Drága Mr. Black 20. fejezet

 Chloe

Mielőtt átmennék Theóhoz, hogy segítsek pakolni, néhány órát Margie-val és apával töltök. Margie csinált egy rakás palacsintát, rántottát és még szalonnát is. Megettem két palacsintát és néhány tojást, és amikor már majdnem kész voltam, Sterling a szemét dörzsölgetve besétált a konyhába.

Oda sétált az anyjához és jó reggelt kívánt neki, miközben arcon csókolta. A nő mosolygott és megkérdezte, szeretné-e, hogy kikészítsen neki egy tányért. 

– Persze, anya. Az nagyszerű lenne.

Azt hittem, hogy a pultnál fog ülni apával, aki éppen újságot olvasott, de ehelyett az ebédlőasztalhoz lépett, felvette a friss kávét tartalmazó kancsót, és töltött magának egy bögrével. Miután belekeverte a cukrot és a Bailey's Irish creamer-t ‒ ahogy én is szerettem a kávémat ‒, leült velem szemben, és nagyot kortyolt.

– Jó reggelt ‒ mondta, amikor letette a barna bögrét.

– Jó reggelt. Befejeztem a szelet szalonnámat, és alaposan végignéztem rajta. A szeme alatt apró táskák voltak, a szemhéja lecsüngött. – Úgy nézel ki, mint aki napok óta nem aludt.

A szemöldöke megvonaglott, és mosolyra húzta a száját. – Hosszú volt az éjszaka.

– Mit csináltál?

Nem válaszolt azonnal. Előbb még egy korty kávét ivott. – Rengeteg aktával foglalkozom. Kottalapok rendszerezése... ilyesmi.

– Ó.

A férfi bólintott, és mivel Margie odasétált, így a beszélgetés könnyen véget ért. Felvettem az üres tányéromat, és a mosogatóhoz mentem, hogy elmosogassam. Természetesen ugyanazt az ismerős tekintetet éreztem a hátamon.

Istenem, miért figyelt mindig engem?

Megfordultam, arcon csókoltam apát, aztán átsétáltam a konyhán, szándékosan kerülve Sterling tekintetét. Felkocogtam az emeletre, átöltöztem az egyik kevésbé vonzó egyrészes fürdőruhámba, felkaptam az úszó szemüvegemet és egy törölközőt, és visszasiettem a földszintre. A konyha mellett kellett elhaladnom, hogy a tornácra jussak, ezért a törölközőt a derekam köré tekerve sétáltam el mellette. 

– Úszni megyek, Margie. Szólj, ha szükséged van rám.

– Csak nyugodtan, édesem. A hangja könnyedebb volt. Vidámabb. Örült, hogy a furcsa fia itt van. Azt hiszem, ezt nem kellett volna elrontanom. Talán azért volt furcsa és figyelt engem, mert nem bízott bennem. Talán megijesztettem, amikor berontottam az első napon, és emiatt elvesztette minden bizalmát és biztonságát az otthonunkban. Talán ez a csúszómászó viselkedése csak egy módja volt, hogy védekezzen, hogy megvédje magát.

Kibújtam a cipőmből, a talpam a tornác meleg, csiszolt fáján landolt. Ledobtam a törölközőmet az egyik nyugágyra, és rögtön úszni kezdtem. Három gyors kört tettem meg. Mintha ajtócsapódást hallottam volna, de nem törődtem vele, feltételezve, hogy a szomszédok voltak.

Amikor felbukkantam, a medence kavicsos cementszegélyét markolva, rájöttem, hogy tévedtem. Pontosan felettem állt Sterling, és egyenesen rám meredt. Hátraugrottam, a víz fröcskölt a megdöbbentő reakciómtól. – Mi a fenét csinálsz?

Leengedtem a felsőtestemet a vízbe, mintha ezzel elrejteném a melleimet. Nem sokat értem vele. Tiszta víz, meg minden.

– Szép nap. Gondoltam, én is úszom egyet.

– Um...– Szünetet tartottam, hátrébb húzódtam, örültem, hogy a víz legalább a testem egy részét eltakarta. – Épp ki akartam szállni.

– Nem, nem akartál. Az arca semmit mondó volt. – Általában nyolc kört úszol, ugye? Még öt van hátra.

Oké. Igen. Nagyon, nagyon kezdte a frászt hozni rám. Kihúzódtam a vízből, ahogy ő beugrott, a törölközőm felé túráztam és felkaptam, hogy a lehető leggyorsabban betakarjam magam. – Miért vagy ilyen kibaszott fura ‒ motyogtam neki háttal, és lerántottam a szemüveget.

– Nem is tudtam, hogy ennyire zavarlak.  Összevont szemöldöke alul nézett rám.

– Igen ‒ gúnyolódtam. – Tényleg fura vagy.

– Tudod, mi zavart engem?

Megfordultam, amikor mély hangja felerősödött. – Nem igazán érdekel.

Folytatta. – Nem voltam fent, hogy dolgozatokat osztályozzak, tudod? Csak kurva nehéz volt aludni, miközben emberek beszéltek és olyan dolgokat csináltak, amiket nem kellett volna ilyen késő este. – Beledobta a karját a vízbe, és úszni kezdett. – Szóval, ki volt az, aki tegnap este besurrant az ablakodon, Chloe?

A szemeim úgy kitágultak, mint még soha. Megdermedtem, és a csúszómászót bámultam, miközben a szívem a mellkasomban kalapált. Ő folytatta. – Hallottam, ahogy vitatkoztatok... láttam, ahogy egy órával később elment, és bement a szemközti házba. Ma reggel is láttam őt, egy fiatal fiúra számítottam, de határozottan tévedtem és meglepődtem, hogy kit láttam. Idősebb férfi?

Vigyorgott, a szemöldökét felhúzva. – Tudtam, hogy valami más van veled kapcsolatban. Ez az, amit szeretsz?

– Mi? – kérdeztem suttogva, a hangom zihált. – Miért hallgatóztál egyáltalán? A legtöbb ember úgy tesz, mintha az ilyen dolgok nem történnének meg.

Újabb bizonyíték arra, hogy valószínűleg egy pszichopata volt anyai problémákkal.

Ártatlanul a magasba emelte a kezét. 

– Elég nehéz nem, amikor mindent hallottam. Beleértve a gyönyör hangjait is.

Kissé megborzongott, mintha Theo és én élénk képe futott volna át az agyán. Én is meg akartam borzongani, meghalni a teljes zavarban. – Szerencséd, hogy anyám lent aludt, apád pedig a hálószobájában volt bedrogozva. Csak úgy mondtam.

Elmerült a víz alatt, és átúszott a túlsó partra. Amikor visszajött, elkezdtem kérdezgetni, hogy mit hallott még, de ő ugyanannyi idő múlva újra alámerült, szándékosan nem törődve velem. Nyilvánvalóan nem akart tovább beszélni róla, de nekem ez nem volt rendben. Ő... hallott engem. Ó, Istenem, hallott engem. Tudnom kellett, mi mindent hallott.

Fújtam egyet; néztem, ahogy oda-vissza úszkál, anélkül hogy különösebb levegőre lett volna szüksége, aztán az ajtóhoz rohantam, kirántottam, és beviharzottam a konyhába. Apa és Margie már nem voltak ott.

Meg akartam mondani Margie-nak, hogy Sterling nem maradhat itt tovább, hogy egy szállodában kell laknia, de utált volna érte. Az utolsó dolog, amit akartam, hogy a rossz oldalára álljak. Nehéznek tűnt a rossz oldalára állni. Túlságosan kedves volt, és kissé rámenős, de valami azt súgta nekem, hogy nem szórakozott, ha a fiáról volt szó.

Felsuhantam az emeletre és a hálószobámba, becsuktam és bezártam magam mögött az ajtót. A telefonom az ágyamon csörgött, és odasietettem hozzá, egy pillanatra magam mögött hagyva a Sterling hallgatózásának gondolatát.

Izzy neve jelent meg a képernyőn, és meglepő módon megkönnyebbültem, amikor láttam, hogy hív. Egy pillanatnyi habozás nélkül felvettem. 

– Szia Izzy! Elfoglalt vagy?

– Nem. Chlo! Csak sodródom az árral.

Nevettem. Ez volt a mi üdvözlésünk. Valami, amit akkor vettünk fel, amikor tizennégy évesen végre kaptunk mobiltelefont. – Mi a helyzet? Hogy megy a nyári suli?

– Kurvára szívás. Szükségem van egy rohadt szünetre.

– Még nem is olyan régen volt! – nevettem.

– Igen, de... fúj, kit érdekel? Ez annyira értelmetlen – nyögött fel. – Most már bánom, hogy ilyen keményen buliztam.

– Hát, ez van, kölyök.

– Szóval, hogy állnak a dolgok? Hogy van az apád?

– Ő... napról napra halad. Vannak olyan napjai, amikor legszívesebben összetörnék valamit, talán lyukat ütnék a falba a frusztrációtól, de ő jól van. Azt hiszem, az új gyógyszerek segítenek. Úgy tűnik, mostanában több jobb napja van, mint rossz.

– Ó, jó. Ez fantasztikus.

De van ez a kibaszott probléma...

A lány zihált, készen arra, hogy átadja magát a drámámnak. Ez volt az első alkalom. Nagyon, nagyon unatkozhatott. – Mi az?

– A gondozónőm, az az édes, csodálatos nő, akiről meséltem neked?

– Aha.

– Nos, a fia itt marad néhány napig. Őszintén szólva nagyon dögös, de Izzy, ő egy csodabogár. Halálra rémít, esküszöm.

– Nem figyeltem rád, miután azt mondtad, hogy dögös ‒ cukkolt. – Várj csak, hogyhogy ő egy csodabogár? Mit tett veled? Le kell tépnem a farkát?

– Nem, nem nyúlt hozzám, vagy ilyesmi, de mióta itt van, nézi, ahogy a medencében rovom a köröket. Látom, hogy a vendégszoba ablaka tárva-nyitva van, és ő ott áll, és csak néz engem. Aztán ma, amikor éppen a körömet róttam, egyszer csak felbukkant a medence szélén. A frászt hozta rám.

– Komolyan? Ó, istenem, ez kurvára őrültnek hangzik! Énekelte az utolsó szót.

– Kezdem azt hinni, hogy valamilyen pszichológiai probléma miatt ilyen. De még csak nem is ez a legfurcsább. Leültem a számítógépes székem szélére. – Azt mondta, hogy csatlakozni akar hozzám az úszáson, én pedig azt mondtam neki, hogy éppen kiszállok. Aztán azt mondta, hogy nem, és hogy még öt kör van hátra. Még csak három kört tettem meg. Általában nyolcat szoktam, de hát nem furcsa, hogy ő ezt tudja? Túlságosan is figyelmes. Kibaszottul furcsa.

– Hűha... Chloe, jobb, ha gyorsan elhúzol, mint a fene. Mondd meg apámnak! ‒ kuncogott. – Majd ő helyre teszi.

Nevetni kezdtem, amíg meg nem említette Theót. Kényszerítettem magam, csak hogy úgy tegyek, mintha semmi sem változott volna, de mélyen belül éreztem a változást. Az arcom mogorvává vált, ahogy felnéztem az ablakomra azzal a tudattal, hogy ő csak egy háznyira van, és a vidám hangulatom gyorsan átszivárgott a repedéseken. Nehéz, bűntudatos érzés lépett a helyébe. Abbahagytam a mosolygást. 

– Igaz ‒ lihegtem, még mindig erőltetve a nevetést.

– Nos, csak be akartam jelentkezni. Remélem, hogy Papa Knight nem okoz túl sok gondot. És ha az a szörnyszülött megpróbálna kezet emelni rád, szólj! Egyenesen Bristle Wave-hez megyek, és belefojtom abba a medencébe.

– Vad vagy, Izzy. Később írj egy sms-t.

– Rendben, csajszi. Megteszem.

Elejtettem a telefonomat, ujjaimmal megérintettem az arcom, mielőtt végigsimítottam nedves, kócos fürtjeimen. Nem tudtam túl sokat gondolkodni. Ahogy Theo mondta, ne gondolkodj, de a francba, rohadt nehéz volt nem érezni a rosszat.

Ledobtam a törölközőmet, és bementem a fürdőszobába, lecsaptam a zuhanyra, majd kiléptem, megszárítkoztam, és megnéztem a tükröt. Nem voltam egészen biztos benne, hogy Theónak mikorra van szüksége arra, hogy átmenjek és segítsek neki, de még korán volt. Kész voltam újra látni őt, de úgy döntöttem, hogy vigyázok magamra.

A porcelántál tetején lévő csipesszel tépkedtem a szemöldökömet, és minden egyes mélyreható rántásnál összerezzentem. Aztán megborotváltam a lábam, a hónom alatt, és... odalent. Elvégre egy lánynak szüksége volt a megújulásra egy ilyen tökéletes éjszaka után.

Miután gondoskodtam a konkrét női szükségletekről, a szekrényemhez mentem, és egy fekete spandex nadrágot, egy camisole-t és egy pár tornacipőt vettem fel. Nem voltam biztos benne, hogy mi mindenre lesz szüksége bepakolva, vagy hogy mennyit fog mozogni a házban és a házon kívül, ezért a kényelmes öltözködés volt a legjobb.

Túl lelkesen, de még mindig türelemmel kitartva az ablakomhoz sétáltam, és ma először néztem ki. A lelkesedés, amit magamban hordoztam, gyorsan elszállt. Egy ismerős autó állt a felhajtón, egy fehér Honda, és az izgalom mellett a szívem is elsüllyedt. Ez volt... ez volt az ő autója. Trixie. Mi a fenét keresett ott az autója, és mióta állt ott?

Úgy gondoltam, hogy erre a kérdésre csak egyvalaki tudhatja a választ, ezért lefelé indultam a lépcsőn, és igyekeztem uralkodni a dühömön. Végül is lehetett volna egyszerű véletlen egybeesés is. Sterling besétált a konyhába, a nyaka mögé és a vállára akasztott törölközővel. A végeit arra használta, hogy kitisztítsa a fülét, majd rám nézett, és figyelte, ahogy felé sietek.

– Azt mondtad, láttad, hogy tegnap este elment ‒ motyogtam, túl közel kerülve hozzá. De nem érdekelt. Válaszokra volt szükségem. – Láttad őt... az a kocsi egész éjjel a kocsifelhajtóján állt?

– Mi? A fehéret?

– Igen.

Zavartan nézett rám. – Azt hiszem, igen. Rózsaszín felnik, igaz?

A szívem majdnem megállt. – Igen. Ó, Istenem. Egész éjjel ott volt. De hol volt? Sterlinget tanácstalan arckifejezéssel és egy gúnyos „Szívesen!” utánam szólással hagytam a konyhában.

Sietve igyekeztem feljutni az emeletre. Besétáltam a hálószobámba, és azonnal felhívtam Theót. A vérem felforrt. Hogy mondhatta az előző este, hogy szerelmes belém, mikor a nő ott várta őt? Biztos volt valami oka ennek, de semmi más nem látszott összeállni, csak az, hogy még mindig a közelében akarta tudni, talán azért, hogy társasága legyen, amikor én elutazom az iskolába. A szemem összehúztam, ahogy a telefon csörgött és csörgött. Nem vette fel.

Újra hívtam, és az ablakom felé indultam, hogy kinézzek, és ahogy ezt tettem, láttam, hogy Trixie kisétál a bejárati ajtón, és csókot nyom, mielőtt becsukta volna maga mögött az ajtót. A kulcsai a kezében lógtak. Lazán mozgott, a csípője lengett. A haja nem volt kócos, ami jó jel, de még mindig rossz érzés, hogy egyáltalán ott volt.

Nem Vegasban kellett volna lennie? Mi a fenét keresett még mindig itt? Nem őt szerette... engem szeretett... igaz? Túl sok kérdés. Túl sok irracionális gondolat.

Néztem, ahogy a ribanc kihajt a kocsifelhajtóról, de amitől a szívem mélyen a mellkasomban fájt, az az volt, amikor kihajtott, és felnézett, egyenesen az ablakomra, mintha tudta volna, hogy figyelem.

És, nem akartam elhinni, de a ribanc integetett nekem, és úgy csettintett az ujjaival, mintha felsőbbrendű lenne. Elhúzott, a teste remegett a nevetéstől, mielőtt kihajtott Primrose-ból. Hevesen remegtem, a kezeim ökölbe szorultak. Egyenletesen lélegeztem az orrlyukaimon keresztül. Általában én voltam a nyugodt lány, az, aki sosem volt túlságosan ideges, de ez? Ez már túl messzire ment.

Theo Blacknek sok mindent meg kellett magyaráznia, és én mindent tudni akartam. Igen, persze. Bassza meg. Most.

Tűzcsóvával a hátam mögött vettem be a lépcsőházat, amelytől Sterling azonnal hátrált, amint meglátta, hogy lefelé viharzok. Nem szólt semmit. Még mindig zavarodottnak és kissé aggódónak tűnt, de távol maradt, mert félt, hogy megégeti magát.

Kimentem a bejárati ajtón, és dühösen átkeltem az utcán, és felmentem Theo kocsifelhajtóján, hogy eljussak a dombon álló kétszintes házához. Nem fáradtam azzal, hogy kopogjak vagy csengessek. Egyenesen berontottam, és becsaptam magam mögött az ajtót.

Szemöldökét összevonva jelent meg a sarkon. – Chloe, épp hívni akartalak, amikor megtaláltam...

– Nem, Theo. A hangomból csöpögött a mélyen magamban hordozott indulat. Rámutattam,  és megkérdeztem: ‒ Miért ment el Trixie az előbb a házadból? Mióta van itt?

Theo feltartotta a kezét, némán könyörgött, hogy nyugodjak meg. – Ezért akartalak felhívni. Csak nem találom a kibaszott telefonomat. A ribanc elrejtette valahova, így nem tudtalak hívni.

Gúnyolódtam, és a derekamra toltam a kezem. – Tényleg azt várod, hogy ezt elhiggyem?

Körülnéztem a konyhában, mielőtt hátranéztem volna. Megpillantottam a mobilját, ami ott hevert az ajtó melletti üvegasztal tetején. Odamentem érte, felkaptam, és a kezébe nyomtam. Úgy nézett rá, mintha magát az ördögöt bámulná.

– Mi a fene ‒ nem, Chloe, ő tette oda, mielőtt elment. Mindenhol kerestem! Nála volt! Hinned kell nekem!

A fejem remegett, a könnyeim ki akartak csordulni, de összeszedtem magam. – Ennyit arról, hogy mindent éreztem.

Megfordultam, és megbizonyosodtam róla, hogy kijutottam a házából, mielőtt utánam tudott volna jönni. Normális esetben nem üldözött volna, de ezúttal igen. A nevemet kiabálva kisietett, és mielőtt kiértem volna a főutcára, megragadta a könyökömet, felkapott, átdobott a vállán, majd visszasétált a háza felé.

A teste kemény volt, de én csak ütöttem és rúgtam, könyörögve, hogy tegyen le. Tudtam, hogy nem fogja. Már nem érdekelte. Kint voltak a szomszédok, mindannyian figyeltek, elárasztva engem a szégyenérzettel.

Utáltam őt. Annyira.

Amikor beért a házba, a nappaliban a szőnyegre ültetett, és amint kiszabadultam, azonnal meglöktem a kezemmel. A könnyek már végigfutottak az arcomon. 

– Hazug vagy, Theo! Ez minden, ami vagy! Egy hazug!

Megrándult, de tudtam, hogy nem bántottam meg a tettemmel. A szavaimmal öltem meg. 

– Tudod, mit érzek irántad ‒ reccsent meg a hangom. – Tudod, hogy mennyire szeretlek, és te ezt ellenem használtad fel! Még csak rád sem bírok nézni! Mi vagyok én neked? Hm? Csak egy gyors menet? Egy könnyű punci a nyárra?

A hangom sűrűsödött, tele volt az érzelmek hólyagos halmával. Újra és újra ütöttem, döngettem, bántani akartam, ahogy ő bántott engem. Nem szólt, és ez csak fokozta a dühömet. Egy utolsó ütésre indultam mindkét kezemmel, de elkapta a csuklómat, és egy mély nyögés töltötte be a szobát, ahogy a hatalmas testéhez szorított.

A harcom nem szűnt meg. Gyenge és béna volt, de nem hagytam abba. 

– Gyűlöllek ‒ suttogtam. – Esküszöm. Gyűlölöm, ahogyan miattad érzem magam.

– Ezt nem gondolod komolyan ‒ motyogta. A hangja megtört, ezerfelé vágta a szívemet. – Kurvára nem gondolod komolyan ezt a szart.  Felemelte a fejemet, és amikor nem az arcára koncentráltam, a kezével megragadta, és arra kényszerített, hogy ránézzek. – Ugyan már, Chloe, ismersz engem! Kurvára ismersz engem! Nem hazudnék neked! Trixie látott engem tegnap este ‒ látta, ahogy bemásztam az ablakodon. Megvárta, amíg hazaérek ‒ azt mondta, talált egy jobb munkát Los Angelesben, és nem megy Vegasba ‒, de látott engem. Fel fogja használni ezt a szart ellenem. Kurvára megfenyegetett, hogy átmegy hozzád és elmondja neked, de nem akartam, hogy tőle halld. Én akartam elmondani az igazságot. Negyvenkét éves férfi vagyok. Nincs okom hazudni neked. Azoknak az időknek, amikor a lányokkal játszadoztam, vége. Egy igazi férfi szembeszáll a démonaival. Bízz bennem, bébi ‒ motyogta, és letörölte az egyik könnycseppemet. – Nem hazudok neked. Soha nem hazudnék neked.

A szipogásom lecsillapodott, ahogy a hangja végigzúgott rajtam, a könnyeim lassan felszáradtak. Mi a fene? Komolyan gondolta?

– Nézd, egyszer már meséltem neki rólad, és emlékezett rá. Tudja, hogy mit jelentesz nekem... Izzy számára. Megvan neki Izzy száma. Azt mondta, fel fogja hívni őt, Chloe. Kibaszott Trixie. Azt mondta, mindent elmond neki. Kurvára bepánikoltam, és tudtam, hogy ha kirúgom, első dolga lesz felhívni, és mindent elbasz.

– M-micsoda? ‒ ziháltam, majd megrándultam, de nem azért, mert nem hittem neki, hanem mert ez rossz volt. Nagyon rossz.

– Várj ‒ miért fenyegetne téged? Vissza akar téged kapni?

Nem válaszolt. Nem volt rá szüksége. Lehajtotta a fejét és az, ahogy szégyenkezve lógott, elég bizonyíték volt.

– Theo, te jó ég ‒ töröltem meg az arcom. – Ez nem történhet meg most!

– Próbáltam elmondani neked. Tudja... mindent tud. Itt maradt tegnap este, de nem aludtam vele. Lerészegítettem és hagytam, hogy elájuljon a kanapén. Élénken el tudtam képzelni. Biztos voltam benne, hogy megpróbálta elcsábítani, megérinteni, és még azt is felajánlotta, hogy leszopja. Olyan lány volt, aki a szexből élt. Megvetettem a létezését. – Azt hittem, be tudok jutni a telefonjába, és törölni Izzy számát, de le van zárva. Ideges megszokásból megvakarta a fejét. – Próbáltam, Chloe. Esküszöm, de amíg nem törli azt a számot, vagy nem veszem rá, hogy hagyjon békén, addig találkoznom kell vele.

– Theo, nem. A vállára tettem a kezem, és a szemébe néztem. – Biztos vagyok benne, hogy le fogja írni, amint lehetősége lesz rá. Lehet, hogy butának tűnik, de van egy olyan érzésem, hogy nem az. Mi másért fenyegetőzne azzal, hogy besúg? Szüksége lesz egy tartalék tervre.

– A francba ‒ sziszegte.

Lenéztem, ismét a könnyeimmel küzdve. Csend vett körül minket, és amikor eszembe jutott, hogy mit kell tennünk, legszívesebben elsírtam volna magam. – Csak... egyetlen dolgot tehetünk. – Lopva rápillantottam, és mintha ő is ugyanerre gondolt volna, az arca kővé dermedt. Utálta a gondolatot, de legbelül tudta, hogy igazam van. – El kell mondanunk Izzynek.

Theo néhány másodpercig bámult rám, aztán elsétált mellettem, és leborult a kanapéra. – A francba, ezt nem tehetjük.

– Mi más választásunk van? ‒ kérdeztem fakó hangon. Odasétáltam hozzá, elfoglaltam a bal oldalán lévő helyet. – Ezt már előre kiterveltem arra az esetre, ha valaha is rájönne. Megmondom neki, hogy az én hibám volt. Hogy elcsábítottalak, és elragadtattuk magunkat.

A férfi felnyögött, arcát a kezébe temetve. – Ezt soha nem fogja elhinni. Tudja, milyen vagy, és mennyire fontos neked a vele való kapcsolatod. Tudni fogja, hogy én voltam az.  Leengedte a kezét. – Bassza meg, el fogom veszíteni. Tudom, hogy el fogom. Nem fog megbocsátani, és ha mégis, soha többé nem fog ugyanúgy nézni rám. Nem fog bízni bennem... nem fog haza jönni. Lenézett, barna szemei csillogtak. – Ő a mindenem, Chloe. Ő és te. Nem engedhetem meg magamnak, hogy mindkettőtöket elveszítsem. Mert tudom, hogy ha rájön, nemcsak őt veszítem el, hanem téged is. Meg fogod bánni. Gyűlölni fogod magad, amiért tönkretetted a barátságodat vele, és ez nem hagy más választást, mint hogy távol maradj attól, aki közbelépett. Tőlem. Nem lehet, Chloe.

Néztem a szemét, és láttam benne a magányt. A homály tisztán látszott. Tudta, hogy abban a pillanatban elbasztuk, amikor eldöntöttük, hogy megérintjük egymást. Ismerte a lányát, tudta, milyen makacs volt. Azt is tudta, hogy a lánya következtetéseket vonna le róla, hogy Mrs. Black elcseszett férjének tartaná, mert mindössze hat héttel a halála után szexelt velem.

Ez közel sem volt elég idő a gyógyulásra. A lánya hibáztatta őt, és egyenesen a szemébe mondta, hogy gyáva, hogy soha nem szerette a feleségét, mert már készen állt a továbblépésre. Tudtam, mert elmondta, hogy nyuszinak nevezte, amiért nem várta meg Mrs. Blacket a pékségi parti után. Ugyanolyan jól ismertem Izzyt, mint ahogy őt. Sok mindenben hasonlítottak egymásra, de amikor az elfogadásról volt szó, ez volt az a tulajdonság, amitől Izzy ódzkodott.

Nem értené meg. Egész életében ezen töprengene, és valószínűleg megkérdőjelezné a barátságunkat. Megpróbálná azt mondani, hogy ez az egész egy baromság, hogy azért maradtam, hogy közelebb kerüljek Theóhoz, de valójában nem így volt. Szerettem Izzyt, de három évvel ezelőtt összetörtem a szívét, és ő még csak nem is tudott róla.

– Nagyon sajnálom ezt a zűrzavart ‒ mentegetőzött Theo. Megragadta a kezemet, és gyengéden megszorította. Lenéztem az ujjainkra, a gyűrűsujjáról most hiányzott az ezüst szalag, amit sosem vett le. A napbarnított folt már nem volt ott. Összeolvadt az olajbogyószínű bőre többi részével. – Nézd, mit szólnál, ha főznék neked vacsorát? Majd megbeszéljük ezt.

Lehajtottam a fejem, és olyan nyugalommal, ami közel sem igazolta mindazt, amit éreztem, felálltam, elengedve a kezét. 

– Nem, azt hiszem, mennem kell. Tudod, hogy egyikünk sem tud gondolkodni, ha egymás közelében vagyunk. Nem vagyok más, csak egy figyelemelterelő tényező számodra.

Felpattant, amikor az ajtó felé hátráltam. 

– Ne mondj ilyen szarságokat, Chloe.

 Előremasírozott, a kezébe szorította az arcomat, és arra kényszerített, hogy ránézzek. 

– Ne mondj nekem hülyeségeket ‒ ne mondj olyanokat, amiket el sem hiszel. Te nem vonod el a figyelmemet. Soha nem voltál számomra zavaró tényező.

– Nem? Akkor mi vagyok én?

Elengedte az arcom, és figyelte mogorva tekintetemet. 

– Te vagy a mindenem.

Pislogott, a keze a vállamra simult. Ajkát a homlokomra tapasztotta, és azt suttogta. – Mindenem. Én szeretlek téged. Soha ne gondolj erre kétszer.

Nagyot nyeltem, de hagytam, hogy átöleljen. Miért? Mert tényleg szükségem volt rá, hogy átöleljen. Igen, ezt meg kellett beszélnünk, de ez nem történhetett meg ebben a pillanatban. Most sebezhető voltam, mert az összes érzésem elárasztott. Szükségem volt egy kis időre egyedül. Szükségem volt arra, hogy csak én legyek.

Így hát egy gyors száj-, majd arccsókkal hagytam ott Theót, ő pedig végignézte, ahogy átsétálok az utcán és bemegyek a házamba. Ahogy becsuktam magam mögött az ajtót, a tekintetem Sterlingre villant, aki a kanapén ült, és a tévé távirányítójával csatornákat váltogatott. Amikor meglátta, hogy én lépek be az ajtón, felélénkült, és megkérdezte: – Ez meg mi a fene volt?

Nem törődtem vele, kissé forgatva a szemem, miközben felfelé haladtam a lépcsőn. Az ajtó becsapódott, én pedig arccal előre az ágyamra rogytam. A hűvös lepedő elnyomta a látható szégyent, és sajnos még mindig kaptam levegőt.

Nem érdemeltem meg, hogy lélegezzek.

Nem érdemeltem meg ezt a szaros életmódot.

Nem érdemeltem meg, hogy elbújjak, szenvedjek vagy sírjak.

Megérdemeltem, hogy Chloe Knight legyek.

Boldog, gondtalan és nem annyira... bűnös.