Jessica Prince: Bad Alibi - Nyolcadik fejezet

 

8. fejezet

Farah

Ahogy végigsétáltunk a helyi állatkereskedés folyosóin, Crasht szorosan a mellkasomhoz szorítottam, mintha ő lenne a személyes pajzsom a kíváncsi pillantásokkal szemben, amelyeket Cannon és én kaptunk, mióta beléptünk az automata ajtón.

–Jól van, kicsim, - szólalt meg azon a whiskey-sima hangján, ahogy megállította a kocsit, amit tolt, egy macskás cuccokkal megrakott folyosón. – Hol akarod kezdeni?

–Hát... – A polcokon sorakozó számtalan árucikkre pillantottam. – Talán... a kajával?

Azok a gyönyörű mogyoróbarna szemek szórakozottan csillogtak, ahogy rám nézett. – Ez egy kérdés?

–Hát, én nem... – Egy másodpercig az alsó ajkamat rágtam. – Még sosem volt háziállatom. Nem igazán tudom, mi kell egy macska gondozásához.

Elbűvölten figyeltem, ahogy a vésett vonásai a szemem láttára megpuhultak. Hihetetlenül jól állt neki ez a tekintet. – Semmi baj. Kettőnk között szólva, biztos vagyok benne, hogy ki tudjuk találni. Először is gondoljuk át, mi kell ahhoz, hogy életben tartsuk azt a kis fickót, aztán onnan folytatjuk.

Elengedtem egy apró nevetést, és követtem őt, ahogy elindult a folyosón.

Egy darabig simán mentek a dolgok. Vettünk egy alomdobozt, néhány játékot, egy kis zacskó száraz macskaeledelt, valamint néhány doboz nedveset arra az esetre, ha Crash a változatosságot kedvelné, de most megrekedtem az összes alomválaszték előtt, és próbáltam dönteni a különböző dobozok között.

–Nem olyan nehéz döntés, Kolibri, - mondta Cannon, a nevetés nyilvánvaló volt a hangjában, amikor megállt mellettem.

–Azt hihetnéd,- válaszoltam laposan, miközben tanulmányoztam a különböző címkéket. – De van a könnyű csomósodás, aztán ott van a szagtalanítás. Amire nem tudok rájönni, hogy mi a fenéért nincs mindkettőre opció! Úgy értem, ez lenne a logikus, nem?

A szemem sarkából láttam, ahogy a teste megremeg a néma nevetéstől. – Valószínű, hogy van ilyen lehetőség. De ez egy kis bolt egy kisvárosban. Gondolom, nem sok olyan cuccot tartanak, amit egy nagyobb boltban találnál.

Sóhajtva megvonaglott a vállam. – Hát, a fenébe is.

–Vedd a szagtalanítót, drágám, - ajánlotta fel. – Csak az én véleményem, de mivel egyelőre a fogadóban laksz, a bűz lenne a nagyobb probléma.

Ezen elgondolkodtam, miközben ismét az alsó ajkamat rágtam. – Ennek van értelme.

A nagydoboz szagtalanító alomért nyúltam, csakhogy megragadta a csuklómat, hogy megállítson. Ez az egyszerű érintés elektromos impulzust küldött fel a karomban, és arra késztetett, hogy élesen szívjam be a levegőt.

–Ez nehéz, bébi. Megvan.

–Semmi baj. Tudok...

–Biztos vagyok benne, hogy tudsz. De ez nem jelenti azt, hogy hagyom is. Már így is te cipeled a macskát. Majd én elintézem ezt.

Amióta elhagytuk a garázst, számtalanszor észrevettem, hogy kinyitja az ajtómat, vagy a hátamra teszi a kezét, hogy én léphessek be először. Ő foglalta el a kocsit, amint beléptünk a boltba. Még odáig is elment, hogy a magasabb polcokon lévő összes árut levette, hogy ne kelljen felnyúlnom.

–Hűha. Köszönöm. Ez nagyon kedves.

Bedobta a dobozt a kocsiba, és a nagy tömegtől a többi tárgy is lökdösődött benne, mielőtt visszafordult hozzám, miközben a vonásai ismét megkeményedtek. – Ez az illemszabály. Nem kell ennyire meglepettnek látszani. Egy tetovált fickónak is lehet jó modora, tudod. Ez nem ismeretlen.

A szemeim elkerekedtek, ahogy gyorsan beszéltem. – Jaj, ne! Nem úgy értettem, nem erről van szó. Csak nem vagyok hozzászokva, ez minden. Meglepett, de kellemes meglepetés. A fiúk, akik között felnőttem... – Elkényeztetett, önző, érzéketlen seggfejek voltak, – nem igazán arról voltak híresek, hogy figyelmesek. A pokolba is, nem hiszem, hogy az exeim közül akár csak egy is felajánlotta volna, hogy tankol nekem. Nem akartalak megbántani.

A feszültség leolvadt a testalkatáról, és én mellette haladtam, ahogy ismét lassú léptekkel elindult a folyosón. – Úgy hangzik, mintha egy rakás pöcs között nőttél volna fel.

Kiengedtem egy tapintatlan horkantást, amikor megálltam, és végigsimítottam az ujjaimmal egy leopárdmintás galléron. – Ez komoly alulértékelés.

–Ezért pakoltál össze és költöztél ide?

A leopárdmintás nyakörv ellen döntöttem, a mellette lógó szép barna, bőr nyakörvért nyúltam, és kihúztam a tartóból, miközben bedobtam a kocsiba, és azt mormoltam: – Az egyik ok.

Újra sétálni kezdtünk, ahogy Cannon beszélt.

–Nos, akkor azt hiszem, jól döntöttél, amikor a Redemptiont választottad. Az ilyen viselkedés az, ahogy mi itt lent csináljuk.

Nem tudtam megállni, hogy ne vigyorogjak egy kicsit Cannonon, ahogy felnéztem rá. Az a melegség, amihez nem voltam hozzászokva, minden egyes nappal, amikor ebben a városban ébredtem, egyre inkább megszokottá vált, és a csontjaim mélyén tudtam, hogy jól tettem, amikor a megérzésemre hallgattam. – Határozottan jó döntést hoztam.

Hirtelen Cannon keze felemelkedett, hogy lesöpörje egy hajszálamat a homlokomról, miközben ő is viszonozta a vigyoromat a saját vigyorával, amitől elolvadtam. – Örülök, hogy így gondolod, Kolibri.

A lágyság a hangjában, párosulva ezzel a gyengéd érintéssel és gyengéd pillantással, elég volt ahhoz, hogy kiszorítsa a levegőt a tüdőmből, és hirtelen megértettem, miről is beszélt Shane, amikor elmagyarázta nekem a Cannon-effektust, mert vészesen közel voltam ahhoz, hogy a csapdájába essek.

És attól tartottam, ha ez megtörténik, nem leszek képes kivonni magam alóla.

 

Cannon

Elhúzódott.

 

Azt hittem, hogy haladok. Ezerszer láttam Farah-t mosolyogni azokon az estéken, amikor a Bad Alibiben őt figyeltem, de ez a mosoly soha nem rám irányult, legalábbis a mai napig nem. És bár azok, amiket én kaptam, közel sem voltak olyan nagyok és gyönyörűek, mint amilyeneket ő rendszeresen adott az ügyfeleinek, még mindig éreztem a farkamban, valahányszor kiérdemeltem egyet a rövid idő alatt, amíg együtt voltunk.

De most megint lefagyasztott engem.

Ahogy behajtottam a fogadó parkolójába, egy gyors pillantást vetettem Farah irányába. Míg az állatkereskedés felé menet lazán viselkedett, addig most mereven tartotta magát, mint egy deszka, a teherautó oldalához szorítva magát, hogy minél nagyobb távolságot tartson köztünk.

A pulzus a nyakában őrülten lüktetett. Nem volt kétségem afelől, hogy ha a mellkasára tettem volna a kezem, éreztem volna, hogy a szíve dobpergésként ver, és hazudtam volna, ha azt mondom, hogy nem élveztem volna el, hogy ilyen erős hatást gyakoroltam rá.

Kurvára egyértelmű volt, hogy akart engem. De az a kemény elszántsága, amivel küzdött a vonzalom ellen, pokolian frusztráló volt.

Abban a pillanatban, hogy megálltam a szobája előtti helyen, a keze az ajtó kilincsén volt, és rángatva nyitotta ki, hogy gyorsan elmeneküljön. – Nagyon szépen köszönöm a mai segítségedet, - motyogta, a tekintetét elfordítva, miközben a macskájának szánt szarokkal teli műanyag zacskókért nyúlt, amelyeket egész úton visszafelé köztünk tartott. De én nem engedtem el ilyen könnyen.

Gyorsabban haladtam, leállítottam a motort, és felkaptam a zsákokat, mielőtt még esélye lett volna rá. – Megvan.

–Neked nem kell...

Olyan pillantást vetettem rá, ami elhallgattatta, miközben kivágtam az ajtót. – Azt mondtam, megvan, Kolibri.

A fogai közé húzta azt a dús alsó ajkát, egy olyan mozdulat, amitől teljesen elment az eszem, de bólintott, látszott, hogy beletörődött abba, hogy hagyja, hogy segítsek. Nem éppen az a reakció, amit reméltem, de azzal dolgoztam, amit kaptam.

Crash-sel a karjában kimászott a kocsiból, és a szobája felé indult. Mögötte vártam, amíg kinyitotta az ajtót, és amint kinyílt, én is bementem.

–Hát... – Ledobta a macskát a földre, és elkezdett a kezével babrálni, miközben a nyakán felfelé terjedt a pír. – Még egyszer köszönök mindent, - ismételte meg, de nem engem bámult.

Figyelmen kívül hagyva nyilvánvaló kísérletét, hogy kitoljon, beljebb léptem a szobába, ledobtam a táskákat az ágyára, és hosszasan körülnéztem. – Meddig akarsz még egy szállodából élni?

Meglepetésemre válaszolt, ahelyett, hogy kirúgott volna. – Remélhetőleg nem sokkal tovább a szükségesnél. Attól függ, mikor végeznek a munkálatokkal a házamon.

Abbahagytam az olvasást, hogy meglepetten nézzek vissza rá. – Van házad?

Úgy tűnt, a háza témája felélénkítette. A jéghidegség a viselkedésében egy kicsit elolvadt, akárcsak a boltban, és a rózsaszín ajkaira húzódó apró vigyortól a farkam megmozdult a farmerom mögött. –Igen. Az a csodálatos régi viktoriánus ház a Windmill Roadon.

A szemöldököm mély ráncba szaladt. – Jézusom! Kérlek, mondd, hogy ez egy kibaszott vicc!

A homloka összeráncolódott, a feje zavartan oldalra billent. – Nem. Komolyan mondom.

–Farah, bébi, az a hely egy istenverte gödör. Nem véletlenül áll már több mint két évtizede üresen. Egy kibaszott halálos csapda.

Valamiért ez a kijelentés izgalommal töltötte el, az arca úgy megelevenedett, ahogy még soha nem láttam, és a fenébe is, ha nem volt kibaszottul lenyűgöző. – Ó, tudom! Ez egy katasztrófa volt! A helyet az utolsó szögig szét kellett szedni.

–Kit vettél fel az építkezésre? – Kérdeztem. Egyedülálló nő volt, aki egy új városban élt, és mindenhol voltak seggfejek, akik nem haboztak volna kihasználni őt.

–Clay Morrisont. Eddig ő és az emberei hihetetlen munkát végeztek. Esküszöm, Cannon, ha ma látnád, fel sem ismernéd a helyet!

Egy kicsit ugrált, összecsapta a kezét, én pedig éreztem, hogy elsimulnak a ráncok a homlokomon. –Ennek örülök, kicsim. Clay jó srác, és hihetetlen munkát végez. Jól választottál.

–A megérzésemre hallgattam.

Felhúztam a szemöldököm, és kíváncsian néztem rá. – Huh?

Mozogni kezdett a szobában, a hangja tele volt élettel, ahogy járkált, és elmagyarázta. – Egész életemben mások hoztak döntéseket helyettem, és a legtöbbször utáltam ezeket a döntéseket. Úgy értem, láttad a kocsimat. Mennyire nevetséges az a kocsi? – Akárcsak az irodában, a garázsban, most is elkalandozott egy újabb témába, és olyan kérdéseket tett fel, amelyekre esélyt sem adott nekem, hogy válaszoljak. – Amikor ideköltöztem, megígértem magamnak, hogy nem hagyom, hogy bárki más befolyásolja a döntéseimet, a megérzéseimre hallgatok. Az a viktoriánus ház lehet, hogy szemet szúrt, de amint megláttam, egyszerűen tudtam, érted? Tudtam, hogy ott kell élnem. És aztán anyukád elmesélte a ház történetét, és ettől még biztosabb lettem benne, hogy jól választottam. Ugyanez volt a bárral is. Épp arra jártam, amikor megláttam a táblát, hogy segítséget keresnek. Épp úgy, mint amikor fel kellett vennem egy vállalkozót a helyreállításhoz, a megérzésemre hallgattam. Örülök, hogy jól döntöttem.

A nő elég dögös volt ahhoz, hogy egyetlen pillantással felállítson, de amikor ilyen volt, akkor valami egészen más volt. Valami sokkal több.

Amikor végre abbahagyta a beszédet, beszívott egy nagy levegőt, és félénk, ideges vigyorral fordult felém. – Miért nézel így rám?

–Amikor így fecsegsz, csak arra tudok gondolni, mennyire meg akarlak csókolni.

 

Farah

Az agyam meghibásodott, a tüdőm pedig nem működött, és égni kezdett a kilégzés szükségességétől. Úgy tűnt, semmit sem tudtam rendesen működésre bírni, miközben a szavai folyamatos hurokban játszódtak le a fejemben.

–Mi-mi? - ez volt minden, amit ki tudtam préselni magamból, miután képes voltam megszólalni.

A szobát hirtelen túl kicsinek éreztem. Olyan... olyan... olyan... nagy volt, a jelenléte annyira magával ragadott, hogy az egész teret elfoglalta.

A tiszta pamut és a motorolaj szaga betöltötte az orromat, ahogy felém közeledett. Olyan közel volt, hogy csak a gyönyörű arcát láttam, és minden egyes másodperccel, ami eltelt, úgy éreztem, hogy belefulladok azokba az aranymogyoróbarna szemekbe.

–Azt mondtam, hogy meg akarlak csókolni. – Hangjának nehéz reszelős élétől a lábujjaim begörbültek, ugyanakkor szorongás nyomta a mellkasomat. Egy hajszálat a fülem mögé túrt, hagyta, hogy ujjai a bőrömön időzzenek, lefelé csúsztak, amíg meg nem simogatták a nyakamban lévő pulzust. – A pulzusod megint száguld, Kolibri. Vajon miért van ez?

Egy pillanatra meg voltam győződve arról, hogy meg akar csókolni, és bármennyire is megrémített ez a gondolat, azt vettem észre, hogy izgatott is vagyok. De ahelyett, hogy a fejét az enyém felé hajtotta volna, leengedte a kezét és hátralépett.

–Holnap itt leszek érted.

A szemhéjam lassú pislogással lehunyt. – Huh?

–Holnap, kicsim. Tíz körül beugrom érted.

Most, hogy a közelségének köde eloszlott, éreztem, ahogy a hideg végigsiklik a bőrömön. – De... miért?

–Hallottam, hogy anya azt mondta, elromlott a telefonod. Elviszlek egy újért. Én meg a motorommal megyek, szóval még ha a rövidnadrágos lábad látványa egy istenverte nedves álom is, kell, hogy farmer legyen rajtad, jó?

Ó, Istenem. Eszébe jutott, hogy milyenek a lábaim rövidnadrágban. És ami még fontosabb, nagyon élvezte, ahogyan kinéznek. Nem kellett volna tetszenie ennek, de tetszett.

Nem okos dolog, Farah.

–Cannon, te nem...

–Tíz, Farah. Légy készenlétben.

Azzal kisétált a szobámból, és teljesen zavarba ejtett. A helyemre gyökerezve álltam, miközben hallgattam a teherautó életre kelő dübörgését, és csak akkor tudtam végre megmozdulni, amikor a hang elhalkult a távolban, és elindultam, hogy bezárjam az ajtót.

Miután ez megtörtént, megpördültem, az ajtónak dőltem, miközben az elmúlt percek óta először vettem teljes levegőt.

A kezem remegett, amikor felnyúltam, hogy végigsimítsak a hajamon. Egyetlen érintés, egy majdnem csók, és máris egy istenverte roncs voltam.

Kétség sem férhetett hozzá, hogy holnap semmiképp sem fogok felszállni a motorja hátuljára. Még akkor sem, ha egy részem nagyon szerette volna. Nem bírtam volna elviselni. Az agyam egy kavargó katasztrófa volt egy találkozás után.

Nem maradt más hátra, mint visszatérni az eredeti tervemhez.

Úgy kerülöm majd Cannon Bankset, mintha az életem múlna rajta. Muszáj volt... az épelméjűségem érdekében.

***

Az este hátralévő részét azzal töltöttem, hogy megpróbáltam lenyugodni. Hosszan és forrón áztam a kádban. Némi illóolajat öntöttem a vízbe, remélve, hogy segítenek a stresszoldásban, meggyújtottam néhány gyertyát, amit Poppytól kaptam - aki egyébként teljesen egyetértett azzal, hogy Crash-t megtartsam, talán még jobban beleszeretett, mint én -, és egy nedves ruhát tettem a szememre, hogy eltakarjam a fényt. Addig maradtam odabent, amíg a víz kihűlt, és éhes gyomrom korgását nem tudtam tovább figyelmen kívül hagyni.

A kényelmes köntösbe burkolózva, amely a szintén kényelmes szobához tartozott, mezítláb kisétáltam a fürdőszobából, meggyújtottam a levendulás gyertyámat, és a szobában lévő vezetékes telefonon megrendeltem a kínai kaját.

Amikor először költöztem Redemptionbe, kicsit aggódtam, hogy hiányozni fognak az elviteles ételek, és izgatottan tapasztaltam, hogy a félelmeim alaptalanok voltak.

Miután ezzel végeztem, tárcsáztam Jase számát. Ha volt egy lélek a világon, aki le tudta csillapítani a bennem végiggördülő zűrzavart, (mintha a mellkasom egy nagy hullámmedence lenne), az a bátyám volt.

Abban a pillanatban, ahogy a mély hangja megszólalt a vonalban, éreztem, hogy a mellkasomban lévő szorítás enyhülni kezd.

–Szia, kicsim. Jókor kaptalak el?

–Farah? Jézusom! Egész nap elment az eszem! Hol a fenében voltál, és miért nem veszed fel a mobilodat? Ilyen közel voltam ahhoz, hogy felszálljak egy istenverte repülőre.

Némi erőfeszítésembe került, de sikerült lenyelnem a kuncogásomat. Amióta az eszemet tudtam, túlságosan védelmező volt, és ez csak rontott a helyzeten, valahányszor felnevettem. – Nagyon sajnálom. Korábban is hívtalak volna, de... de valahogy eltört a telefonom. A mai napon.

–Hogy a fenébe törted el a telefonodat?

Kifújtam a levegőt, és a plafon felé forgattam a szemem. – Lehet, hogy átdobtam a kocsimon, miután meghallgattam egy hangpostát Lance-től.

–Mi a fasz? - Olyan hangosan ugatott, hogy el kellett húznom a fülemtől a telefont.

–Jase…

–Ez egy vicc, ugye? Mondd, hogy ez egy kibaszott vicc.

Feszült fejfájás kezdett lüktetni a halántékom mögött. – Bárcsak az lenne.

A hangja morgásként tört elő. – Az a rohadék. Tökös a fickó. Mit mondott?

Továbbítottam a volt vőlegényem sértő üzenetét, aztán vártam, amíg Jase dühöngött a vonalban. – Kinyírom azt a rohadékot. Istenre esküszöm, megölöm.

–Jace, csak nyugodj meg.

–Baszd meg a nyugalmat! - dörgött. – Mit képzel magáról, hogy anyával és apával beszél? Jézusom, utálok arra gondolni, hogy annyi évig együtt voltál azzal a pöccsel.

–Bátyus, nyugodj meg, nem mintha tervezném, hogy visszahívom. Nincs mit mondanom neki, és biztos vagyok benne, hogy már elérted a káromkodási kvótádat vagy egy évre.

–Férfi vagyok, édesem. Utálom, hogy ezt kell mondanom, de nincs kvóta. Mi már csak ilyenek vagyunk. És épp most vallottad be, hogy összetörted a telefonodat. Most viselkedj olyan lazán, ahogy akarsz, de mindketten tudjuk, hogy egy rakás szar vagy. – Az orromhoz emeltem a gyertyát, és mélyen belélegeztem, hogy megpróbáljam megnyugtatni a fáradt idegeimet. –Szagolgatod a gyertyádat, ugye?

A homlokom ráncba húzódott, miközben visszatettem a gyertyát az éjjeliszekrényre, és morgolódtam. – Nem. Fogd be, te hülye.

A bátyám ugatós nevetése betöltötte a fülemet. – Olyan felnőtt vagy már, Farah. Nem értem, miért gondoltam, hogy aggódnom kell miattad.

Én is elnevettem magam, és éreztem, hogy az utolsó feszültség is elolvad, amikor kopogás hallatszott a szállodai szobám ajtaján. – Jól van, te barom. Bármennyire is jó móka ez, itt a vacsorám, úgyhogy el kéne engednem téged. Holnap felhívlak, amint kapok egy új telefont.

–Rendben, cukorborsó. Jó étvágyat a vacsorához. És ha az a pöcs még egyszer felhív, szólj nekem.

–Ne csinálj semmit, - mondtam figyelmeztetően, és a mellkasom összeszorult a gondolatra, hogy a bátyám olyasmit tesz, amivel bármilyen bajba kerülhet. – Komolyan mondom, Jase. Csak hagyd békén, oké? És ne mondd el Bennettnek.

–Nem fogom. – A válasza azonnali volt. Túlságosan is azonnali, és jobban ismertem őt, minthogy azt gondolhattam volna, hogy bármikor ilyen könnyen belemegy valamibe.

–Ígérd meg, bubi, - erőltettem, tudtam, hogy ez beválik.

A hangja lágy lett, ahogy őszintén válaszolt. – Megígérem, kishúgom. De komolyan mondom. Tudnom kell, ha továbbra is zaklat téged, oké?

–Én is megígérem.

Úgy tűnt, ez a válasz megnyugtatta, és hallottam, gondterhelten sóhajt. – Köszönöm, édesem. Ez sokat jelent nekem.

Közösen mondtuk, hogy "szeretlek", aztán letettük, és az este hátralévő részét kiváló kínai ételek fogyasztásával töltöttem. 

Lexy