Jessica Prince: Bad Alibi - Második fejezet

2. fejezet

Farah

Az izgalom és a bizonyosság, hogy ezt kell tennem, mindössze tíz és fél másodpercig tartott - pontosan annyi ideig, amíg a villogót megnyomtam, befordultam a Bad Alibi parkolójába, és leparkoltam az autómat.

Lerázva a testemet hirtelen átjáró idegességet, kényszerítettem magam, hogy leállítsam a motort, és kimásszak. A vállamra akasztva a táskámat elindultam az ajtó felé.

A belépés pillanatában megbántam, amiért még nem találtam időt a régi életem ruhatárának kidobására és hogy elmenjek egy bevásárló körútra. Ahogy körbenéztem az éppen felém bámuló embereken, gondolatban felírtam a következő pontként a teendőim közé.

Azt mondani, hogy nem voltam itt elememben, egyenesen nevetséges volt. Úgy kilógtam, mint egy pattanás az orrod hegyén, ami néhány órával a bál előtt pattant ki.

A fekete, virágmintás selyemblúz, amit viseltem, egy kisebb vagyonba került, ami már ránézésre is nyilvánvaló volt. Lehet, hogy ugyanolyan farmert viseltem, mint a legtöbben a teremben, de míg az övék kopottnak és kényelmesnek tűnt, az enyémnek ékköves hátsó zsebei voltak, és annyit költöttem rá, mint a legtöbb ember egy havi lakbérre.

–Segíthetek, drágám?

A női hangra a bárpult felé fordultam, és összenéztem a mögötte álló csinos barna hajú, ötvenes évei közepén-végén járható nővel. Őszinte, de remegő mosollyal köszöntem neki, és elindultam felé, a Louboutins sarkam minden egyes lépésemnél kopogott a sérült fapadlón. – Szia. Szia. Úgy értem, remélem. – Kinyújtottam a kezem a pulton keresztül. – Farah vagyok.

Udvariasan elfogadta a kézfogást, amit felajánlottam. – Örülök, hogy megismerhetlek, Farah. Darla vagyok.

Rátérve a lényegre, mielőtt még elveszíthettem volna a bátorságomat, kijelentettem. – Az ablakában lévő tábla miatt jöttem.

A feje oldalra billent, miközben kérdő pillantást vetett rám. – Tábla?

–Igen. A "Segítséget keresnek" tábla? Azt reméltem, hogy jelentkezhetek az állásra. Bármi is legyen az.

Összevonta a szemöldökét, és lassan végig nézett rajtam, mielőtt végül újra találkozott a tekintetemmel, még mindig zavartan. – Itt akarsz dolgozni?

A hangjában lévő hitetlenkedésre én is zavarba jöttem. Úgy értem, nem mintha a bár egy koszos lyuk lett volna. Nem igazán volt sok időm, hogy körülnézzek a helyen, de abból, amit láttam, elég tisztességesnek tűnt. – Nos, igen. – Aztán egy süllyedő érzés támadt a gyomrom mélyén. – Már ha még nem töltötted be az állást.

–Ne vedd sértésnek, drágám, de nem vagyok benne biztos, hogy ez a hely neked való.

Éreztem, hogy a vállam megereszkedik, ahogy egy kicsit összeomlottam. – Ha a tapasztalat miatt aggódsz, pincérkedtem a főiskolán. – Egy újabb példa a szüleimnek okozott csalódások hosszú sorában. Pincérnő egy egyetemi bárban? Kimondhatatlan! – Eltelt néhány év, de pillanatok alatt visszarázódok. Vagy ha pultost keresel, megtanulhatom. Mindig is gyorsan tanultam. A pokolba is, még az asztalokat is le tudom szedni.

 

Olyan közvetlen szemkontaktust teremtett velem, hogy nem tudtam megállni, hogy meg ne rezzenjek az intenzív vizsgálódása alatt, Darla előrehajolt, alkarját a pultra támasztotta, és összekulcsolta a kezét. – Új vagy a városban, ugye?

Nem tudtam, mire akar kilyukadni ezzel a kérdéssel, de azért válaszoltam. – Igen. Csak néhány hete költöztem ide.

–Honnan jöttél?

Néhány pillanatig haboztam, mert az volt a benyomásom, hogy a válaszom eldönti a döntését. – Connecticutból.

–Hát persze, hogy onnan, – mondta száraz nevetéssel, amitől megmerevedett a hátam.

–Tessék?

Sóhajtott egyet, volt egy olyan érzésem, hogy nagyon idegesítőnek találta, amiért velem kell foglalkoznia, mintha egy idegesítő szúnyogot csapkodna. – Nézd, nem a tapasztalat hiánya miatt aggódom. A puccos öltözékedből, a pokolian drága táskádból és a Merciből, amivel feljöttél, nem is beszélve arról, hogy egy olyan helyről származol, ahol több WASP van, mint egy rohadt méhkasban, megkockáztatom azt mondani, hogy pénzes vagy. És az egyetlen ok, amiért egy pénzes csaj egy ilyen bárban munkát kér, az az, hogy vagy egy kis nyomort keres, vagy menekül valami elől. Mindkét forgatókönyv drámával jár, és egyikhez sincs kedvem.

Megalázottság kúszott fel rajtam, felforrósította a nyakamat és az arcom, lehalkítottam a hangomat és kijelentettem. – Elnézést, de nem ismersz eléggé ahhoz, hogy ilyen elhamarkodottan ítélkezz felettem.

–Ó, édesem. – Újabb humortalan nevetést eresztett meg, miközben felegyenesedett. – Én ismerlek téged. Bízz bennem.

–Nem, nem ismersz, – csattantam fel, elvesztettem a fejemet, amire már évek óta nem volt példa. – Nem ismersz engem. Ha ismernél, rájönnél, mennyire sértő mindaz, amit az előbb mondtál rólam.

Egyik szemöldökét felvonta. – Szóval azt mondod, hogy nem a gazdag seggű, ügyvéd sznobok családjából származol? – Összeszorítottam a szám, de nem azért, mert megsértődtem, hiszen ezt nem tagadhattam le. Jase-t leszámítva a családom volt a gazdagság és a sznobizmus definíciója. – Látod? – Darla mondta, amikor túl sokáig tartott a válaszadás. – Mondtam, hogy ismerlek. És bár nagyra értékelem, hogy bejöttél, de inkább passzolok. Valaki megbízhatóra van szükségem, aki kitart. Ha felveszlek, és te úgy döntesz, hogy nem akarsz tovább vadulni, egy pincérnővel kevesebb marad, és újra kell kezdenem a felvételi eljárást, amit, őszintén szólva, nem élvezek.

Elkezdett megfordulni, teljesen elutasítva engem, és csak úgy átszakadt a gát. A szám kinyílt, és a szavak elkezdtek ömleni, mielőtt megpróbálhattam volna megállítani őket.

–Igen, igazad van. Pénzből származom. És abban is igazad van, hogy a családom tele van egy rakás gazdag, feljogosított, WASP seggfejjel. De tévedtél, amikor engem is ezzel a festékkel festettél le. Nem azért jöttem ide, mert vadul akarom elvetni a zabszemet, ahogy te olyan udvariasan fogalmaztál, és nem menekülök senki elől. Azért vagyok itt, mert nemrég költöztem a városba, hogy új életet kezdjek. Persze, lehet, hogy nem kell dolgoznom, de ez nem jelenti azt, hogy nem akarok. És igen, van egy vagyonkezelői alapom, amiből simán meg tudnék élni a hátralévő életemben, de én nem vagyok az a fajta ember. Szeretek hasznos lenni. Szeretek segíteni, ahol csak tudok. Sosem illeszkedtem be igazán a családomba, főleg azért, mert úgy éreztem, hogy egy nő többet ér, mint az ebéd és a vásárlás, amiben a szüleim és én sosem értettünk egyet.

–Azért vagyok itt, mert sosem érdekelt különösebben az az élet, amibe beleragadtam, és ebbe beletartozik az a nőcsábász seggfej is, akinek a jegyese voltam. Lehet, hogy ha rám nézel, egy elkényeztetett, pénzes kölyköt látsz bennem, de ígérem, nem ilyen vagyok. A lehető legnehezebb módon tanultam meg, hogy az élet rövid, és mióta megtanultam ezt a leckét, megígértem magamnak, hogy elkezdek magamnak élni, és ezért vagyok itt.

Mire befejeztem a szónoklatomat, már nehezen lélegzettem, a kezem annyira remegett, hogy ökölbe kellett szorítanom. Minden, ami az imént elhagyta a számat, teljesen tervezetlenül történt. Soha életemben nem fedtem fel magam így senkinek, főleg nem egy idegennek.

Abban a pillanatban, hogy felfogtam az összes személyes adatot, amit az imént elárultam, a szemem elkerekedett, és a remegés a kezemben végigvonult a karomon. Az egyetlen dolog, ami megakadályozta, hogy a szégyen pocsolyájába olvadjak, az volt, hogy még viszonylag korán volt, így a bárban nem volt túl nagy a tömeg, egész idő alatt halkan beszéltem, így senki más nem hallotta, amit mondtam.

–Ülj le, – parancsolta Darla, a mellettem lévő székre mutatott.

–Én… mi?

A pult mögé rejtett hűtőszekrényhez pördült, felcsapta az ajtót, kihúzott egy üveg sört, kibontotta a kupakját, amikor visszatért hozzám, és így szólt: – Állítsd le magad, és idd meg ezt. Úgy nézel ki, mint aki két másodpercre van az ájulástól.

–Ó, um... Nem hiszem, hogy...

–Ülj le, – ismételte meg olyan hangon, ami nem hagyott teret vitának. Így hát leültem. – Igyál. – Bevallom, kissé ijesztő volt, így hát felkaptam a sört, és nagyot kortyoltam belőle, miközben a keserűségtől összerezzentem, ahogy lement. Humort hallottam a hangjában, amikor megkérdezte. – Nem vagy nagy sörivó?

Amikor ránéztem, láttam, hogy a kemény, főnökösködő viselkedése eltűnt, és most már vigyorgott, ami milliószor megközelíthetőbbé tette. – Általában nem vagyok nagy ivó. – Miután ezt kimondtam, ittam még egy hatalmas kortyot, szükségem volt az alkoholtól kapott erősítésre. A második korty kicsit simábban ment le, de még mindig sziszegve szívtam be a fogaim közé, és összerezzentem, letéve az üveget. – Köszönöm. Ez segít.

Visszatért a helyére, a karját a pultra támasztva. – Most már jól vagy?

Az arcom felhevült, és tapasztalatból tudtam, hogy élénkpirosan izzik. – Igen, jól vagyok, – motyogtam, lenéztem, a hüvelykujjammal az üveg címkéjét piszkáltam. – Elnézést kérek érte. Ez az egész beszéd valahogy kicsúszott.

–Ne aggódj, – válaszolta lazán. – A legjobbakkal is megesik. Szóval azt mondtad, van pincérnői tapasztalatod?

Felkaptam a fejem, a szemeim nagyra nőttek, ahogy az övére tapadtak. – Igen. Igen. Igen, van. Van pincérnői tapasztalatom, – válaszoltam gyorsan.

Kérdőn nézett rám, mielőtt kijelentette. – Ez a hely eléggé zűrös tud lenni. Biztos, hogy készen állsz rá?

Nem törődtem azzal a kellemetlen bizsergéssel a bőrömben, amit ez váltott ki belőlem, kissé túlságosan is lelkesen kijelentettem: – Abszolút! – Három évig dolgoztam egy bárban a főiskolai kampuszon. Ha el tudok viselni egy rakás részeg egyetemistát, akkor bármit elbírok.

–Ebben nem vagyok olyan biztos, – jegyezte meg erős szkepticizmussal. – Ez egy motoros város, drágám. Érted, hogy ez mit jelent, ugye?

Nem voltam benne biztos, hogy teljesen megértettem, mire akar kilyukadni, de ezt nem akartam bevallani neki. – Meg tudom oldani. Ígérem, – erősködtem.

–Rendben, – engedett egy szuszra. – Hajlandó vagyok adni neked egy esélyt - néhány feltétellel, – tette hozzá sietve, amikor az izgatottságom azzal fenyegetett, hogy eluralkodik rajtam. – Először is, nem viselsz ilyen ruhákat a munkában. – Az öltözékemre mutatott, én pedig lesütöttem a szemem, hogy megnézzem magam, mielőtt visszanéztem volna rá. – Semmi baj nincs vele, – folytatta, és olyan hangon beszélt, ami elárulta, hogy a stílusom határozottan nem az ő ízlése. – De ez a munka szarul fizet. Minden pénz a borravalóból jön, és ha úgy jössz ide, mintha úgy néznél ki, mintha egy jachtpartira készülnél, ezek az emberek elevenen felfalnak.

Ekkor valami átjött rajtam, és éreztem, hogy az ajkaim kötekedő vigyorra húzódnak. – Ne légy nevetséges. Ezt soha nem venném fel egy jachtpartira. Egy ilyen eseményre szarongot, ékszert és fürdőruhát kell hordani.

–Remek, tudsz okoskodni,– mondta Darla elismerő mosollyal. – Erre itt szükséged lesz. Ez elvezet a második feltételhez. Tudom, hogy egyes helyeken a vendégnek mindenáron igaza van, de ez egy bár egy motorosvárosban. Ezektől a srácoktól nem tűrsz el semmit. Megértetted? Szétdolgozod a segged, hogy minél több piát adj el, de ez nem jelenti azt, hogy el kell tűrnöd, hogy a seggfejek tapogassanak. Ha valaki olyan kerül hozzád, akit nem akarsz, minden jogod megvan hozzá, hogy kidobd.

A gyomrom görcsbe rándult, és le kellett nyelnem a torkomon felfelé kúszó savas égést, miközben bólintottam, és elmotyogtam: – Értettem.

A főiskolán a tapizós pasik csak a munka részei voltak, és elég könnyen le tudtam őket söpörni. De most minden más volt, és egy részem aggódott, hogyan reagálnék egy ilyen helyzetre ma. Azonban nem tölthettem az életem hátralévő részét bujkálással. Soha nem tudom, túl tudok-e lépni azon az éjszakán, ha nem teszek ki magamért és nem próbálom meg, ezért összeszedtem a bátorságomat, és azt mondtam magamnak, hogy átmegyek azon a hídon, ha vagy amikor eljutok oda.

–Van még három másik lányom, akik az emeleten dolgoznak, – folytatta Darla, mit sem törődve a bennem dúló csendes háborúval. – A férjem általában egyedül vezeti a pultot napközben, én vagy a másik srácunk pedig akkor jövünk, amikor lemegy a nap, mert általában ilyenkor felpörögnek a dolgok. Az egyik lányom most kezdett el esti órákra járni a közösségi főiskolára, így nem bírja az esti műszakokat, és vissza kellett szorulnia részmunkaidőre. Egy másik egyedülálló anyuka egy kisgyerekkel, szóval a szarságok elég szőrösek lehetnek neki. Ez azt jelenti, hogy szükségem lehet rád, hogy néha-néha dupla műszakot vállalj. Ez gondot jelent?

Megráztam a fejem. – Nem. Egyáltalán nem. Bármikor ki tudok segíteni. – Mert egyelőre nincs túl sok életem.

–Jó. Biztos vagyok benne, hogy a lányok értékelni fogják.

–Szóval... Megkapom a munkát? – Kérdeztem nyikorogva.

–Tiéd a munkát, drágám, – válaszolta Darla kuncogva. – Az első műszak holnap hétkor lesz. Csak ne kelljen megbánnom, jó?

–Nem fogod, esküszöm! – Leugrottam a bárszékről, belenyúltam a táskámba, és elővettem néhány bankjegyet. – Ez a sörre lesz. Nagyon szépen köszönöm, Darla. Nem fogod megbánni.

A homloka ráncba húzódott, amikor a még mindig több mint félig teli sörre mutatott, és megkérdezte: – Nem iszod meg?

–Nincs időm, – válaszoltam, és széles vigyorral az arcomon hátráltam. – Épp nem jachtra való ruhákat kell vennem.

A nevetését követve kiléptem a bárból, és gyakorlatilag a kocsimhoz ugráltam, útközben feloldottam a zárat. Ahogy bemásztam és beindítottam, a legnagyobb, legboldogabb mosollyal az arcomon tettem.

Egy új városban voltam. Új otthonom volt, és most már új munkám is.

Az új Farah elindult. Alig vártam, hogy lássam, mi vár rá legközelebb. 

Lexy