Caris Roane: Born of Ashes - XIX. fejezet

 

„Ó, édes Istenem,

a Szabadságnak rengeteg arca van.”

–     Közmondások Gyűjteménye, Beatrice a Negyedikről

 

19. fejezet

 

Fiona. Jean-Pierre hangja csak suttogásként hatolt át az elméjén. Nem kapok levegőt.

Lenézett Jean-Pierre-re. Az arca vörös volt, a szalagok ismét megfeszültek a torka körül.

Casimirra nézett. – Megölöd őt.

De a férfi felemelte mindkét kezét, és megrázta a fejét. – Nem szabad megölnöm senkit sem a Második Földön, sem a Halandó Földön. Ha ezt tenném, az a halálos ítéletem lenne.

–     De te vagy a halálának eszköze. Miben különbözik ez?

Casimir megvonta a vállát. – Ez egy kiskapu, ami évszázadok óta elég jól működik.

Fiona lenézett a férfira, akit szeretett. Érezte, hogy az ereje körülötte és rajta keresztül lüktet. Tudta, hogy az aurája izzik, hogy a természetfeletti közvetítő képessége teljes erővel működik, de mi haszna belőle, ha nem tudja közvetíteni senki erejét?

Teljesen tehetetlennek, sőt haszontalannak érezte magát. Ennyi erővel, akár le is kötözhette volna magát Rith vérvételi asztalára. Lecsúszott az asztalról, és térdre ereszkedett. Jean-Pierre petyhüdt kezét a sajátjába fogta, és az ujjait az ajkához emelte.

Szerette ezt a férfit, aki haldoklott. Teljes szívéből szerette, mégsem tehetett semmit.

Könnyei hullottak, megnedvesítve az ujjait, ahogy Fiona oda-vissza dörzsölte őket az arcán. Szeretlek, küldte.

Je t'aime, tért vissza kábulatából a férfi.

 

* * *

 

Jean-Pierre aprókat lélegzett, de a pánt még jobban megfeszült. Az elméje nyugtalanul csapongott. Nem látott kiutat ebből a helyzetből.

Csak egy dolgot tudott: Fiona hiányozni fog neki. Nem tudta, mit tartogat számára a túlvilág, és talán ez az ő ideje, de már most, ebben a pillanatban is tudta, hogy hiányozni fognak neki mindazok az évek, amelyeket nem tölthet vele, talán még a gyerekek is, akiket szülne és együtt nevelnének fel. Igen, mindez hiányozni fog neki.

Nem értette, hogy a breh-hedden milyen hatalommal bírt az élete felett, mióta először megérezte Fiona bájos croissant illatát. Időnként őrült ember volt, egy vámpír, aki arra vágyott, hogy csak azzal legyen elégedett, amit a nő adhat. A nő vérének vétele élete egyik legszebb élménye volt, erőt adott a testének és a lelkének. Ez volt az igazi rejtély kettejük között: hogy a nő valahogy erőt adott neki, és arra ösztönözte, hogy nagyobb távlatokban gondolkodjon.

Még az a vágya is, hogy a Milícia Harcos erőit jobbnak lássa ‒ Fiona üldözése során ‒, az elmúlt öt hónapban folytatott közös beszélgetéseik révén bővült ki. Oui, megannyi beszélgetés az életről és a háborúról, arról, hogy mit tehetnek, mit szeretnének tenni mindannyian, hogy változtassanak a társadalmon.

Mindezt most elveszíteni, tragikusnak tűnt.

És mégis ki volt a hibás? Csak saját magát okolhatta, hogy mindig visszafogta magát olyan dolgok miatt, amelyek oly régen történtek, amelyek keserűség falát kovácsolták a szíve köré és megakadályozták abban, hogy úgy szeresse Fionát, ahogy azt a nő megérdemelte. Úgy kellett volna szeretnie, hogy semmi sem tartja vissza, hogy a szíve lángoljon a szenvedélytől, az igazi elkötelezettségtől, az igazi szerelemtől.

Mennyire vágyott arra, hogy akár csak egy pillanatra is visszaszerezze az életét, hogy teljesen átadhassa magát neki, ahogy egykor a feleségének. Bármilyen okai is voltak Isabelle árulásának, soha nem lett volna szabad emiatt bezárnia a szívét és az életét a szerelem előtt. Ez volt az igazi ostobasága.

Ahogy a légzési képessége csökkent, az elméje növekedni és tágulni kezdett. Megengedte magának, hogy szeresse Fionát. Átadta a szívét, úgy mintha hűvös szellő söpört volna végig rajta, és olyan dolgokat látott, amiket korábban nem: hogy a saját életét csökkentette azzal, hogy nem adta át magát a szerelemnek, hogy a saját erejét akadályozta, mert visszafogta magát, sőt megkeseredett.

Milyen különös, hogy a halál küszöbén ennyire legyőzi az igazság. Megértett valamit a valódi erejéről. Fiona többször is utalt rá, hogy mennyire hasonlít Alisonra az empatikus képességek tekintetében. Most érezte őket, hogy milyen nagyon erősek.

Megértés.

Másokról, az erősségeikről és gyengeségeikről, arról, hogy mire van szükségük a legnagyobb stressz pillanatában.

Ahogy elengedte a múltat, ahogy oly hosszú idő óta először ölelte át igazán a szerelmet, az elméje visszaáramlott arra az alkalomra, amikor legutóbb Fionát edzette. Bár igaza volt abban, hogy a közvetítés során engednie kell az elméje megszállását, hogy valóban hozzáférjen az obszidián-láng erejéhez, tévedett, amikor nyomást gyakorolt rá. Az utolsó dolog, amire szüksége volt, vagy amit el tudott volna fogadni, az a nyomás.

A tanítójaként hibázott, ezt most már belátta. Még azt is látta, hogy ha a szeretetébe burkolta és teljes mértékben elfogadta volna azt, aki ő volt, akkor most talán teljes hozzáférést kaphatna az erejéhez.

Ha visszamehetne, visszacsinálná a hibát.

Ha nyílt és szeretetteljes lett volna Fionával ahelyett, hogy büszkén dacolt a szerelemmel, akkor vajon most itt lennének-e ebben a csapdában?

Fiona, suttogta a férfi az elméjén keresztül.

Itt vagyok.

Meg kell bocsátanod nekem.

Miért is? Miért? Mit tettél, amiért megbocsátásra lenne szükséged?

Nem kellett volna nyomást gyakorolnom rád, hogy engedélyezd a közvetítői képességed birtoklását. Hiba volt részemről. Nagyon sajnálom.

Mit érdekel ez engem, küldte, amikor te olyan gyengéd és elnéző voltál, én pedig olyan makacs.

Chérie, küldte, meg kell hallgatnod. Nincs sok időm. Zárva tartottam a szívemet előtted valami miatt, ami olyan régen történt. Bárcsak megnyílhattam volna előtted, igazán odaadhattam volna neked a teljes szívemet. Megérdemled, hogy megkapd mindazt, ami a szívemben, a lelkemben van. Ezt adom neked most.

–     Jean-Pierre – suttogta hangosan, és a hangja elfúlt a zokogásban.

Hiányozni fogsz, chérie. Bármelyik síkon is leszek, ah, chérie, nagyon fogsz hiányozni.

 

* * *

Fiona nem bírta elviselni a szavakat, amiket mondott. Olyanok voltak, mint egy éles kés, amely a szívét, a mellkasát hasította, lefelé és lefelé, amíg úgy nem érezte, két részre szakadt. A fájdalom hatalmas volt.

Mit is tett? Édes Istenem, mit tett?

És ami még fontosabb, mit nem csinált?

Attól kezdve, hogy kimentették Új-Zélandról, ígéretet tett magának, hogy ragaszkodik a szabadságához, ezt az elmúlt öt hónapban is fenntartotta, miközben a felépüléséért küzdött. Rájött, hogy az autonómia, a szabadság és a személyes irányítás érzése mennyire fontos, sőt, elengedhetetlen volt számára ahhoz, hogy megbékéljen a rabszolgaságával. Éppen ezért nagyon gyorsan felépült, és olyan dolgokra összpontosíthatott, amelyeket irányítani tudott ‒ például arra, hogy képes legyen azonosítani Rith figyelemre méltó ködjelzéseit a milícia hálózatán.

De valami el is veszett; érezte, ahogy a lelkéből felemelkedő igazság elárasztja az elméjét. Nem értette mindazt, amire a vámpírok felemelkedett világa hivatott, és a felbukkanó képességei szörnyű teherré váltak. De itt volt, ekkora erővel, de anélkül, hogy megmenthette volna a férfit, akit szeretett.

Mit hagyott ki, mit nem látott?

Jean-Pierre bocsánatért könyörgött, amiért nem nyitotta meg előtte a szívét, de ő soha nem érezte magát szeretetlennek. Olyan hihetetlenül gyengéd volt vele, olyan türelmes, kiváló tanító.

Az egyetlen alkalom, amikor nyomást gyakorolt rá, az az volt, amikor az erejéről volt szó, az obszidián-lángról és a... teljes... megszállás engedélyezéséről.

Az agyában ezernyi kis fény gyúlt. Szorosan fogta Jean-Pierre ujjait. Egy kiút futott át az agyán ebből a szörnyű csapdából.

Megszállás. Felemelkedett élete mindig is a megszállásról szólt, a csapdába esés érzéséről. Még a Jean-Pierre-rel való korai szeretkezéshez is szükség volt a rabságra, hogy elviselje a férfi súlyának érzését. A csapdába eséstől való félelmének nagy része eltűnt, de nem attól, hogy Jean-Pierre vagy bárki más megszállja az elméjét, hogy felfedezze és kiterjessze obszidián erejét.

De ma este ez megváltozik.

Jean-Pierre. Hívta őt, de vajon válaszol-e? Tud-e?

Újra megpróbálta. Jean-Pierre, hallgass meg, kérlek.

Fiona... olyan fáradt vagyok.

Szálld meg az elmém. Az elméjét az övé mellé csúsztatta, és érezte a férfi vállát a vállán, a csípőjét az övén, azon a furcsa obszidián módon.

Megszállni téged?

Ha együtt dolgoznánk, most rögtön, ha megengedném neked, hogy úgy végy birtokba, ahogy akarod, akkor azt hiszem, ki tudnánk ebből jutni.

Nem, ez fájna neked.

Többé már nem. Kérlek, kérlek... Tévedtem, most már látom. Ha visszatartottál, én is visszatartottam. Kérlek, tedd meg ezt a dolgot. Megszállhatsz engem, talán együtt szétszakíthatjuk ezeket a kötelékeket.

Nem szólt. Ehelyett érezte, ahogy az energiája felemelkedik, és furcsa rezgésbe kezdett mellette. Érezte, hogy a férfi nekinyomódik. Korábban visszataszította, és távol tartotta volna a férfit. Ezúttal egyszerűen hagyta, hogy a férfi közeledjen hozzá minden energiájával, mindenével, ami volt, és a férfi birtokba vette őt. Minden ereje most már az ő ereje volt, és a férfi elméje az ő elméje volt. Már nem csak Fiona volt, hanem Fiona és Jean-Pierre is.

Fiona felállt, és Casimirra nézett, a férfi arroganciájára, ahogy a körmeit vizsgálgatva állt, miközben Jean-Pierre halálára várt.

Casimir felemelte a tekintetét. – Elment?

–     Még nem. – Fiona lenézett Jean-Pierre-re, majd a torkát körülvevő kötéshez nyúlt. Minden, ami Jean-Pierre volt, hatalmas vibráló energiaként jelent meg a testében. A fojtószalag mellé tette a kezét, megérintette és érezte, ahogy a férfi ereje, az ő ereje végigáramlik azon a karon, és egy nagyon apró kézmozdulattal elvágta a műanyagot.

Jean-Pierre mély lélegzetet vett, majd még egyet és még egyet.

Végig a testén, együtt szakították el a kötéseket egytől egyig.

–     Mi a fenét csinálsz?

Felnézett Casimirra. Olyan furcsa volt látni őt mind az ő, mind Jean-Pierre szemével.

Kinyújtotta a jobb kezét, és egy kard jelent meg benne. Újabb gondolatvillanás, és máris fekete jóganadrágot és fehér trikót viselt. Fekete, lapos talpú cipőt.

Casimir elküldte a csatlósait, hogy támadják meg, és most már kardjuk volt. De a nő már nem Fiona volt, hanem Jean-Pierre, és villámgyorsan mozgott, amíg két fej el nem gurult a fekete kőpadlón.

Elhaladt mellettük, Casimir felé vette az irányt. Soha nem érzett még ekkora erőt, többet, mint amennyit el tudott volna képzelni. Még a jövőt is látta, apró lépésekben, csak egy-két másodperccel azelőtt, hogy a dolgok megtörténtek volna. Kinyújtotta a bal kezét, és nem egy kézi-bombát küldött felé, hanem obszidián erejének egy hullámát.

A nő továbbra is ugyanazt az erőt lüktette rajta. Tudta, hogy képes lenne elvenni az életét.

Casimir, küldte. Nem kellett volna ezt tenned ma este. Azonnal engedd el a közönséget.

Határozottan fogta az elméjét és érezte a férfi saját erőhullámát, ahogy megpróbálta meghiúsítani a próbálkozását. De most már ismerte az erejét, legalábbis ebben a pillanatban, amikor Jean-Pierre megszállta.

–     Engedd el őket – kiáltotta, egyszerre használva a rezonanciát, a hangját és az elme beszédét.

A férfi ide-oda forgolódott, sikoltozva a fájdalomtól úgy, ahogy ő is felsírt kínjában, ha valaki ugyanezeket a képességeket használta a közelében. Vér ömlött a füléből.

De még mindig makacs maradt, nem volt hajlandó engedelmeskedni neki. A kezét a füléhez szorította.

A nő közelebb lépett, és ezúttal háromszor osztotta meg a rezonanciáját. – Engedd el őket! – kiáltotta.

Az egész gyülekezet fölötti hatalma megtört, egy csattanás, amely úgy hatott, mint egy hatalmas ostorcsapás a tér és az idő szövetében. A barlangból tapsvihar hallatszott, távoli zaj, mint egy vízesés. A közönség számára csak a másodperc töredéke telt el, és máris Casimir újabb hőstettein csodálkoztak.

Fiona elengedte Casimirt, aki az oldalára fordult, hogy ránézzen, a füle még mindig vérzett. Alig tudott megmozdulni, ezt a lány is láthatta. A férfi a hatalmában volt. Meghajlította a kardját, és magasra emelte. Érezte Jean-Pierre teljes erejét a testében.

Éppen Casimir szabadon hagyott nyakára akarta sújtani a pengét, amikor észrevette, hogy a Las Vegas-i Aréna körül eltűntek a pajzsok. Marguerite a távolból felsikoltott érte.

Kezében tartotta a véres kardot, és Jean-Pierre gondolatai átfolytak az övéin. Én is érzem. Marguerite érted kiált, hogy hagyjuk abba a gyilkolást. Mit jelent ez?

Fiona gyorsan kitolta telepátiájának fonalát a sötét téren keresztül, amíg meg nem érintette Marguerite elméjét.

Itt vagyok. Jean-Pierre velem van.

Kevesebb mint két percetek van, kiáltott fel Marguerite. És Casimirnak élnie kell. Van valami, amit a jövőben meg kell tennie. De most Greaves azt akarja, hogy Casimir és a színházban lévő összes Főadminisztrátor meghaljon. Az egész épületben robbanószerkezeteket helyeztek el. Láttam mindezt a jövőbeli felvételeken, úgyhogy menjetek és tüntessetek el mindenkit az épületből.

Ebben a pillanatban Jean-Pierre elvált Fionától, visszahúzódott, kivillantotta a kardot a kezéből.

Most már lekerült az asztalról, megindult, hogy Casimir fölé álljon.

–     Casimir, el kell menned – mondta. – Egy nagyon erős Látó megjósolta, hogy élned kell, hogy szerepet kell játszanod a jövőben. Bízunk abban, hogy ennek a Látónak igaza lesz, úgyhogy menj el. Menj.

Casimir felbámult rá. – Greaves hamarosan itt lesz. Én idéztem meg őt.

Fiona megrázta a fejét. – Nem, Casimir. Nem fog. Az a szándéka, hogy te meghalj, mindannyiunkkal együtt, egy robbanásban. Csak egy percünk van, hogy mindezt megváltoztassuk. Úgyhogy tedd, amit Jean-Pierre mondott. Villantsd el magad.

Casimir ráncolta a homlokát, szemöldöke elnehezült sötét szeme fölött. Nem emelte fel a kezét vagy a karját. Nem gondolta, hogy képes lenne rá. De hirtelen eltűnt.

Jean-Pierre felé fordult. – Azt hiszem, tudom, hogyan tehetnénk meg.

– Nem hiszem, hogy megvan a képességem, hogy eltüntessem innen ezeket az embereket, az összes fellépőt, az állatokat. Nagyon sajnálom, de tudom, hogy nem vagyok rá képes.

Elmosolyodott. – De ismerek valakit, aki igen.

Erre a férfi is elmosolyodott. – Hát persze.

Miután az épület körüli pajzs eltűnt, elküldte telepatikus fonalát a McDowell-hegység irányába, Endelle palotájának fehér rotundái felé.

Endelle-t kettéosztott én-alakban találta, amint a Második Föld uralkodója Greaves-re vadászott a sötétségben.

Elnézést a zavarásért, küldte. Érezte a vadászat zavarát és Endelle gyors dühét.

Fiona, mi a faszt keresel itt, és hogy a fenébe tudtad áttörni a biztonsági pajzsaimat? A francba, kurvára szédülök. Soha többé ne...

Vészhelyzet van Las Vegasban. Öt másodpercen belül itt kell lenned, különben a Főadminisztrátorok fele és az élettársaik elpárolognak a Sötét Látványosságon.

Egy kis szünet, aztán, Mi a faszért nem mondtad?

Egy pillanattal később Endelle közvetlenül Fiona mellett materializálódott. Hosszú, lila vászonruhát viselt, amit nyilvánvalóan a sötétségbe burkolózás közben használt. Természetesen a légmozgás hatására Jean-Pierre leguggolt, és ismét a kezébe vette a kardját. Endelle a férfi láttán végignézett rajta. – Ez egy másfajta szmoking, csak a nadrág. Nekem tetszik.

Fiona meg sem próbálta dorgálni Endelle-t. Ehelyett csak mentálisan csúszott mellé, vállt vállnak vetve, csípőtől csípőig. Endelle rezgése olyan rendkívüli, olyan erőteljes volt, hogy Fiona tudta, ez egy-két másodperc műve lesz.

Amikor érezte, hogy Endelle tudatában van, elmagyarázta Marguerite figyelmeztetését és a jelenlegi feladatukat. Vegyen birtokba engem. Most.

Csak így egyszerűen?

Igen. Most. Tegye meg, hogy húszezer embert és néhány száz állatot kivillantsunk innen.

Nem hiszem, hogy ennyi erőm van.

Fiona örömöt érzett, miközben küldte: De együtt igen. Bízzon bennem.

Ahogy Fiona elengedte minden visszafogottságát, ahogy leengedte a mentális pajzsát, ahogy átadta magát a Második Föld legkeményebb ribancának, érezte, hogy az obszidián-láng a helyére zárul.

Endelle, áldja meg az ég, nem habozott, nem kérdezett, nem vitatkozott. Egyszerűen átvette az irányítást, és az utazás elkezdődött. Megragadta Fiona kezét, és az aréna közepén lévő nagy központi emelvényre hajtotta. Fiona felemelte a szabad karját, Endelle pedig a sajátját. Épp amikor dübörgés kezdődött, ahogy a robbanás kitört, az aranyló erő átáradt rajta, Endelle Harmadik képességével kombinálva. Mindenkit, az összes állatot és embert átfogták, és egyként küldték a tömeget a palota lábánál lévő sivatagba.

Hattyúk, libák és kacsák százai, akiket megzavart a hirtelen villanás, a levegőbe emelkedtek, kiképzőik pedig nem sokkal később szárnyra kaptak és szintén felszálltak.

Fiona Endelle által megszállott elmével maradt, már nem félt attól, hogy a szellemét egy másik ember erejével egyesítse. Furcsán szabadnak érezte magát, pont az ellenkezőjét annak, amire számított. Ahelyett, hogy elnyomták volna, a szívét könnyűnek érezte, a lelke felemelkedett, ahogy új lehetőségek nyíltak meg előtte. Vajon tudna-e változtatni a háborún?

Mindenki, akit ismert, feltette ezt a kérdést. Hogyan tudnék változást hozni a háborúban? Hányszor hallotta Jean-Pierre-t, aki ezt szívének legmélyebb vágyaként fogalmazta meg? Mi lenne, ha együtt tudnának változtatni? Milyen óriási lenne az?

Mi lesz a következő lépés? küldte Endelle.

Nem is tudom. Beszéljen a tömeghez? Tájékoztassa őket?

Mit kellene mondanom nekik?

Fiona egy pillanatra újra lejátszotta Endelle számára a Sötét Látványosság eseményét, egészen addig a pontig, amikor Casimir sztázisba helyezte az egész közönséget. A Főadminisztrátorok egyike sem tudja, mi történt valójában.

Oké, most már értem. Sztázis... hűha, ennek a szemétládának hatalma van. Meg kellett volna ölnöd.

Marguerite hajthatatlan volt, és én bízom benne.

Rendben, rendben. Jó, rendben. Innen átveszem.

Fiona elvált Endelle-től. A Második Föld uralkodója lenézett a lila ruhájára és csettintett a nyelvével. Intett a kezével, és átöltözött egy új ruhadarabba.

–     Jaj, ne – motyogta Fiona, mielőtt visszafoghatta volna magát.

Endelle elvigyorodott. – Nem tetszik?

Fiona hitetlenkedve bámult rá. Furcsa, narancssárga tollas capri nadrágot és egy fekete bőr melltartót viselt, ami nagyon mélyre volt szabva. Ismét tűsarkú cipőt viselt.

Fiona kinyitotta a száját, aztán becsukta.

Egyszerűen nem voltak szavai.

Endelle azonban felszegte az állát, és azt suttogta: – Több szórakozásra van szükséged. – Aztán felpördült a levegőbe, egyre magasabbra és magasabbra lebegve, amíg nem tudott az előtte álló tömeghez szólni.

Fiona nem lepődött meg azon, hogy mennyi zihálás töltötte meg a levegőt, és nem azért, mert Endelle lebegett.

Beszélni kezdett az eseményről, arról, amit nemrégen még elkerült. Kiváló, erős hangja volt nyilvános szónoknak, és még a karját is kifejezően használta. Valóban voltak olyan pillanatok, amikor működni tudott a szerepében. Mondhatni.

Fiona a fejét rázva lépett arrébb. A Második Föld uralkodója sok szempontból rejtélyes.

A Főadminisztrátorok elkezdtek előrenyomulni, ívet alkotva körülötte. Fiona a közelben maradt, de észrevette, hogy Jean-Pierre, Santiago és Zacharius mind kibontották a szárnyaikat és felszálltak, hogy védő háromszöget alkossanak a tömeg körül, vadászva, ahogyan arra tervezték őket, a halál vámpírjai hirtelen, váratlan jelenlétére.

A rémült madarak persze átrepültek a tömeg fölött, nagy káoszt okozva. De az idomárok is szorgoskodtak, egyenként az irányításuk alá vonva a hattyúkat és a libákat.

Fiona Endelle asszony közelében maradt.

És mosolygott.

 

* * *

 

Jean-Pierre a tömegtől északra lebegett a levegőben, szárnyai lassan mozogtak. Balra, majd jobbra fordult, tekintete ide-oda vándorolt a tömeg fölött,  ahogy lassan körözött. Szárnyai a gondolataival együtt mozogtak, végtelenül apró kiigazításokat végeztek, hogy 9 méter magasan a levegőben maradjon; úgy forgott, hogy a tömeget és az eget is fürkéssze.

Telefonját kicsúsztatta a harci kiltjéből, és hüvelykujjával végigsimított az elején.

–     Itt Jeannie. Miben segíthetek?

– Jeannie, elküldenéd Thorne-t a pozíciómra, amilyen hamar csak tudod, amikor szünetet tart a harcokban?

–  Meglesz. Hé, nem gondoltam volna, hogy a Sötét Látványosságnak ilyen korán vége lesz, de mit keresel a palota közelében?

–     Átviszem a rácsot a McDowellékhez.

Kopogást hallott, majd: – Szent szar. Több energiajelzés világít, mint amennyit valaha láttam. Mi folyik itt? Halál vámpírjai?

Jean-Pierre néhány rövid mondatban elmagyarázta. A végére Jeannie füttyentett. – Ne már! Hűha. Oké, úgy hangzik, hogy el kell intéznem néhány hívást. Majd szólok Thorne-nak. Seriffe három határvidéket fedezett le a Milícia Harcosokkal. Vele is felveszem a kapcsolatot, és küldök oda néhány harcost.

–     Hogy állnak a Mennydörgés Isten Harcosai?

–     Tudod, tetszik, hogy a becenevüket használod. De nagyszerűen csinálják. Tényleg így van. Nincs halálos áldozat, és csak egy bőrégés történt.

–   Ez jó, nagyon jó. Bon. – Csakhogy a gyomra összeszorult a gondolatra, hogy a Milícia Harcosok a szokásos számú halál vámpírjaival küzdenek, akik a Vályúba lépnek, mindezt az éjszaka folyamán. És még nagyon korán, még kilenc óra sem volt.

–     Mindenkit tájékoztatok, Thorne-t pedig azonnal elküldöm hozzád.

–     Merci, Jeannie.

Mintha hallotta volna a lány sóhaját, azt a lágy, női hanglejtést. Úgy tűnt, a nőknek tetszett a francia akcentusa. Elmosolyodott, miközben visszacsúsztatta a telefonját a zsebébe.

Egy pillanattal később ‒ még tíz másodperc sem telt el ‒, erőteljes rezgést érzett maga alatt. Szárnyait közelharcra húzta, kardját a kezébe hívta, és megcélzott egy pontot a tömeg mellett várva, hogy milyen teremtmény jutott ilyen közel hozzájuk.

Szerencsére Thorne volt az.

Jean-Pierre földet ért.

–     Mondj el mindent. Szent szar, hány ember van itt, és miért nem irányítják még az edzők az összes hattyút? – Tekintete a sötét éjszakai égboltra szegeződött. Mintha csak végszóra, egy irányíthatatlanná vált liba szállt a tömegben dél felől, egyenesen az ő irányukba tartva.

Kiáltások hallatszottak a tömegből, ahol a szerencsétlen állat vad szemekkel kereste a normalitás egy darabkáját. Jean-Pierre kinyújtotta a karját, amit az évtizedek során már százszor látott az idomáraktól. A lúd valamilyen okból kifolyólag feléje bukott, vadul csapkodott a szárnyával, de nagy testével letelepedett a karján. Nehéz, izmos madár volt, és a szíve úgy dobogott, mint ami hamarosan szétdurran.

–     Mi a picsa – motyogta Thorne.

–  Ça va, ça va, – suttogta Jean-Pierre. Megsimogatta a madár mellkasát. A lúd egy komoly szuszogást eresztett meg, de nehezen lihegve megnyugodott.

–     Most mi vagy te, madársuttogó?

Jean-Pierre vállat vont, de elmosolyodott. – Traumán ment keresztül. A legtöbb állat sosem siklik át a sötét téren. Nem így van, mon petit?

–     Jézusom – motyogta Thorne.

Egy pillanattal később az egyik kiképző közel repült, földet ért, majd halkan odaszólt a madárnak. A lúd az idomár felé fordult, és behúzta a nyakát.

Az idomár nagyon óvatosan levette a libát Jean-Pierre karjáról. – Köszönöm, Duhuro.

Jean-Pierre majdnem kinyitotta a száját, hogy cáfolja az ősi, rendkívül tiszteletteljes megszólítást, de a nyelvébe harapott, majd így szólt: – Természetesen. Most nagyon meg vannak rémülve.

Thorne elkomorult. A mellkasának és a karjainak csupasz részein, valamint a fekete bőrből készült fegyverhevederén vérfoltok voltak. – Egyébként is, miféle cirkusz ez? Azt hiszem, jobb, ha elmondod, mi történt.

Jean-Pierre elmesélte a részleteket, beleértve azt a pontot, amikor Marguerite kiadta a figyelmeztetését, hogy Casimirt életben kell tartani.

Thorne szeme Marguerite említésére felcsillant, és az ajka komor vonallá húzódott; ezen túl csak hallgatott. A végén Endelle irányába pillantott.

Jean-Pierre is megfordult. Fiona jóval hátrébb állt tőle. Nem tetszett neki, hogy a nő az árnyékban van, hirtelen felállt a tarkóján a szőr. – A francba – mormogta.

Egyenesen felé hajtotta a fejét, de addigra a nő már eltűnt.

Endelle megfordult. – Mi történt az előbb? – Ő is elkomorult.

–     Azt hiszem, Rith most vitte el Fionát.

–     Aw, a kurva életbe – motyogta Endelle.

 

* * *

 

Fiona szembefordult az ellenségével. Egy olyan kertben állt, amelyet nagyon-nagyon jól ismert, egy olyan helyen, ahol évtizedekig élt. Fokhagyma és kurkuma illatát érezte, amitől a gyomra felfordult.

Rith úgy nézett ki, mint mindig, teljesen ura volt a helyzetnek.

–     Greaves elengedett a pórázról?

–  Előre láttam, hogy visszajössz hozzám és újra kezdjük. – A kezével az ég felé mutatott. – Nézz felfelé.

A lány tudta, mit fog látni, de félt levenni a férfiról a szemét. Néhány lépést hátrált és az ég irányába pillantott. – Ó, Istenem – motyogta.

Ezúttal három réteg köd takarta őket, mely belülről gyönyörűen csillogó arany színű volt.

–     Valamit tennem kellett, hogy minden úgy legyen, ahogy volt.

A nő visszanézett a férfira, kissé elkomorult. – Greaves nem tudja, hogy itt vagy, ugye?

A férfi megrázta a fejét, egyenes fekete haja a füléhez és a nyakához simult. – Greaves végzett velem. Az ambíciói oltárára kellett volna fektetnie, úgyhogy nem szabad őt hibáztatnod ezért. Nem gondolta, hogy képes leszek megszökni Prágából.

–     Akkor nem voltál ott a Sötét Látványosságon?

–     De, természetesen ott voltam, kerestelek, figyeltelek, vártam a lehetőségemre. És a legnagyobb szerencsémre a tömeges összecsapás sodort magával.

–     Akkor ki hozta működésbe a robbanóanyagot?

Rith megvonta a vállát. – Nem tudom, de Greaves-nek egy egész hadserege van, akik kérdés nélkül szolgálják őt, ahogy egykor én is.

Furcsán csüggedtnek tűnt.

–     Fogva tartott téged, ugye?

–     Igen.

–     Nem kellemes szabadság nélkül élni, igaz?

–     Soha nem érdekelt a szabadság.

A nő ekkor megértette. Akár szeretők voltak Greaves-szel, akár nem, egy összetört szívvel állt szemben. A férfi, akit szeretett, elárulta őt.

Persze, talán egy kicsivel több együttérzést mutatott volna iránta, ha nem ő a börtönőre több mint száz éven át. – Újabb vérrabszolgákat tartasz itt?

–     Csak egyet szándékozom tartani. – A férfi ajka halványan meggörbült. – Mindig is csodáltalak, Fiona. Mindannyiukat túlélted, de azt is gondolom, hogy sok nőt jóval a normális várakozási időn túl is életben tartottál. Az együttérzésed jó hatással volt rájuk. Igen, bevallom, csodáltalak és tiszteltelek.

Fiona a homlokát ráncolta. – Szóval nem hozol létre egy másik létesítményt?

–  Természetesen nem. Most nincs rá okom. Csak azért tettem, hogy Greaves kedvében járjak. Valójában valami másra gondoltam magunkkal kapcsolatban. A kialakuló képességeid miatt a haldokló véred az én megváltásomat fogja jelenteni.

–     De... te nem fogadod el haldoklók vérét.

A férfi felsóhajtott. Fekete szemei távolságtartó kifejezést öltöttek. – Az egyetlen reményem a túlélésre most az, hogy halál vámpírjává válok, de nem fogom akárki vérét inni. A te véredet akarom. Minden egyes vérvétel jelentősen növelni fogja az erőmet, és ahogy már mondtam, tisztellek és csodállak téged. A véred elfogadható számomra, és korábbi tapasztalataimból tudom, hogy képes vagy boldogulni, még fogságban is.

– Azt is hozzá kell tennem, hogy tisztában vagyok az obszidián képességeid korlátaival, hogy csak közvetíteni tudod az erőt, kifejezni egymagad nem tudod. Legalábbis én ezt tapasztaltam.

Fiona az őrültre meredt, aki őt választotta átalakulásának zálogául, és a folyamatos tápláléknak, amellyel elég erőssé akart válni ahhoz, hogy fenntartsa  saját életét Greaves szándékával szemben, aki a halálát kívánta.

Megdöbbent és undorodott, de ez volt a legkisebb gondja. Később is felháborodhatott volna rendesen. Most a saját túlélésére kellett gondolnia.

–     Ugye tudod, hogy még csak most kezdtem el felfedezni az obszidián erőmet?

–   Igen, természetesen. Arra számítok, hogy ennek az erőnek a széles skálája még Greaves eredményeit is túlszárnyalja majd.

Mély lélegzetet vett, ellazította a vállát. Tudta, hogy a három ködréteg kétségkívül megakadályozza, hogy bárki máshoz segítségért forduljon. Az egyetlen reménye, hogy legyőzi az előtte álló hatalmas vámpírt, az erőnek önmagából kell majd fakadnia.

 

* * *

 

Jean-Pierre csak egyszer próbálta követni Fiona aranyszínű nyomát. Amikor visszarúgták ugyanoda, ahol a lány dematerializálódott, már tudta, ki az ellenfél, és azt is tudta, hogy segítségre van szüksége.

Endelle még mindig lebegett vagy tíz méterrel arrébb, és a Főadminisztrátorok kérdéseire válaszolt.

Thorne öltött testet mellette. Jean-Pierre annyira túlpörgött, hogy a kardját a kezében tartva készen állt, hogy levágja ellenfele fejét, így alig tudta megakadályozni, hogy lefejezze Thorne-t.

–     Mi a fasz történt? – kérdezte Thorne.

–     Rith elvitte... megint.

Thorne a hajába túrta a kezét. – A francba.

De Jean-Pierre csak bámult rá... keményen. – Azt hiszem, tudom, mit tehetünk, hogyan manőverezhetünk Rith körül ebben a helyzetben.

–     Hogyan?

–  Szükségünk van a nődre. Szükségünk van Marguerite-re. Megakadályozta a teljes megsemmisülést a prescotti szabadtéri kápolnánál, mert belelátott a jövő folyamaiba. Ő figyelmeztette Fionát az arénában történt robbanásról, és a nőink között erős a kapcsolat. Ha a Látó képességét használja arra, hogy megkeresse Fionát, szerintem megtaláljuk őt.

Thorne elkomorult, Jean-Pierre szemét kutatta. Endelle-re pillantott, aki most éppen az egyik Főadminisztrátorával vitatkozott. – Mi a fenét visel Endelle? Egy gyümölcskosárnyira van attól, hogy a Karib-tengerhez tartozzon. A francba! Oké, ezt el kell intéznem... most. A francba.

Kibányászta harcos telefonját a kiltje zsebéből, és megpöckölte a csúszós felületet.

–     Szia, Jeannie. Endelle kérte Marcust ma estére? – Megforgatta a szemét. – Én is erre gondoltam. Azonnal ide kell hoznod őt. Havilyt is. Ez a zűrzavar ügyintézőket kíván. – A tekintete Endelle-re siklott, akinek az arca élénkvörös volt, miközben azt mondta az egyik Főadminisztrátorának, hogy vegye ki az istenverte fejét a seggéből. Majd hozzátette: – Nem pedig profán vudu papnőket.

Eltette a telefonját és visszafordult Jean-Pierre felé. – Meg kell szereznünk Endelle engedélyét. Amit tennünk kell, az egy nagy törvény megszegésével jár.

Egy pillanattal később Marcus és Havily nagyon kócos kinézettel érkezett: a hajuk nem a szokásos rendben, a ruhájuk nem volt makulátlan. Általában a páros akár a GQ vagy a Cosmo oldaláról is leléphetett volna. Marcus egy rúzscsíkot törölt le Havily arcáról, majd megcsókolta.

A jelenet olyan gyengéd, olyan bensőséges volt, hogy Jean-Pierre kénytelen volt félrenézni.

Thorne mindkettőjüket magához hívta. – Jeannie elmondta neked a szenzációt?

–     A rövid változatot – mondta Marcus. – Bocsánat. Kicsit... le voltunk kötve.

Havily köhintett a keze mögött, de Jean-Pierre látta, hogy elpirult.

Marcus tekintete Jean-Pierre-re siklott. – Hallom, hogy az egyikünk eltűnt.

Jean-Pierre bólintott, de nem szólt többet. Túlságosan összeszorult a torka, és égett a szeme.

Thorne felvilágosította. Marcus, a szemöldökét mélyen a világosbarna szeme fölé húzva, figyelmesen hallgatta. Pár másodpercenként a tekintete végigfutott a tömegen, aztán Endelle-re nézett, majd vissza Thorne-ra.

Végül Marcus Havilyra meredt. Az ő arckifejezése is komoly volt. Jean-Pierre tudta, hogy telepatikusan beszélgetnek. Egy hosszú perc után Havily bólintott.

– Megoldjuk – mondta Marcus. Aztán odaszólt Endelle-nek: ‒ Legfőbb Főadminisztrátor Asszony, fontos telefonhívása van. Sürgős.

Valamiféle kódnak kellett lennie.

Endelle rávillantott a férfira, az arca még mindig rózsás volt a folyamatban lévő vitától. Végül szabadkozott és feléjük lebegett. Az ügyintézési stílusa egyáltalán nem segített neki, de a lebegőerő ilyen demonstrációját ‒ amire a legtöbb Második felemelkedő nem volt képes ‒ még nagyon sokáig emlegetni fogják.

–     Hogy érted azt, hogy telefon? Mi a faszért zavartad meg a megbeszélésemet?

Marcus egy mélyenszántó, viccelődnöd kell pillantást vetett rá, majd gyorsan megszólalt. Felvázolta a kiszállási eljárást a Főadminisztrátorok számára. Havily már a telefonon volt, és valamiféle előre meghatározott vészhelyzeti stratégiát alkalmazott.

Jean-Pierre nem lepődött meg, amikor balra tőle, a csoporttól távolodva Marcus csapata kezdett megjelenni.

Egy pillanattal később Marcus beszélt a csapata három rangidős tagjával, majd lebegve átvette Endelle helyét a Főadminisztrátorok között.

Egy hosszú pillanatig, amíg Havily csatlakozott Marcus stábjához, Endelle háttal állt Jean-Pierre-nek. Ujjai a hosszú nadrágjának tollait tépkedték. Körülbelül harminc másodpercig figyelte és hallgatta Marcust. Jean-Pierre félbe akarta szakítani, hogy nyomást gyakoroljon rá a jelenlegi katasztrófájuk miatt, de Thorne megrázta a fejét.

Végül Endelle megmozdult, hogy szembeforduljon Jean-Pierre-rel és Thorne-nal. – Azt hiszem, rögtön fel kellett volna hívnom Marcust.

Thorne bólintott.

Jean-Pierre úgy érezte, kész lenne kiugrani a bőréből.

Thorne a vállára tette a kezét, és nagyon halkan azt mondta: – Engedélyre van szükségünk, hogy betörhessünk a Superstition Erődbe.

Kinyitotta a száját, hogy megszólaljon, de Thorne beavatta Fiona hirtelen elrablásába, Endelle pedig meghallgatta.

Végül Jean-Pierre felé fordult, és ékesszólóan azt mondta: – Hát, az a szaros anyaszomorító.

–  Soha nem fogjuk megtalálni – mondta Jean-Pierre – Marguerite segítsége nélkül. Rith ugyanúgy elzárta a nyomát, mint Toulouse-ban. Kérlek, mondd, hogy elmehetünk a Superstition Erődbe.

Lexy