a füle mellett tartotta harcos telefonját. Jeannie újra bekapcsolódott. – Ott vagy?

–     Oui.

–     Az orvos személyesen tette a fejet a krematóriumba. Ennek a fiúnak annyi. Már csak a holttest többi részére vár. Elvihetem?

–     Egy szívességet szeretnék kérni.

–     Bármit, duhuro.

–     A Milícia Harcosoknak más hullaházuk van, nem?

–     Így van. Arra gondolsz, amire én gondolok, hogy te gondolsz?

A férfi elmosolyodott, egy kicsit. – Ennek semmi értelme számomra. De szeretném, ha Rith testének maradékát egy másik hullaházba küldenéd, a Milícia HQ hullaházába. Megtennéd ezt?

–     Örömmel. Hadd intézkedjek. Várj.

Lenézett Fionára, aki lazán tartotta a kezében a telefont. Megremegett a válla. A férfi felé fordult és a karjába vette, bár kínosan, mert még mindig a füléhez szorította a harcos telefonját. A lány a férfi mellkasához simulva zokogott. Fél szemét Rith maradványain tartva, szorosan ölelte a nőt.

Végre Jeannie is visszatért. – Készen állsz?

–     Igen.

–  Ez egy teljes takarítás lesz. Csukd be a szemed. – Figyelmeztette Fionát, majd lehunyta a szemét.

–     Készen állok – mondta.

A szemhéja mögötti fényvillanás elvakította, de amikor kinyitotta a szemét, Rith, és az összes vére éppen eltűnt. – Köszönöm, Jeannie.

–     Örömmel. Hívj, ha szükséged van rám.

Eltette a telefonját. – Vége van. Végre vége.

Fiona hátrahúzódott, hogy felnézzen rá. Az arca könnyáztatta volt, az orra vörös, de még soha nem nézett ki ilyen szépen. Életben volt és biztonságban. – Megkértem Parisát, hogy csatlakozzon hozzánk.

–     És ő is jön? Most?

–     Igen. Antony is. Parisa három hónapig volt itt fogságban, és ez volt... az otthonom, több mint egy évszázadon át.

–     Ez jó – mondta Jean-Pierre. – Gondolom, Alison ezt nevezné lezárásnak.

Fiona ajka halvány mosolyra húzódott, amikor azt mondta: – Oui!

Lexy