Caris Roane: Obsidian Flame - Tizenkettedik fejezet

 

„Számos részletes történet szól a Harmadik Föld-i entitásoknak a Második Társadalomban tett alkalmi, de ritka látogatásairól. A haj díszítése hosszú, keskeny fonatú, kerámia- és üveggyöngyökkel ékesített fonatokkal állandó téma ezekben az anekdotákban.”

 

- Értekezés a felemelkedésről, Philippe Reynard

 

12. fejezet

 

Thorne ritkán harcolt ilyen szűk helyen, és soha nem harcolt olyan helyzetben, amikor a köd hirtelen tudott váltakozva kanyarodni és fordulni. Kardját magasra emelte, készen állt, hogy lesújtson egy „ szép fiú”-ra; aztán a köd megmozdult, és hirtelen a kardja Luken kardjával találkozott. A karja úgy rezgett a csapástól, hogy a bicepsze begörcsölt.

Luken egy nagydarab faszkalap volt. Vigyorogva szólalt meg.

–     Sajnálom, főnök, de úgy tűnik, pont időben vagyunk.

Legalább egy kis szünetet tartott, egy percig fellélegezhettek, várakozhattak. Thorne derékból meghajolt, és a kezét a térdére helyezte. A fenébe, egy csomó halál vámpírja volt ebben a kibaszott folyosóban. Ömlött róla az izzadság.

De őszintén szólva a várakozás volt a legrosszabb. Vagy talán az, hogy sehonnan máshonnan nem hallatszott hang ezen a tömör csatatéren. Telepatikusan sem tudott elérni senkit. A ködnek ez a hatása is megvolt.

Próbálta elérni a többi harcost, de senki sem válaszolt.

A karjai és a lábai remegtek. Annyi harci adrenalin volt a szervezetében, hogy akár hányni is tudott volna. Csak azt tudta, hogy a köd változása kiszámíthatatlan, és addig semmi sem történhet, amíg nem módosul.

Felállt.

–     Féltem, hogy halál vámpírjai lesznek a kolostor celláiban, de nem találtam, ugye?

Luken szája komor vonallá húzódott.

– Nem. Találtam egyet, aki egy zárt ajtón dörömbölt és nevetett. Nem vihogott sokáig.

Thorne elmosolyodott.

–     Semmi kétség.

–  Ebben igazad van. – Lukennek nagy világoskék szemei voltak, de kissé angyali megjelenése hosszú, hullámos szőke hajtömegével teljesen félrevezető. A férfi egy hatalmas gyilkológép, nehezebb, húsosabb izomzattal, mint bármelyik harcos. Luken volt az, aki alig néhány hete Endelle irodájában eszméletlenre ütötte Thorne-t, amikor a breh-hedden birtokba vette szellemi képességeit. Pontosan abban a pillanatban érezte meg először Marguerite rózsaillatát, ez az esemény egybeesett Marguerite eltűnésével a Második Földről és a szabadságért folytatott küzdelmének kezdetével.

Luken felfelé pillantott a folyosón, majd lefelé.

–     Ha jól emlékszem a látomásra, a ködnek ezen az oldalán kell lennem, amikor az átváltozik. Három halál vámpírja lesz ezen a helyen ‒ vigyorgott Thorne-ra, és kettő neked. A kis vakációd után, gondolod, hogy készen állsz rá?

Thorne felnevetett, és ahogy a köd eltolódott, megpördült. Luken még egy kicsit vigyorgott.

Thorne megfordult, és két halál vámpírja volt rajta, hosszú fekete hajuk csillogott, sötét szemük villogott, és az a sápadt, szinte kékes színű bőrük szinte világított a homályos kolostorcsarnokban. Mindketten balról jöttek.

Megfordult, és bal kezével egy tőrt ragadott ki a fegyverhámjából. Egyetlen sima mozdulattal a „szép fiú” torkába döfte, akinek kardja magasan, centikre volt tőle, és készen állt arra, hogy kettéhasítsa Thorne fejét.

Thorne lezuhant, és természetfeletti gyorsasággal a második halál vámpírja alá gurult, majd felszúrt a kardjával. A második fattyút gyomorszájon találta. A két halál vámpírjának lendülete ‒ az egyiknek kés volt a torkában, a másiknak felhasították a gyomrát ‒ miatt összeütköztek egymással. Lepattantak az egyik falról, és egy vonagló kupacba zuhantak.

Thorne azt tette, amit tennie kellett: Fogta annak a „szép fiú”-nak a fejét, akit kibelezett. A másik, aki a haverja alatt rekedt, felbámult rá, a torkába szúrt tőr markolata billegett, miközben nyelni és lélegezni próbált, vagy talán mindkettőt.

Thorne lefelé nyúlt, megragadta a tőrt, és kihúzta. Vér spriccelt a fattyú szívének minden egyes dobbanásával. Nem telt el sok idő, és a szemei elkerekedtek.

Még kettő meghalt. Már ötnél tartott. A látomás összesen körülbelül harminc halál vámpírját mutatott. Casimir nem akart kockáztatni. Kár, hogy nem tudta, Marguerite képes lesz tiszta látomást elérni.

Körülbelül fél perce volt, mielőtt a köd ismét eltolódott. Izzadság csorgott az arcán. A kezébe villantott egy kendőt a sedonai házából, megtörölte az arcát, majd a kését. Visszacsúsztatta a tőrt a fegyverhámján lévő hüvelyébe. Nagyon utálta ezt a negyedik dimenziós szart és ezt a csendet.

Kivette a telefonját a derekán lévő zsebéből, és hüvelykujjával megpöckölte. Tíz másodperccel később Jeannie hozzálátott a takarításhoz. El sem tudta képzelni, hogy megpróbáljon harcolni ezeken a kőpadlókon, amelyek csúszósak a „szép fiúk” vérétől, nem is beszélve arról a puszta tornáról, amire szükség lenne, hogy megkerülje ezeket a nagy testeket, miközben megpróbál kardot forgatni.

–     Csukd be a szemed ‒ mondta Jeannie.

Megtette. A fény felvillant. Hála Jeannie-nek és a központi nőszemélyzetnek.

A köd hamarosan eloszlik. Már érzett is egy nagyon gyenge rezgést, amely pontosan egybeesett Marguerite látomásával. Félguggolásba ereszkedett, kardját mindkét kezével tartva.

De amikor a köd ismét eltolódott, egy hatalmas seggű halál vámpírjával állt szemben, nagyobbal, mint bármelyik, amit valaha is látott a Második Földön. A látomásban a fattyú kisebbnek tűnt. Mi a fene? Legalább olyan magasnak kellett lennie, mint Medichi, talán még magasabb is.

Amikor azonban az első kardcsapásra indult, rózsaillatot érzett. A francba, ez azt jelentette, hogy Marguerite valahol a közelben van. Biztonságban?

Ha már nem évszázadok óta harcolna, a nője miatti aggodalom talán megingatná, de nem véletlenül volt a Vér Harcosa.

 

***

 

Leto az ágy szélén ült, nehezen lélegzett, szeme előtt még mindig foltok táncoltak. Mi a fene folyik itt? Hol volt Grace? El kellett jutnia hozzá. De nem hallott semmit.

A ködfalat bámulta, amely folyton változott, és változtatta a helyét a cellában. Még sosem látott ilyesmit.

A gyomra megint görcsölni kezdett. Felállt, és végig küzdött a hányás ellen. Ömlött róla az izzadság. Remegett, de készen akart állni, hiszen a köd valószínűleg megint elmozdul.

Csoszogott a lábával, hogy egyensúlyba kerüljön.

–     Grace ‒ kiáltotta.

Csak a hangja visszhangzott. Bizonyára Casimir áll emögött. Egyetlen általa ismert Második felemelkedőnek, beleértve Greavest vagy Endelle-ét, sem volt olyan ereje, hogy váltakozó ködöt hozzon létre.

–   Grace ‒ kiáltotta újra. A karja remegett, de nem a gyengeségtől. Ezúttal az a vágya, hogy eljusson hozzá, vette át az irányítást, sőt, még meg is erősítette. Az émelygés egy része enyhült, és úgy érezte, képes megmozdulni.

Lassan, de végigjárt a cellában, és megtörölte a homlokát az ingujjával. Jézusom, még mindig rajta volt a moszkvai gyapjú. Most levetette, még akkor is, ha a cellában fagyos volt a levegő. Grace a legaljasabb helyen élt.

Ó, Istenem, ezt ki kellett találnia.

Megállt a mozgásban, és mély levegőt vett. Ekkor megérezte a nő illatát. A köd sok mindenre képes volt, de a lány földes vadvirágillatát nem tudta távol tartani tőle.

Újabb lépést tett előre, a folyosó irányába, ahol az ajtó a köd túloldalán lehetett. Az illat egyre erősebb lett.

Ott volt, az ajtó közelében, és nem messze tőle.

Megpróbált átnyúlni a ködön, de nem tudott. Éppúgy fizikai akadály volt, mint egy lepel a köztes tér felett.

De egy dolgot tudott, hogy a köd újra megváltozik. És amikor ez megtörténik, olyan közel akart lenni hozzá, amennyire csak tudott.

 

***

 

Thorne?

Marguerite hangját úgy hallotta a fejében, mint egy éles csengőt. Meglepődött, mert bár telepatikusan nem tudott kommunikálni egyik harcosával sem, őt hallotta. Breh-hedden, talán?

Válaszolni akart neki, de a fenébe is, egész harcos életében nem látott még ilyen nagydarab halál vámpírját. És a fattyúnak őrült kardforgató képességei voltak.

Kicsit elfoglalt itt, sikerült végül nehéz nyögések között üzennie. Jól vagy?

Igen, jól vagyok. Biztonságban vagyok. Nem baj, majd én megoldom.

A folyosó szűkössége és a köd fizikai akadálya kevés mozgásteret hagyott a manőverezésre, egy gyilkos csapásra. Látta a fattyút a látomásban, de igen, kisebbnek tűnt, valószínűleg azért, mert egyedül volt, és nem volt más „szép fiú”, akihez hasonlíthatta volna.

A halál vámpírja megpördült, ököllel a mellkasára vágott, és nekicsapta a túlságosan is szilárd ködnek. Thorne hátraugrott, leguggolt a kardját felemelve. Ez a seggfej hatszáz éves lehetett, és olyan testalkatú, mint Luken. Jó ideje volt már a környéken. A szokásos halványkék bőrszín mellett ‒ közvetlenül a füle előtt ‒ ívelt, sötétebb kék jegyek is voltak. Fonatot viselt, hogy a haja ne hulljon a szemébe.

–     Régóta várok már erre ‒ harsogta a vámpír. Megpördült, felemelte a kardját, és mielőtt még Thorne szúrhatott volna, a fattyú természetfeletti gyorsasággal ‒ majdnem olyan gyorsan, mint Kerrick ‒ lecsapott a fegyverrel. Thorne kivédte a kardjával, de a francba, mi a fene volt ez?

A karja rezgett az ütéstől, és a vállizma görcsbe rándult, de a pokolba is, úgy megy ennek a pöcsnek, mint bármelyik másik halál vámpírjának. Keményen felnyögött, megpördült, és megpróbált egy felső döfést végrehajtani, de a „szép fiú” kardja éppen ott volt. És még csak nem is izzadt. Mi a fenét nézett?

A „szép fiú” mögé hajolt, az egyik legjobb pörgő mozdulatát alkalmazva, de az a seggfej megint ott volt mellette, ahogy materializálódott, és ismét az a kardcsapás énekelt a karján.

Mi a fasz van?

A szemétláda szeme csillogott.

–     Valami baj van, Thorne Harcos? Elvesztetted a fejed?

–     Te vagy az, ami bajban van, te büdös kék szar!

Valami mélyen belül azonban suttogott neki, valami természetfeletti megérzés. Akkor értette meg. Egy Harmadik Föld-i halál vámpírjával állt szemben, valami újdonsággal Greaves arzenáljából ‒ vagy talán ez Casimir ötlete volt.

Kurvára mindegy. Thorne hivatalosan is szarban volt. Most egyszerűen több erőre volt szüksége, különben a süllyesztőbe kerül. Talán lett volna esélye, ha a hely nem ilyen szűk, de ennek a rohadéknak a mérete és a hatalma szinte lehetetlenné tette a mozgást.

Az elméje mélyéről ugyanez az intuíció mozdult meg és változott. Egy vakító villanásnyi magabiztossággal tudatosult benne, hogy most szüksége van Fionára és az obszidián-láng erejére. Arra, amit Jean-Pierre-rel már többször is megosztott, arra, amit Endelle használt, hogy megmentse azokat az embereket néhány héttel ezelőtt.

De hogyan juthatna el hozzá ezen a sok negyedik szintű ködön keresztül?

Telepátia?

Hátrább lépett, távolodott a halál vámpírjától, próbált adni magának néhány másodpercet, hogy rájöjjön, mit kell tennie. Nem volt képes telepatikusan elérni a harcosait. Másrészt viszont tudott beszélgetni Marguerite-tel, de azt feltételezte, hogy ez a breh-hedden-nek köszönhető.

Mi van, ha mégsem? Mi van, ha valahogy kapcsolatban állt az obszidián-láng erejével? Mi van, ha ezért működött közöttük a telepátia?

Lehetséges, hogy egy egyszerű telepatikus üzenet eljusson Fionához?

Abbahagyta a vitatkozást, és egy keményen irányított telepátiadarabot küldött egyenesen Fiona felé, és a képét tartotta, miközben a fattyú megindult felé.

A „szép fiú” keményen és gyorsan közeledett felé. Thorne természetfeletti módon sprintelt, egy gurulást hajtott végre és a hátára érkezett, épphogy kivédve egy súlyos kardcsapást. Megpördült, talpra állt, majd visszasprintelt oda, ahonnan elindult.

Thorne, te vagy az?

Fiona, köszönöm a Teremtőnek. Figyelj, most szükségem van az obszidián-láng segítségedre. A közvetítő képességedre. Gyorsan növelnem kell a kardsebességemet.

Volt egy kis szünet, aztán azt mondta, a pokolba fogok jutni Jean-Pierre-rel. Kicsit birtokló, mint tudod, de te is megkapod a segítséget.

Ahogy készenlétben állt, guggolva, kardját felemelve, tekintetét a halál vámpírja nevető szemére szegezve, hirtelen érezte, hogy Fiona közvetlenül mellette van, a vállát a vállához, a csípőjét a csípőjéhez érintve, aztán egyfajta összeolvadás történt.

Itt vagyok, küldte a nő. Érzel engem?

Igen.

Melyik erőt akarod, hogy fokozzam?

A kardkaromat. Egy istenverte gyorsasági foltra van szükségem.

Tessék.

Érezte a bizsergést, majd a rezgést végig a jobb karján. Az izmai pont a megfelelő módon feszültek meg. Érezte a fokozást.

Olyan gyorsan mozgott, ahogy csak tudott. Alig két lábbal a Harmadik seggfej mögé villant, és egy gyors, erőteljes lökéssel átfogta a gerincénél, gyorsabban, mint bármi, amit eddig valaha is csinált.

És az azonosított kardok kurva élesek voltak.

A „szép fiú” felsikoltott, Thorne pedig keményen jobbra rántotta, elvágva a gerincét, majd visszahúzódott. Ahogy a halál vámpírja zuhanni kezdett, és mintha az idő éppen csak megállt volna, Thorne úgy fordult, hogy a válla merőleges legyen a fattyúval. Anélkül, hogy egy pillanatot is kihagyott volna, tovább használta Fiona közvetítő erejét, és hihetetlen gyorsasággal lekapta a „szép fiú” fejét. Az puffanva csapódott a kőbe, de a test szilárdan térdre érkezett, majd megingott. Thorne a lábát a seggfej hátának nyomta, hogy az egész hatalmas, húsos test előrebukjon.

Jól van.

Nehezen lélegzett, csöpögött róla az izzadság. Mindenütt vér volt.

Thorne?

Igen, Fiona. Itt vagyok.

Minden rendben?

Elmosolyodott. Tökéletesen vagyok. Köszönöm, hogy eljöttél. De szeretném, ha tudnád, hogy tartozom neked eggyel. Csak tudasd Jean-Pierre-rel, hogy egy Harmadik Föld-i halál vámpírjával harcoltam.

Micsoda?

Igen. Igen, jól hallottad, ezért hívtalak.

Azt hiszem, Greaves megint felpörgette a hőfokot.

Attól tartok. Majd szólj a breh-dnek.

Persze. Egy ütemnyi, csak egy rövid csend következett, aztán egy nagyon halk, és Thorne? Gyere haza hamarosan. Szükségünk van rád.

Visszatartott egy sóhajt, úgy lesz.

Érezte, hogy a nő elválasztja tőle a közvetítő erejét, majd távozik. Ez volt Fiona kibaszott tehetsége, hogy így egyesítse az erőit. Nem egyszer mentette meg Jean-Pierre-t a képességével. Most éppen az ő seggét mentette meg. Az obszidián-lángnak volt valami istenverte igazságos potenciálja.

A többi harcos is segítségül hívhatta Fionát? Marguerite-et?

Fiona joggal aggódott Jean-Pierre reakciója miatt, amikor kapcsolatba került Thorne-nal. A harcosok nem osztották meg a nőiket... soha. Szóval mit szólna, ha az összes testvére hozzáférhetne Marguerite-hez?

A veszélyes rezgés, amely átjárta a testét, elég válasz volt. Oké, sok szarságot kellett megoldani. De nem most.

Felhívta Jeannie-t, és még egyszer behunyta a szemét az erőteljes fényvillanás előtt, amely elviszi a holttesteket, és nem hagy nyomot maga után. Megköszönte neki, és a telefonját nyomkodta.

De miért tudott kommunikálni az obszidián-lángú nőkkel, és a saját embereivel pedig nem?

Nem volt ideje elmélkedni a témán, mert a köd változott, és mit ad isten, még három kék seggfej jelent meg az újonnan keletkezett térben. Ezúttal azonban Második Föld-i méretűek voltak, így elmosolyodott.

 

***

 

Marguerite ismét megpróbált megjelenni egy újonnan létrehozott ködös térben, amely még mindig elválasztotta őt Grace-től. Nem értette, miért van ennyire korlátozva, amikor már az első alkalommal is képes volt a cellába villantani magát.

Átkozottul frusztrált volt.

Amikor fel-alá járkált a rendelkezésére álló térben és felugrott Grace ágyára, majd onnan le ‒ Fiona ismerős telepatikus hangja jelent meg az elméje mélyén. Hé, húgom, mi újság a trükkökkel?

Nyugalom érzése jelent meg Marguerite-ben. Jó hallani a hangodat, de mi folyik itt?

Csak segítettem az emberednek és kíváncsi voltam, jól vagy-e?

Olyasmi. Én... a kolostorban vagyunk, egy szarvihar közepén. Néhány rövid mondatban mindent elmagyarázott, beleértve azt is, hogy Grace a triászuk harmadik tagja.

Hűha, de hát ő Thorne húga. Ennek van értelme. Ez egy erős génállomány.

A blabla nagyszerű volt, de Marguerite idegei lángoltak. El kell jutnom Grace-hez, de hiába van csak pár méterre, nem tudok odavillanni hozzá. Szerintem ennek valami köze lehet ehhez az őrült ködhöz. Tudnál segíteni?

Mi lenne, ha megpróbálnám javítani a villanási képességeidet? Gondolod, hogy az segítene?

Csak egy módon deríthetjük ki. Csináld, obszidián-húgom.

Először Fiona jelenlétét érezte meg a válla, majd a csípője mellé illeszkedve. A közvetítő erő csak úgy áradt. Úgy érezte, mint a rezgést, ami közvetlenül azelőtt keletkezett, hogy egy villanást hajtott volna végre egyik helyről a másikra.

Csak képzeld el, hogy hol akarsz lenni, küldte Fiona.

Grace gondolt. Koncentrált. A rezgés megindult, és egy aprócska kitakarás után alig egy méterrel Grace mögött ért földet. De szent szar, Grace Casimir karjaiban volt, és olyan szorosan tapadt a Negyedik felemelkedőhöz, hogy a közöttük lévő molekuláknak össze kellett zúzódniuk.

Az álla a padlóra esett.

Fiona hangja tolakodott közbe. Minden rendben van? Teljesen mozdulatlanná váltál. Mi történt?

Ha elmondanám, nem hinnéd el. A pokolba is, én sem hiszem el. De figyelj, jobb, ha megyek. Majd később beavatlak, oké?

Csak mondd meg, hogy Grace jól van-e?

Jól van. Tényleg jól van. Úgy értem, biztosan nincs életveszélyben.

Marguerite, jobb, ha megyek. Jean-Pierre épp most jött be, és olyan dühösnek tűnik, mint a tűz. Ó, a fenébe, elfelejtettem. Épp most élte át mindazt, amit én is átéltem.

Miért lenne dühös, hogy segítettél nekem?

Nem miattad. Thorne.

Ó, a francba. Nem, az emberednek ez nem fog tetszeni... egyáltalán nem.

Viszlát.

A Fionától való elválás lendületes volt, és Marguerite oldalra billent, mielőtt egyensúlyát visszanyerte volna.

De miközben Grace testének finom erotikus kilengéseit és mozdulatait bámulta, azon töprengett, hogy mi a fenét kellene most tennie.

Aztán a köd változott. És bár nem választotta el újra Grace-től, új problémát hozott magával.

 

***

 

Újabb ködváltás kellett ahhoz, hogy Leto végre bejuthasson a Grace által lakott térbe.

De szent szar, a fattyú átkarolta, a nyelve mélyen a szájába fúródott, és a fenébe is, a nője teljes izgalomban volt, a rét illata elárasztotta a szobát. Hallotta a Negyedik felemelkedő minden egyes lélegzetvételét, mély lélegzetvételeket az orrán keresztül, miközben Grace-t csókolta, belélegezve azt, ami Letóé.

Anélkül, hogy tudatában lett volna annak, hogy ezt gondolta, hirtelen a kardját a kezében találta.

A görcsösséget elfelejtette. Az izzadást. Az émelygést.

Bíborvörös színt látott, a szeme fölött csillogást, amely a szíve minden egyes gyors dobbanásával együtt lüktetett.

Elvesztette a hallását, de látott. Minden lassított felvételben kezdett mozogni, amikor Grace felé fordult, és motyogott valamit ‒ valamit, amit biztosan hangosan mondott, de még mindig nem jutott el a füléig.

A tekintete most Casimirra szegeződött. A fattyú lassan megfordult, hogy találkozzon a tekintetével, és mosoly kúszott az arcára.

Az idő újraindult.

Casimir elengedte Grace-t, de felemelte a karját, és egy kézsuhintással belevágta Letót a ködfalba.

Leto a földre zuhant, a kardja kirepült a kezéből, lepattant a ködről, és a lába mellett landolt. De ugyanabban a pillanatban felemelte a kezét, és teljes erővel viszonozta a kézi lökést.

Casimir meglepődve nézett, ahogy hátrarepült a cella távoli kőfalának. Azonban amint Leto talpra állt, Casimir éppen akkor igazította ki magát.

–     Szóval az árulóból áruló lett ‒ kiáltotta Casimir.

–     Baszd meg!

–     Ez egy ajánlat? Nagyon szép vagy, Leto. Teljes szívemből elfogadnám.

Leto izzadni kezdett, ahogy az adrenalin kezdeti lökése alábbhagyott. Egy gyors lebegő mozdulattal a kezébe húzta a kardját, és lassan mozogni kezdett a kőpadlón. Bár kezdeti erejének egy része fogyott, még mindig volt elég ahhoz, hogy felvegye a versenyt Casimirral. Bal kezét tenyérrel kifelé felemelte, készen arra, hogy újabb csapást lőjön ki.

–     Nem akarok veled harcolni, Leto. Gyenge vagy. Nem lenne tisztességes.

–     Nem vagyok olyan gyenge, hogy ne tudnálak most azonnal legyőzni.

–     Ó, a szavak, amiket mondasz nekem. – Melodramatikusan a mellkasára tette a kezét. – Igen, vigyél el, kérlek.

–     Még egyszer, baszd meg.

–     Még egyszer, örömmel.

–     Annyira tele vagy szarral. – Leto gyorsan mozdult.

Casimir előreindult, három lépés alatt zárta be a közöttük lévő távolságot. Az erejét egyenesen Leto mellkasának lökte, és elrobogott. Leto azonban lehozta a kardját, ami elterelte a kézzel kilőtt energiát. Ugyanakkor a penge hegyét Casimir karjához kapta, csak egy harapásnyira és megvágta, vére folyni kezdett.

Casimir a kőpadlóra zuhant, a karját fogva.

–     Ennek nem így kellett volna történnie.

Leto gyilkolásra készen lépett, és magasra emelte a kardját. Casimir még egyszer felemelte a kezét, leengedte az állát, és gúnyosan vigyorgott. Ezúttal nem fogta vissza magát, és Leto egészen biztos volt benne, hogy ez most fájni fog, mint a pokol, így meghátrált.

Egy oldalról, Marguerite felől érkező kézi csapás azonban kiütötte Leto kardjának lefelé irányuló célzását, és arra kényszerítette a pengét, hogy ártalmatlanul félreessen. A második kézi csapása, amelyet az első után a másodperc tört része alatt adott le, elterelte Casimir erőáramlását, és Leto ágya irányába lökte. A lökés a fej feletti falba csapódott, és számos ártalmatlan ezüst szikrát szórt az ágyra és a padlóra.

De a Letóban lévő katona visszament Casimirhoz, és ismét felemelte a kardját.

Grace közéjük lépett, és megrázta a fejét.

–     Nem, Leto. Hallgatnod kell Marguerite-re. Ő azt mondja, hogy nem fog meghalni, hogy nagy célja van az elkövetkező hetekben.

Leto leeresztette a kardját. Nehezen lélegzett, és fájt a mellkasa. Pislogott egyet. A verejték csípte a szemét. Tekintetét Marguerite-re terelte, aki közel húzódott Grace-hez.

–     Hogy érted ezt?

A lány megvonta a vállát.

–     Nem tudom. Valami olyasmi, amit már hetek óta érzek. Határozottan. Élnie kell.

Leto azonban Casimirra irányította a tekintetét, aki még mindig lazán a padlón ült, és ujjait a sebére szorította. A vér összegyűlt a padlón. Jó, elég mélyen megvágta.

Leto megrázta a fejét, és ismét Marguerite-hez fordult.

–     Nem lehet megbízni benne. Greaveshez tartozik. Vele szövetkezett.

Marguerite megvonta a vállát.

– Mit is mondhatnék? Láttam őt egy látomásban ‒ a részleteket nem, csak azt éreztem, hogy az elkövetkező hónapokban szerepet játszik Endelle frakciója nevében.

A hányinger visszatért. A francba, megint szédült. De Casimirra pillantott és megdöbbentette, hogy a fattyú valóban Grace ruhájának szegélyét emeli. Hallotta, ahogy szipogott.

A düh visszahozta az erejét, és ismét felemelte a kardját, eltávolodva Grace-től.

–     Mi a fasz van, Casimir? Mindkét nő könyörög nekem, hogy kíméljem meg az életed, te pedig szándékosan gúnyolódsz velem? Gyere elő Grace szoknyája mögül, és nézz szembe velem!

De Casimir hátradőlt, úgyhogy most a sötét kőpadlón terült el, a könyökére támaszkodva. Szűk nadrágja, valamint testhelyzete semmit sem hagyott a képzeletnek.

–   Nekem mindegy, hogy szembe nézek-e veled, vagy elfordulok tőled. Mindkét pozíció egyformán élvezetes.

–     Te szemétláda. – Mozdulatot tett Casimir felé, de Grace elkapta a szabad karját, és az érintése lecsillapította a férfit. Lenézett a nőre, és újra megremegett az illatától, a közelségétől.

–     Elég, Leto. Élnie kell.

–  Igen, muszáj ‒ mondta Casimir. – Érzem az illatát, Leto. Tudod, hogy ez mit jelent? Én vagyok a breh-je.

–     Te kibaszott hazug.

–     De érzem az illatát, és ha jól olvastam Grace-t, ő is megérzett engem.

Grace-re pillantott, készen arra, hogy megcáfolja Casimirt, de a lány nem válaszolt a tekintetére. Ehelyett a férfi állát bámulta, két színfolt az arcán. Ez nem lehetséges.

Casimir felé fordult, és összeszűkítette a szemét.

–     Nem tudod érezni őt. Én érzem az illatát.

–     Vadvirágok és föld. Egy édes tavaszi rét egy könnyű eső után.

Leto tett egy lépést hátrafelé.

–     Ez nem lehetséges. Nem lehet két breh-je.

Casimir elvigyorodott, majd fel-le nézett Letóra. Még egy sóhajjal is megkínálta.

–     Nekem úgy tűnik, mintha egy ménage à trois (hármasban) lenne a mennyben. Én benne vagyok, és te már felajánlottad, hogy megdugsz.

Ha Leto nem érzi magát olyan átkozottul gyengének, ráugrik a Negyedik felemelkedőre, és addig veri, amíg az arrogáns vigyor soha többé nem tér vissza az arcára, felemelkedett gyógyulás ide vagy oda.

De Grace hirtelen elhagyta Leto oldalát. Leereszkedett Casimir mellé, és egy pillanatnyi habozás nélkül a kezébe villantott egy tiszta szövetcsíkot, és elkezdte bekötözni a karját.

Leto reszketett, nemcsak a dühtől, hanem a kétségbeeséstől is. Mi a fenét jelentett, hogy a neki szánt nő is megérezte a pokol fattyának illatát?

Casimir nem érdemelte meg Grace-t.

De ez a gondolat rövidre zárta, hiszen ő sem.

Ő sem.

Jézusom, micsoda kibaszott zűrzavar.

 

***

 

Casimir a karját bekötő apró, fehér kezekre nézett. El volt bűvölve. Megbabonázva és elbűvölve. A lány illata beáramlott az orrlyukaiba, és fel az agyába, amíg el nem szédült. Újra felizgult, mintha még sosem értette volna azelőtt az izgalmat. A nő iránti vágya megháromszorozódott, ezért ismét közel hajolt hozzá, és beleszagolt. Nem tudott betelni a nő rét, föld és vadvirág illatával.

Grace megkötötte a kötés csomóját, és hátrált a férfitól. De a férfi követte, elkapta a karját, és az orra alá húzta a csuklóját. Megborzongott, ahogy beszívta a lány bőrének illatát.

–     Hagyd abba ‒ mondta a lány, és megpróbált elhúzódni tőle, de a férfi erősen tartotta. A saját csuklóját a lány orra alá nyomta. – Mondd el, milyen illatom van, hogy tudjam, nem csak képzelődöm.

Arra számított, hogy a lány elfordul, de ehelyett szippantott egyet. Hallotta, ahogy a lány sóhajtott. – Mint a fűszeres forralt bornak. – A nő találkozott a férfi tekintetével, gyönyörű aranyzöld szemével és halvány szempilláival.

A férfi bólintott és elmosolyodott.

–     Mámorító, nem igaz? – A férfi elégedett volt. Szavakkal kifejezhetetlenül.

–     Nem értem ‒ rázta meg a fejét.

Leto Grace mögé ereszkedett, és átkarolta. A lány mintha megdermedt volna a meghittségtől.

–     Nem kapod meg őt, Casimir. Ő az enyém. Az enyém. – Az utolsó szó olyan áhítatot hordozott magában, hogy Grace zihált, és a férfihoz hajolt, felnyúlt, hogy megérintse az arcát.

A nő szétszakadt. Ez nem lesz egyszerű.

Casimir feje megpördült, szédítő érzés volt, mintha egy túl gyorsan mozgó karneváli menetben lenne. Legszívesebben kardot rántott volna a kezébe, hogy itt és most levágja Leto fejét, de sosem tanulta meg a mesterséget, amit már bánt. Harcolni akart, de sosem volt katona. Ő szerelmet csinált, nem háborút.

Halk morgást hallott, és rájött, hogy az Leto felől jön, és hogy Grace erősebben nekidől, a vállát a mellkasának fordítja, az orra végigkutatja a bőrét, a karját a nyaka köré fonta.

–     Te vagy az erdő ‒ suttogta a lány.

Leto kezdte hátrafelé húzni a nőt a cellában.

Casimir követte őket, és egy újabb morgó hang hallatszott, amely ezúttal belőle jött. Ezt nem engedhette meg.

De egy pár vérvörös repülőnadrágba burkolt láb állta el az útját. Felnézett, készen arra, hogy gúnyosan fintorogjon, de Marguerite egy fa sámlit tartott a kezében, és az a homlokán találta el, oldalra pördítve őt. Érezte a hideg kőpadlót, ahogy az arca hozzácsapódott.

Aztán semmi.

 

***

 

Marguerite Leto és Grace felé fordult, akik most a túlsó falnál ültek, Marguerite régi priccsének közelében. Balra, majd jobbra pillantott. A köd eltűnt. Most először hallotta a csata hangjait odakint a csarnokban: a harcoló férfiak morgását, az acél acélhoz érő csikorgását, és az alkalmi kiáltást vagy sikolyt, amikor egy penge testnek ütközött.

De ahogy a tekintete visszatért Grace-re és Letóra, soha nem gondolta volna, hogy jámbor cellatársa percek alatt két férfival is összecsap. Talán több volt Grace-ben, mint azt valaha is gondolta volna.

Leto sápadtsága megváltozott. Néhány pillanatra, miközben gyilkos lelkesedése elfogta, szinte visszanyerte egészséges kinézetét. Most úgy nézett ki, mint egy szellem.

Grace megsimogatta az arcát. Felemelte az ingujját, hogy megtörölje a homlokát.

–     Már megint beteg vagy.

A férfi bólintott, de elkapta a kezét, és egymás után csókolta meg az ujjait, újra és újra, talán így próbált megszabadulni Casimir illatától.

Marguerite visszapillantott Casimirra. Már kezdett megmozdulni. Egy gyors gondolattal tesztelte a villanását. Érezte a rezgést, de visszahúzódott. Thorne.

Biztonságban vagy?

Aha. Megvan Leto és Grace. Visszaviszem őket Diallo otthonába.

Rendben. Úgy tűnik, itt végeztünk. A köd feloszlott.

Így van. Megütöttem Casimirt egy székkel.

Hallotta, hogy nevet. Ez az én csajom. Santiago pedig most kapta el az utolsó ilyen szemétládát. Majd takarítunk, aztán találkozunk pár perc múlva.

Marguerite elmosolyodott. Imádta, hogy a férfi úgy beszélt hozzá, mintha az egyik harcosa lenne. Átkozottul igazságos.

Amikor Casimir felnyögött, gyorsan Grace-hez és Letóhoz lépett, mindkettőjükre rátette a kezét, és eltűnt.

Amint a lába földet ért Diallo udvarának teraszán ‒ Grace és Leto pedig a lábánál ültek, ugyanabban a meghitt ölelésben ‒ elzárta a nyomát. Csak egy probléma volt: Leto most kínok között vonaglott a villanástól. Ha megsérült vagy beteg volt, a villanás igazi rohadék tudott lenni.

 

***

 

Thorne megfordult, és végignézett a folyosón. Santiago és Luken felé tartott. A köd eltűnt.

A másik irányban Zacharius lépkedett feléje, vállát meggörnyesztve, kardja még mindig a kezében. Két csíkban vékony vérpatak futott végig az arcán. A harcban elvesztette a cadroenjét és sűrű, göndör, fekete hajtömege a válla és az oldala körül lógott. A francba, a haja hosszú volt ‒ most már legalább a derekáig ért. Az a hír járta, hogy egy-két gondolattal meg tudta mozgatni a haját, de ő ezt tagadta. Thorne biztosan nem látott ilyesmit.

–     Minden tiszta ‒ kiáltotta. Zachnek mély, dörmögő hangja és nagy, sötétkék szeme volt.

Visszafordult a két másikhoz. Luken a füléhez szorította a telefonját.

–     Jaj, Jeannie, megölsz engem. – Még el is mosolyodott. – Egy másik alkalommal. Fejezzük be ezt a háborút, és akkor talán megteszem. – Hümmögött a telefonján, még mindig mosolyogva. A nők a Központban bomba jók voltak; mindig is azok voltak, mindig is azok lesznek.

Luken Thorne felé billentette az állát és azt mondta: – Össze akar hozni az unokatestvérével.

Thorne felnevetett. Jeannie az idők kezdete óta minden harcost megpróbált összehozni az unokatestvérével.

Egyik harcosról a másikra pillantott. Istenem, mennyire hiányzott neki ez. Nem kérdés, vissza kellett jönnie.

Éppen mondani akart valamit, amikor Luken előkapta a harcos telefonját kiltjének hasított zsebéből.

–     Igen, Jeannie. – Az arckifejezése komorrá vált. Néhány másodperc múlva azt mondta: – Úton vagyunk.

Zachhez fordult.

–     Tizenkét halál vámpírja van a Határvidéken.

–     Szent szar.

–     Menj ki, és szerezz nekem kék bőrt.

Zach bólintott, felemelte a kezét, és eltűnt.

Santiagónak Luken azt mondta: – Van még nyolc a belvárosi Határvidéken. Gideon és a csapata alig bírja.

–     Rajta vagyok, jefe. – Még egy szempillantás, és eltűnt.

A szó csípett. Santiago mindig is jefe-nek hívta Thorne-t. De most ez a munka Lukené volt.

Luken megfordult, és egyenesen a szemébe nézett.

–     Sajnálom, főnök. Hagynom kellett volna, hogy...

–     Nem, nem kellett volna.

–     Csak az van, hogy te elmentél, aztán elküldted Alisonnak azt az üzenetet, hogy vegyem át a helyed.

Thorne megveregette a vállát.

–     Jól csináltad. A munka illik hozzád.

Luken megpöckölte a telefonját, majd eltette. Elmosolyodott.

–     Boldogan lemondok róla, amint visszajössz. Melyik lesz...?

Thorne a tekintetét a kolostor folyosójának hideg kőfalaira irányította. Mikor lesz az?

Most, hogy Leto bejött a hidegből...

Visszavezette a tekintetét Lukenre.

–     Szerintem holnap, de majd szólok Jeannie-nek, ha biztos leszek benne.

–     Holnap. – A szokásos mosoly vigyorrá változott. Luken felemelte a karját. – Ha nem teszed meg, érted megyek. – Meglegyintette Thorne-t, majd eltűnt.

Thorne mély lélegzetet vett. Elindult Quena nővér irodájába, hogy jelentést tegyen és megbizonyosodjon arról, hogy egyik nővérnek sem esett bántódása.

Utána ideje volt Letóval foglalkozni.

Lexy