Drága Mr. Black 7. fejezet

Chloe

Másnap reggel a szalonna ropogós, sós illatát éreztem. Évek óta nem éreztem már ezt, reggelenként nem szoktam készíteni semmit reggelire. Felülve kicsúsztam az ágyból, és odamentem a hálószoba ajtajához, és kinyitottam. Az aromája sokkal erősebb volt, amikor kikeltem az ágyból. Belélegeztem, majd a gyomrom kordult egyet.

Bizonyára valami zsíros és egészségtelen kaját készít, mert azt hiszi, az jó gyógyszer.

Fogmosás, arcmosás után felöltöztem, egy pólóba meg kis nadrágba, felkötöztem a hajam, aztán mezítlábasan siettem a földszintre. A talpaim a fa padlólapokon toppantak amikor a földszintre értem.

A sarkon fordulva Margie-t láttam a konyhában, az apámat a bárpultnál. Ott ült, szinte élettelenül. Megálltam, és figyeltem, ahogy megnyomorgatja az előtte szétszórt újság széleit.

Amikor fiatalabb voltam, azokban az időkben, amikor valójában jelen volt, az újság az egyik kezében, egy csésze forró, kolumbiai kávé a másikban. De ma mindkét keze üres volt, akárcsak a nézése.

Margie észrevett engem, és hozzám sietett, miután a szalonna főzőlapját a pultra helyezte. 

– Úgy látom, ma rossz napja van? -–  kérdeztem halkan. Margie ránézett, bánatos szemmel.

– Sajnálom. Remélhetőleg rendben lesz. Szedte a tablettáit. Segíteniük kellene.

Elrejtve a könnyeim, bólintottam, majd sóhajtottam, miközben előre mentem. Mellé ültem, és felvettem a Cheerios dobozát, és szórtam az üres tálkába magamnak.

–  Reggelt, apa. Hogyan érzed magad?

A feje tett egy fordulatot, unatkozva a szemembe nézett.

–  Apu? Nem én vagyok az apád. –  pislogott összezavarodva.

–  Hé, hölgyem! - üvöltötte Margie felé, aki az oldalára rohant. –  Ki ez a lány? Miért hív az apjának?

– Ön az apja, Mr. Knight. Ez itt Chloe, a lányod. A képen látható lány az éjjeliszekrényen.

Körülnézett a konyhában. Miután közel tíz másodpercig tanulmányozta a környékét, és kellemetlen csendben hagyott minket, megkérdezte: –  Hol vagyok?

A szívem összeszorult az érzelmek elszabadultak. Nehezen nyeltem, hirtelen nem volt kedvem enni. Meg akartam érinteni őt, de gyorsan elrántotta a kezét. A szemem azonnal égni kezdett. Tudtam, hogy nem tudom személyesen elviselni, de mennyire volt ez emberileg lehetséges, amikor az az ember, aki segített engem behozni ebbe a világba, még csak nem is emlékezett a nevemre? Még jobb, hogy a sajátját se tudta?

–  Ööö, Chloe, édesem - mondta Margie, és intett, hogy beszélni akar velem. Lecsúsztam a székről, odamentem hozzá.

–  Valószínűleg nem fog enni semmit ropogósat. Készítettem neked szalonnát, úgyhogy nyugodtan megeheted. Csak elszaladok a boltba joghurtért és zabkásáért. Imádja ezt az ilyen napok során. Gondolod, hogy tudsz figyeli rá?

Margie-ről az apámra néztem, aki furcsán bámult ránk, szinte úgy, hogy nem bízott bennünk. A szeme széles volt, ajkai vékonyak lettek, a szemöldöke összevonva. Megöleltem magam, túlságosan kellemetlenül éreztem magam otthonában.

–  Vagy inkább megtennéd értem? Nem akartalak zavarni téged. Tudom, túl sok...

–  Nem, nem. Kérem - mondtam gyorsan. –  Megyek én. Milyen joghurtot?

–  Bármelyik márka rendben van, amíg vaníliás. Bármilyen zabkása, de, lehetőleg mézes. –  Mosolygott, de a szemei nem mosolyogtak.

–  Nem, rendben van. Valószínűleg itt kellene maradnia. – Mosolyogva kényszerítettem magam, hogy hátra nézzek és apámra utolsó pillantást vessek. Margie bólintott, és ismét a beteg apámhoz ment. Kihúzva a konyhából felmentem a lépcsőn, becsuktam magam mögött az ajtót, egy pillanatig álltam ott, lehajtott fejjel.

Kétségtelen volt, hogy a könnyek szabadon kiperegnek, de tartottam magam.  Beszéltem vele, de olyan volt mintha sok golyót lőnének egyenesen a szívembe. Fájt.

De szokni kellett. Ezt kaptam erre a nyárra. Még mindig apám volt, akár emlékezett rám, akár nem.

Kicseréltem a ruhám, felkaptam a kulcsaimat és lementem a földszintre, szándékosan elkerülve, hogy ismét a konyhába menjek. Mentálisan feljegyeztem a joghurtot és a zabot, és beugrottam a kocsimba, egyenesen a bolthoz vezetve.

Bementem, megnéztem a zabot, minden esetre beraktam két zacskót, majd elindult a tejrészlegre. A kilencedik sorra kerültem, és Theodore Black volt a tej sor előtt, majdnem zavartan, amikor a kedvenc márkáját kereste.

Kissé megálltam, szemei kiszélesedtek. Mindenki közül, akikbe belemerültem a Bristle Wave-be, Theo volt. Elkezdtem visszafordulni, de ő felnézett, miközben az állát megkapargatta. Amikor meglátott engem, el tudtam mondani minden érzelemét, amely valószínűleg elárasztotta az ő vénáit. A szívét.

Öröm.

Bánat.

Harag.

Zavar.

Egy pillanatig álltam, képtelen voltam szavakat alkotni. A beszéd nem fog megtörténni a ... legalábbis nem azonnal. Theo torka felfelé és lefelé mozdult, és ellépett a tejektől, fejét szögbe döntötte, miközben elengedte a hűtő ajtaját.

–  Chloe. - Hangja sima és mély volt. Szétterjedt az egész testemben a meleg. Elbűvölő. Finom. –  Uh –  vakarja a fejét. Elkezdtem fordulni, de ő megszólított, és arra késztetett, hogy megálljak. Hallottam, csizmájának súlyos toppanását, gyorsan felém fordul, és ott állt előttem, bizonytalan mosollyal. –  A fenébe ... Mióta is?

– Három év. – A hangom száraz volt. Visszaléptem.

–  Én ... nem is tudom elhinni. –  A szeme a testemre tapadt, de meglepő módon nem szexuálisan. –  Ember, jól nézel ki. Mi hozzott vissza téged Bristle-be ezen a nyáron?

–  Apám beteg. –  vállat vontam. –  Csak itt akartam lenni, hogy segítsek neki. –  Utáltam, hogy ilyen formális, olyan durva vagyok. De az a pillanat, hogy ő az, akivel együtt voltam, bele égett az agyamba. Nem tudtam megszabadulni tőle. Kísértett engem. Utáltam érte.

Theo mosolya eltűnt és összevonta a szemöldökét. –  Beteg? Mi történt? Rendben van?

–  Alzheimer-kórja van, és nem túl régen volt agyvérzése. A nővér azt mondja, hogy vannak napjai, de biztos vagyok benne, hogy jól lesz.

– Ez hazugság volt. Nyilvánvaló volt, hogy nem lesz rendben. Nem sokáig.

–  Sajnálom. –  Nagyon őszintének tűnt. Mindent elmondtam neki a szüleimről ... már korábban is ... Az ajka csinálta ezt a dolgot. Beharapta, amitől annyira ártatlannak tűnt. Volt valami más vele. A szeme még mindig szomorú volt, de kissé magasabbra tartotta a fejét, a háta egyenesebb lett. Úgy tűnt, rendben van. Nem jól. Nem csodálatosan. Csak rendben van, minden nap apránként. –  Figyelj, nincs kedved, valamikor nálam ebédelni? Vettem egy grillt! Alig volt használva az átkozott dolog. Csinálhatnánk néhány hamburgert, hotdogot, steaket –  bármit is akarsz. Bármit megszerezhetek, amire jó vagyok, amíg itt vagy. -–  Kicsit mosolyogva nézett körül az élelmiszerboltban.

Nem tudtam nem bámulni őt. Miért? Miért viselkedett úgy, mintha minden oké lenne? Mintha nem feküdtünk volna le egymással? És ne felejtsük el azt a tényt, hogy még mindig nem mondtam el Izzy-nek? Ezt a sírba visszük, de ő nem úgy viselkedett, mint én, semmi reakció? Mintha tévedtem volna, és újból kezdeni akarta –  hogy megszabaduljon az emlékektől.

Mindent megtettem, hogy ne tűnjek idegesnek. - Mr. Black, be kell fejeznem a vásárlást. Vissza kell mennem apámhoz.

–  Ó. –  A mosolya elhalványult, ujjai becsúsztak a laza farmer első zsebébe. További tetoválásokat adott hozzá a karjaihoz és még a nyakához is. Szűk, fehér V-nyakú pólót viselt, amely felfedte felső mellkasának legnagyobb részét, és –  várj, mi az, ami kidudorodik? Mi volt az, ami a póló alatt a mellkasán lógott? Egy mellbimbó gyűrű volt? Te jó ég. Hogyan kellett volna úgy tennem, mintha, nem lennék ideges, ha még melegebb lett?

–  Rendben. Akkor elengedlek. – A férfi félreállt, ajkai szűk, erőszakos mosollyal felfelé húzódtak. Ugyan ezt tettem, kikerültem, és teljesen elfelejtettem a joghurtot. Azon a folyosón volt, de mint egy önző kislány, nem akartam ott maradni.

Mint egy idióta, sétáltam körbe körbe a boltban, várva, amíg meg nem láttam Theo-t hátulról. Körülnézett az üzletben, miközben kihúzta a pénztárcáját. Valószínűleg engem keresett, de a harmadik folyosón rejtve maradtam, karjaim tele joghurttal, várva, amíg az ajtón kívül nem lesz.

Amikor a dolgaimmal, a táskában kiléptem a boltból, megkönnyebbülten menekültem Theo Black emlékeitől a kilencedik sorban, ott állt.

Keresztül font karokkal, támasztotta az autó elejét.

A bicepszén a legtöbb tinta a kijelzőn volt. Ujjain műalkotások voltak, mindegyiken bonyolult szimbólum állt. Az íj és nyíl a bátorságért. A koponyák a sötétségbe benne. Még a törzsi jelek is vad, ősi oldalát mutatták.

Megálltam, de egy autó rám dudált, és arra kényszerített, hogy menjek tovább. Theo egy kis csillogással a szemébe ellökte magát autójától, amit én nem egészen értettem. –  Nekem úgy jött le a boltban, hogy valaki mással állok szemben, miközben azt mondom, hogy elhívlak, hogy beszélni tudjak veled! Nem érdekel, hogy ez az utolsó, amit csinálok, Chloe!

Kinyitottam a hátsó ajtót, és bedobtam a táskákat. A perifériámon keresztül láttam közelebb jönni, fehér inge világosabbnak tűnt a lángoló nap alatt. Kinyitottam az ajtómat, elkezdtem bezárni, de éppen időben elkapta, és kinyitotta.

–  Rendben - sóhajtott fel, és ismét összehajtotta a karját. - Mi a helyzet itt, kicsi Lovag?

Kicsi lovag.

Huh.

Ez a név számtalanszor arra késztett engem, hogy begörcsöljek.

– Miről beszélsz? –  kérdeztem ehelyett, fenntartva a kifogásolt magatartásomat.

–  Tudom, hogy ideges vagy valami miatt. - Felvonta a szemöldökét. - Szóval miért vagy ideges? Három egész éve nem beszéltem veled. Kérlek, mond el, mit tettem!

– Nem tettél semmit. Előre hajolt, és a kölniének illata az orromba kúszott.

– Biztos?

–  Teljesen! 

-–  Hazudsz! - kuncogott. – Ha semmi baj, mi az akadálya annak, hogy át gyere egy ártalmatlan sütésre hozzám?

–  Átkozottul jól tudod, miért nem mehetek oda.

– Sok mindent át kell beszélnünk.

– Igen, mint az új barátnődet is -–  gúnyolódtam, és elfordultam.

–  Ó, hát ez a gond. –  Megkérdőjelezte a válaszom, ajka remegett. –  De mi van veled, mi? Mindent hallottam a futballista barátodról. –  Idegesnek látszott amiatt, hogy valójában valaki más volt körülöttem. Azt hiszem, ugyanabban a hajóban voltunk, de soha nem ismertem el.

– Már nem a barátom. –  Felnéztem.

–  És ő nem a barátnőm.

Forgattam a szemem, és elindítottam az autómat. Bármit is mondott Mr. Black a barna szemei kemények voltak. Utálta, amikor így hívtam. Emlékeztette őt a régi időkre, vissza, amikor minden rendben volt –  jóval azelőtt, hogy elvette volna a szüzességem. Megragadva a kereket, előre koncentráltam az autókkal teli parkolóra. Tudva, hogy addig nem fog távozni, amíg nem kap választ, nyugodtan mondtam:

– Nem mehetek.

– Miért nem?

–  Én csak ... nem tudom.

Theo kiegyenesedett és fújtatott egyet. Aztán becsukta az ajtómat, és összevont szemöldökkel figyeltem, ahogy elmegy. Azt hittem, biztosan elég volt, de tévedtem. Az autó hátsó részét megkerülve bevágódott az anyós ülésre vigyorral az ajkán, amely félelmetesen emlékeztett Izzy-re, amikor a nő nem volt jó.

– Nincs mentséged. Otthon vagy. Nincs házi feladatod, vagy tesztek, amik visszatartanak. Nyilvánvalóan van egy nővér, vagy valaki, aki figyeli az apádat, különben ő itt lenne veled, szóval, gyere holnap este. Mindent elkészítek. Ital van. –  kisfiús mosolyt villantott. –  Megtanultam, hogyan lehet jéghideg margaritát készíteni. Megráztam a fejem.

– Nem.

–  Nem szállok ki ebből az autóból, amíg nem mondod, hogy igen.

Nevettem.

– Azt hiszem, elfelejtetted, hogy egy házra lakok tőled.

Összevonta a szemöldökét.

–  És amíg bemegyek még mindig itt ülhetsz a kocsiban. Nem fogok elmenni. –  Megdöbbentően hangzik. –  kuncogott. Jó volt látni, hogy valóban megérinti a szemét. Sóhajtottam. Nem akartam elmenni. Nem tudtam. Semmiképpen. Újra vártam.

–  Figyelj –  mormogta. - Tudom, miért nem akarsz jönni, de ígérem, nem fogok úgy viselkedni, mint három évvel ezelőtt. Jó leszek. Nem vagyok ugyanaz a szomorú ember, akire akkoriban kellett vigyáznod. Most jól vagyok, és kaptam egy kis segítséget.

–  Hmm.

–  Mi? – ártatlanul felemelte a kezét a levegőbe, ez a görbe vigyor még mindig megjelent. –  Komoly vagyok. Nem fogom.

Röviden néztem a szemébe, mielőtt elnéztem róla. Belégzés, majd kilégzés végül egyetértettem, de még mindig kissé vonakodtam.

–  Rendben, Theo. De csak azokért az ételek és italok miatt, amiket ígértél. Semmi több.

–  Étel és ital. Meg van.

A szeme körül nevetési vonalak képződtek ismét, a szeme csillogott. Megragadva a fogantyút, kinyitotta az ajtót, és kilépett az autóból, de mielőtt kiszállt, lehajolt és rám nézett.

– Holnap este. Gyere hat körül. Nem kell kopogtatni.

És egy pillanatra szívszorító mosolya megmaradt, mielőtt kiszállt. Beugrott a kocsijába és elhajtott. Összegyűjtve azokat az érzelmeket, amelyek könnyen eltévelyedtek, végül kihúztam a parkolóból, és hazahajtottam. Képtelen voltam leküzdeni a mosolyomat, amely az ajkamon elhúzódott. Nem kellett volna megállapodnom, de az „igen” volt az egyetlen válasz, amit adhattam. Amikor egy Theohoz hasonló ember szemeidbe néz, könyörög és könyörög, majd ételt és italt kínál, nem mondhatsz nemet. Csak egy bolond. Aggódottam attól, hogy ellazulunk az ivás miatt, túl kényelmessé válunk és a végén olyanok leszünk, mint korábban. De ezúttal jobban tudtam. Idősebb voltam, és azt mondta, hogy segítséget keresett, ami nagyszerű. Akkor arra volt szüksége, főleg, amikor már nem voltam képes segíteni. Jobbnak tűnt, minthogy a feje ismét egyenesen volt. Úgy tűnt, hogy legtöbbször elégedett az életével, de volt olyan része, amely mindig hiányozni fog neki. Sajnos nem voltam biztos abban, hogy Mrs. Black hiányzik-e, vagy hogy a lány, aki segített neki a hálószobájába azokon a magányos, részeg éjszakákon. Theo összezavart engem, de most sokkal idősebbek voltunk, és biztos voltam benne, hogy képes hátra hagyni a múltat. Egy ártalmatlan étkezés és ivás egy estéje lenne. És akkor én haza megyek, és hamarosan elindulok az egyetemre, hogy soha ne foglalkozzak újra Mr. Black-kel. Egy estét adhatok . Neki.