Jessica Prince: Bad Alibi - Hetedik fejezet

 

7. fejezet

Farah

Mindent megtettem, hogy ne vegyek tudomást Bev tudálékos vigyoráról és oldalpillantásairól, miközben az irodában lógtunk, és vártuk a híreket az autómról. Mintha minden gondolatomban olvasott volna, és tudta, mennyire zavarba hoz a fia.

A probléma az, hogy nem volt semmi, ami elterelhetné a figyelmemet. A telefonom most egy értéktelen műanyag- és üvegtömb, Crash pedig - akit Bev kocsijából hoztam ki - még mindig aludt. A lusta disznó.

–Szóval, - kezdte Bev, megtörve a csendet, amely a percek múlásával borított be minket. – Van barátod, Farah?

–Ööö... nincs. Nincs.

A szemei felcsillantak, miközben a vigyora egyre szélesebb lett. – Ez meglepő. Egy ilyen gyönyörű lánynál, mint te. Azt hittem volna, hogy valami szerencsés férfi már lecsapott rád.

Nem említettem Lance-t, mert tudtam, hogy az csak újabb kérdésekhez vezetne, amelyekre nem volt kedvem válaszolni, így válaszul csak vállat vontam.

Az arckifejezése jelezte, hogy mélyebbre akart ásni, de mielőtt erre lehetősége lett volna, kinyílt az iroda ajtaja, és Cannon lépett be, ezúttal a kezeslábas nélkül.

–Szia, drágám - mondta Bev vidáman. – Szóval, mekkora a kár?

A férfi csípőre tette a kezét, és így válaszolt: – Nos, a jó hír az, hogy csak néhány apró karcolás van az első sárvédőn, semmi olyan, amit ne lehetne kicsiszolni. És az első tengelyt sem rongáltad meg.

Kiszabadítottam az alsó ajkamat a fogaim közül, és megkérdeztem. – És a rossz hír?

–A felnid szarrá görbült, úgyhogy nem lesz olyan egyszerű, mint a kerék cseréje.

–Oké, - préseltem ki magamból a szót. Fogalmam sem volt az autójavításról, de ha tippelnem kellett volna, egy elgörbült felni nem volt jó dolog. – És ez mit jelent? Meg tudod javítani?

–Egy elhajlott felnit nem lehet megjavítani, Kolibri. Újra kell majd cserélni. És mivel nem sok Merci jár errefelé, nincs egy sem kéznél. Rendelnem kell egyet. – Figyelme a szunyókáló Crashre terelődött, és amikor visszatértek hozzám, tisztán és hangosan láttam a dorgálást a tekintetén. – Ez az a macska, aki miatt kitértél?

–Igen. - Gyorsan felemeltem a kezem, hogy elvágjam a szavát, mert pontosan tudtam, mi következik. – És mielőtt kimondanád, már hallottam Bevtől, Banks-től és Frankytől, úgyhogy nincs szükségem arra, hogy te is kioktass.

Bev nevetése hallatszott a hátam mögül, miközben Cannon elvigyorodott. És a fenébe is, ez egy jó vigyor volt. – Nos, mivel megtanultad a leckét, elnézem a dolgot, Kolibri.

Figyelmen kívül hagyva a forróságot, amit ez a kedveskedés okozott, és szétterjedt a végtagjaimban, lapos maradt az arckifejezésem, amikor megkérdeztem: – Szóval, mit gondolsz, mennyi időbe telik, amíg egy új felni érkezik?

Felemelte egyik tetovált karját, és megvakarta az állát, amitől vastag bicepsze megnyúlt az inge alatt. – Nehéz megmondani biztosan, de siettetni fogom, megpróbálom két-három napon belül idehozni.

Nem ez volt a legideálisabb helyzet. Szerencsére a fogadó közel volt a Bad Alibihez, így könnyen el tudtam sétálni a munkahelyemre és vissza.

Mintha csak olvasott volna a gondolataimban, Cannon ismét megszólalt, kizökkentve ezzel az elmélkedésemből. – Ma este a bárban leszel?

Megráztam a fejem. – Holnapig nincs műszakom.

–Rendben. Csak adj pár percet, és visszaviszlek a fogadóba.

A gyomrom összeszorult, amikor elkezdett elfordulni. Már így is eléggé nehezemre esett, hogy ez a férfi egy épületben tartózkodott velem, semmiképp sem bírtam volna elviselni, hogy egy kocsiban utazzak vele. – Nem kell ezt tenned. – Gyorsan megszólaltam, megállásra késztetve őt. – Úgy értem, értékelem az ajánlatot, de már így is eleget raboltam az idődből.

–Ne légy nevetséges, - vágott közbe Bev. – Örömmel segít. Ugye, édesem?

–Tényleg, - folytattam az érvelést. – Majd sétálok. Biztos vagyok benne, hogy a fogadó közel van.

–Egész úton cipeled azt a macskát? - Bev horkantott egyet. – Szó sem lehet róla.

Pánik kezdett dagadni a mellkasomban, azonban ez nem az a legyengítő fajta volt, amivel mostanában küszködtem. – Hívhatok egy taxit. Nem akarok senki terhére lenni.

Bev ismét ott volt, hogy lelőjön. – Nem azt mondtad, hogy elromlott a telefonod? - Épp időben néztem az irányába, hogy lássam, ahogy a diadal szétterül az arcán. – El van intézve, - mondta, és a karjára akasztotta a táskáját. – Cannon majd visszavisz téged. – Mielőtt tovább tiltakozhattam volna, odalépett Cannonhoz, felemelkedett, és újabb csókot nyomott borostás arcára. – Most pedig én megyek. Van néhány elintéznivalóm. Örülök, hogy megismerhettelek, Farah. Biztos vagyok benne, hogy hamarosan újra találkozunk.

Azzal kisétált az irodából.

–Befejezted a kerülgetést?

Cannon kérdésére elfordítottam a tekintetemet az ajtóról, amelyen Bev az imént tűnt el. Beljebb lépett, és alig egy méterre tőlem megállt. Nem volt elég közel ahhoz, hogy teljesen behatoljon a személyes terembe, de ahhoz elég volt, hogy érezzem a ropogós, tiszta pamut illatát, amely keveredett egy leheletnyi motorolajjal. Nem kellett volna kellemes kombinációnak lennie, de rajta tényleg az volt.

–Én... én nem...

–De igen. – A szavai röviden a telt ajkakra terelték a figyelmemet. – Nem vagyok vak. Az első este óta, amikor először megláttál a bárban, azon fáradozol, hogy elkerülj engem.

A mellkasom nehezen emelkedett fel, ahogy felbámultam azokba az aranyszínű szemekbe. – Ez... ez nem... Úgy értem... Én nem...

–Vagy idegesítelek, vagy valami bajod van velem. Szóval mi az, Kolibri? Ideges vagy? – A feje lejjebb ereszkedett, ugyanakkor felnyúlt, hogy a fülem mögé tűrje a fejem tetején lévő csomóból kihullott egyik hajtincset. – Vagy a hercegnő, aki egy majdnem százezer dollárt érő autót vezet, azt hiszi, túl jó ahhoz, hogy egy szerelővel beszélgessen?

–Persze, hogy nem! - A hátam kiegyenesedett, a hideg futkosott a testemen a célzástól, hogy ugyanolyan sekélyes és ítélkező vagyok, mint a szüleim. – Soha nem gondolnék ilyesmit, - csattantam fel, a sértettség tisztán hallatszott a hangomban. – Nemrég még azt sem tudtam, hogy szerelő vagy, egészen mostanáig. Nem mintha számított volna, mert szerintem ez egy teljesen tiszteletreméltó szakma. Szerelők nélkül a hozzám hasonló idióták, akik fékeznek és kanyarodnak a macskák miatt, cseszhetnék! És az a kocsi ajándék volt. Nem tudtam, hogy mennyibe került, amíg nem mutattál rá, de most, hogy már tudom, még én is elismerem, hogy ez nevetséges összeg, amit valaki egy járműre költ. Soha nem ítélnék el senkit az alapján, hogy hogyan akarja élni az életét. Az isten szerelmére, lehet, hogy Mercedes-t vezetek, igen, de pincérnő vagyok egy bárban! Miféle ember lennék én, ha lenéznék valakit a választott foglalkozása miatt? – Nem adtam neki esélyt a válaszra. – Megmondom én neked. Szörnyű emberré tenne. És én nem vagyok szörnyű ember. Nem akarok a saját szarvammal dicsekedni, vagy ilyesmi, de szeretném azt hinni, hogy elég rendes vagyok. Vagy legalábbis próbálok az lenni. Szóval sosem gondolnám, hogy túl jó vagyok ahhoz, hogy veled társuljak. Ez teljesen nevetséges!

Mire befejeztem a szónoklatomat, a mellkasom minden egyes nehéz lélegzetvételnél felemelkedett.

–Szóval idegesítelek, - mondta mély, hipnotikus hangon, miközben még közelebb lépett. –Mondd csak, Kolibri. Mit gondolsz, miért van ez?

Ó, édes, irgalmas pokol. Ezúttal tényleg beleléptem. Akárcsak a Darlával való első találkozásom során, most is elkalandoztam, és többet árultam el magamról, mint kellett volna. Egyszerűen nem bírtam elviselni a gondolatot, hogy ilyen keveset gondol rólam, és eltévedtem abban az igyekezetben, hogy kifejezzem a véleményemet.

–Én... ez nem... – Elakadtam, képtelen voltam szavakat formálni, miközben olyan átkozottul közel állt hozzám.

Az ajkai vigyorba húzódtak, és a figyelmemet ismét rájuk terelte. – Adok egy kis időt, hogy átgondold, - mondta durva kuncogással. Aztán felállt, megragadta a kezem, és elkezdett kivezetni az irodából.

–Várj! - Kiáltottam fel és megállásra késztettem, lehajolva felkaptam a még mindig szuszogó macskát. Amint a karom ölelésében pihent, egy pillantást vetettem Cannon irányába, és bólintottam. – Most már készen állok.

A szeme szórakozottan csillogott, ahogy a macskáról rám nézett, de nem szólt egy szót sem, miközben ismét megfogta a kezem és kivontatott az irodából, le a lépcsőn a parkolóba. Megállt egy matt fekete motorkerékpár mellett, megállt, mintha elgondolkodna rajta, mielőtt visszafordult hozzám, és lenézett a karomban lévő macskára, majd a nyitott ajtó felé pördült, és bekiáltott.

–Hé, Picur! Dobd ide a Ford kulcsait!

Néhány másodperccel később egy határozottan alacsony férfi bukkant elő az öbölből, és egy kulcscsomót dobott Cannon irányába. Az egyik kezével könnyedén elkapta őket a levegőben, elkezdett húzni tovább a garázs mentén.

–Ez volt a motorod? - Amikor megállított egy öreg, piros pickup mellett, kíváncsian hátrapillantottam a vállam fölött, és rágni kezdtem az ajkamat.

–Ültél már valaha motoron, Kolibri? - kérdezte, ismét magára irányítva a figyelmemet. Amikor válaszul megráztam a fejem, újabb mosoly játszott a jóképű arcán. – Majd máskor elviszlek. Nem engedhetem, hogy megpróbálj belém kapaszkodni, miközben az a macska az öledben van.

–Nem is tudom... - Tétováztam. A gondolat, hogy motoron üljek, egyszerre volt izgalmas és félelmetes, ahogy visszanéztem Cannonéra, nem tudtam eldönteni, melyik érzés az erősebb.

A keze felemelkedett, a hüvelyk- és mutatóujja közé fogta az állam, úgy fordította a fejem, hogy találkozzam a tekintetével. – Imádni fogod, kicsim, ígérem. Egyetlen egy menet velem, és máris függő leszel.

Ezt valahogy elhittem, de nem voltam benne biztos, hogy okos dolog lenne. Már így is elég nagy voltam ahhoz, hogy arra gondoljak, hogy mellette ülök egy teherautóban. A motoron a hátához szorítva még szívrohamot is kaphatnék.

Újabb szó nélkül kinyitotta az utasoldali ajtót, segített beszállni. Nem kis lenyűgözöttséggel figyeltem, ahogy nagy, erős teste megkerülte a motorháztetőt, és bemászott mellém. Abban a pillanatban, amint leült, Crash leugrott az ölemből, átment az oldalára, Cannon combjának támaszkodva, miközben felemelte az egyik első mancsát, és fürdetni kezdte.

–Aranyos macska, - motyogta, hosszú mutatóujjával megvakarta a fejét. Abban a pillanatban, ahogy ezt megtette, az átkozott őrült dorombolásba kezdett. – Mi a neve?

–Crash.

A válaszomra Cannon felkapta a fejét, a szemében szórakozottság táncolt. – Crashnek nevezted el a macskádat?

Éreztem, hogy a saját szám vigyorra húzódik, miközben vállat vontam. – Tekintettel arra, hogy hogyan került hozzám, egyszerűen helyesnek éreztem.

Ezen nem csak kuncogott. Ó, nem, ezúttal a fejét hátra hajtva kacagott, ami olyan jól hangzott, hogy nem tudtam abba hagyni a bámulást. A torkának vastag oszlopa úgy dolgozott, hogy a legvonzóbb hang, amit valaha hallottam, átjárta a testemet, és nem tudtam nem eltűnődni azon, hogy mennyivel erősebb lenne az a tiszta pamut és motorolaj illata, ha a nyakához nyomnám az orromat.

Miután összeszedte magát, felém fordult, és azt mondta: – Ez egy jó név, bébi, – mire a vigyorom még szélesebbre húzódott.

Bármilyen nevetséges is volt, valamiért az ő jóváhagyása egy olyan hülyeséggel kapcsolatban, mint egy macskanév, megtelepedett a mellkasomban, és ... nos, nagyon jól esett. – Köszi.

Megnyugodtam, ahogy beindította a teherautót, és kihajtott az előkertből, kicsit nyugodtabbnak éreztem magam, ahogy a motor dübörgése végig rezgett rajtam, kényelembe ringatva.

Az ablakon keresztül nézve az elhaladó tájat, nem tudtam nem arra gondolni, hogy milyen gyönyörű az új városom. Redemption egy motoros város volt, semmi kétség. Számos bolt volt, amely erősen a motorosok kedvében járt, és még az aranyos kis butikokban is árultak olyan ruhákat, amelyekről úgy képzeltem, hogy kényelmesek lehetnek egy nőnek, aki a férfival motorozik. A főutca mentén álló épületek nagy része olyan régi, retro szalon hangulatot árasztott. A belváros egyfajta modern Tombstone-ra emlékeztetett, amely a Smoky-hegység lábánál fekszik.

Még a rossz emlékek ellenére is, amelyek a neveltetésem miatt gyötörtek, nem tagadhattam, hogy Connecticutban is rengeteg szépség rejlik, de az semmi sem volt a Tennessee állambeli Redemptionhöz képest.

Már hetek óta tudtam, milyen csodálatos ez a hely, de mindig én ültem a volán mögött, amikor erre jártam, így egészen mostanáig nem tudtam teljes mértékben átélni a látványt.

Olyannyira belefeledkeztem mindenbe, hogy észre sem vettem, nem a fogadóban vagyunk, amíg Cannon le nem állította a motort, és én ki nem néztem a szélvédőn, de egy állatkereskedés előtt parkoltunk le.

–Mit keresünk itt?

Kihúzta a kulcsot a gyújtásból, lecsúszva a farmerja zsebébe dugta, mielőtt lefelé billentette az állát Crash felé. – Azt tervezed, hogy megtartod?

–Remélem. Ha Poppy megengedi. – Átnyúltam az ülésen, megvakartam az új macskámat a füle mögött. – Még sosem volt saját háziállatom.

–Poppy jó ember. Megengedi majd, Kolibri.

Remény dagadt a mellkasomban, ami hangomba is átszűrődött, amikor megkérdeztem: – Tényleg így gondolod?

–Tudom, drágám. És ha már így áll a dolog, szükséged lesz némi ellátmányra ennek a kis fickónak, ugye?

–Én, – Minden más szó, ami eszembe jutott volna, elhalt a nyelvemen, miközben a teherautó másik oldalára bámultam, és a szemeim hirtelen a közelgő könnyektől csíptek. Évek óta együtt voltam Lance-szel, és még egyszer sem tett olyasmit, ami annyira figyelmes volt, hogy a sírás szélére sodort. Úgy nőttem fel, hogy nem tudtam, hogy egy nőnek többet kellene várnia a férfitól. Az apám legjobb esetben is hideg közönyösséggel bánt az anyámmal, így amikor Lance ugyanezeket a tulajdonságokat kezdte mutatni, még mielőtt a gyűrűje az ujjamra került volna, nem gondoltam semmire.

De az új városban töltött hetek után tanúja voltam, hogy Buck mindent megtesz Darlaért. Láttam, hogy a férfi vásárlók kihúzták a feleségük székét. Láttam, ahogy szerelmespárok lassú táncot járnak a bár zenegépén futó country balladákra.

És most ez.

Néhány másodpercbe telt, mire összeszedtem magam, és miközben küzdöttem a könnyeim visszatartásával, Cannon csendben ült, türelmesen várva, hogy kövesse a példámat.

–Nem kellett volna ezt tenned.

–Egy dolgot meg kell tanulnod rólam, bébi; soha nem teszek olyat, amit nem akarok. Most pedig mondd, hogy 'köszönöm', és csináljuk meg ezt a szart, jó?

A nyelvem kikukucskált, hogy megnedvesítse az alsó ajkamat, mielőtt a szám mosolyra húzódott volna. Nem voltam benne biztos, hogy miért, de szórakoztatónak találtam a főnökösködését.

–Köszönöm, Cannon.

–Bármikor, Kolibri. – Ezzel rám kacsintott, miközben kinyitotta a vezetőoldali ajtót.

És bármennyire is veszélyes volt, talán egy kicsit el is ájultam.

Lexy